LES METIERS DU CINEMA Costumier

Chef d'orchestre des vêtements du cinéma, le costumier imagine l'habit, le crée et pare l'acteur d'une nouvelle peau. Caractéristiques d'un métier méconnu et pourtant fondamental du 7e art.

On lui remet chaque année un oscar outre-Atlantique et un césar en France pour honorer ses créations. Au même titre que le chef de décor, le musicien ou le réalisateur, le costumier est distingué pour son travail de longue haleine. Généralement discret au générique, ce minutieux manuel est omniprésent à l'écran à travers ses créations. Qu'il s'agisse de films d'époque ou de fictions contemporaines, son savoir-faire est essentiel aux acteurs. Il leur apporte la peau qui parfait le personnage, le revêtant d'une atmosphère, d'un caractère, d'une identité particuliers. Des robes Empire aux vestes en cuir tendance, chaque vêtement est le fruit de ses réflexions. "Le costumier fait le lien entre la mise en scène, la lumière, les décors, les dialogues et les acteurs qui doivent devenir des personnages ; il remplit une fonction dramatique'' (1), résume le costumier Christian Gasc, trois fois césarisé pour 'Madame Butterfly', 'Ridicule' et 'Le Bossu'. Alors que Mardi Gras n'est pas loin et que les carnavals se préparent, il est temps de regarder ce qui se cache derrière l'habit.

De la rigueur avant toute chose

Un costumier est un méthodiste. Pour un rendu précis et en adéquation avec le film, il se documente au maximum pour s'imprégner des us et coutumes vestimentaires d'une époque, d'une région, d'une classe sociale… Pour 'Tess', de Roman Polanski – oscar des Meilleurs costumes en 1980 -, Anthony Powell s'est inspiré des portraits, tableaux et autres lithographies sur les paysans de Grande-Bretagne du XIXe siècle. D'autres fois, le costumier doit s'abroger de l'imaginaire collectif, du "déjà-vu" pour façonner un vêtement à son goût. Mais ce qui s'applique aux films historiques se répète pour les productions contemporaines. "Pas question pour les acteurs de mettre leurs propres vêtements sur un tournage. Ils ont besoin d'une coupure, de se sentir différents de ce qu'ils sont hors caméra", explique Caroline Mitchell, directrice du Festival Cinéma et Costumes. Même si le travail des costumiers semble moins spectaculaire, il demeure exigeant. Le créateur se fait alors sociologue, révélant ainsi, par l'intermédiaire du vêtement, l'appartenance à un corps de métier, un tempérament... Mais attention au vocabulaire : le "créateur de costumes'' ou "concepteur'' est responsable du design des costumes quand le "costumier-réalisateur'' exécute les modèles dessinés par ce dernier. Très souvent, ils ne sont qu'une seule et même personne. C'est en tout cas le concepteur qui choisit l'équipe d'artisans qui travaillera avec lui : couturiers, chapeliers, bottiers, perruquiers, gantiers…

Précurseur de mode

Sans comparaison avec les grands créateurs de mode, le costumier de cinéma est pourtant, à son niveau, un précurseur. Il impose à l'image un style et influe parfois sur les tendances vestimentaires. La relation entre 7e art et prêt-à-porter s'est largement développée dans certains films qui osaient des tenues innovantes. Aussi, le pantalon à pinces féminin devient tendance à la sortie en salle de 'Annie Hall' de Woody Allen, par l'intermédiaire de Diane Keaton en 1977 ; les stilettos vertigineux redeviennent les rois du bitume avec la série 'Sex and the City', quand les survêtements en mohair et couleurs pastel subliment les courbes grâce à Eva Longoria (alias Gabrielle Solis) dans 'Desperate Housewives'. Pour autant, un réalisateur préférera souvent la discrétion d'un costumier à la renommée d'un créateur de mode. Tout simplement parce que les costumes doivent inconsciemment marquer les esprits, donner le ton de l'histoire et non se distinguer avec ostentation. ''Si un film ne vous a marqué que par une robe par exemple, c'est que le costumier a mal fait son travail'', explique Caroline Mitchell. La subtilité est de mise, loin des podiums, des strass et des créations grandioses. Pourtant, quelques réalisateurs font parfois appel à des maîtres incontestés de la mode. Le travail est alors tout autre. Le vêtement perd en discrétion et gagne en identité. Ainsi, Jean-Paul Gaultier signait les très futuristes et imaginatifs costumes du 'Cinquième Elément' de Luc Besson.

(1) Les propos de Christian Gasc sont issus d'une interview réalisée par le magazine Studio en avril 2007.