LES DOCUMENTAIRES ECOLO L'heure du tri sélectif

'Le Syndrome du Titanic', 'Home', 'Nous resterons sur terre', 'Nos enfants nous accuseront'… Difficile d'ignorer l'offensive écologiste qui sévit sur grand écran ces dernières années. Véritable déferlante cinématographique, les "docus écolo" pullulent et rivalisent d'arguments. Effet de serre ou effet de mode ? La 10e édition du Mois du film documentaire et le Festival du film d'environnement offrent l'occasion d'opérer un grand tri sélectif.

Depuis leur rencontre en 1922 grâce à 'Nanouk l'Esquimau' - le documentaire pionnier de Robert Flaherty - cinéma et environnement demeurent intimement liés. Si l'attrait progressif pour le genre documentaire joue un rôle majeur dans l'essor du film écolo, c'est incontestablement avec l'arrivée du XXIe siècle que le 7e art adopte sa "vert attitude". Réchauffement climatique, développement durable, accords de Kyoto, Grenelle de l'environnement, empreinte et pacte écologiques… Au-delà d'une terminologie spécifique, les années 2000 voient fleurir les sonnettes d'alarmes environnementales par centaines. Un besoin d'agir urgemment, relayé et encouragé par un cinéma documentaire tour à tour militant, persuasif, contemplatif, menaçant, démonstratif, analytique et pourquoi pas artistique. Retour sur un terrain filmique fertile qui mérite un débroussaillage massif.

Les blockbusters écolo ou la pédagogie grand public

S'il y a quarante ans la vague flower power franchissait le débat public, prônant entre autres un retour à la nature, la percée écologiste dans le cinéma du réel est restée minime. Avec le nouveau siècle et ses dérives climatiques, les producteurs se sont ravisés. Prise de conscience générale oblige. En moins de cinq ans, les docus écolo ont proliféré sur les écrans, laissant presque croire à la naissance d'un genre à part entière. Lancé par deux films chocs au succès public inattendu, 'Le Cauchemar de Darwin' et 'We Feed the World', le mouvement a pris de l'ampleur avec 'Une vérité qui dérange' (1), alerte verte propagée dans le monde entier par l'ex-futur président des Etats-Unis Al Gore, aujourd'hui prix Nobel de la paix. Film fort au message clair, 'Une vérité qui dérange' s'attaque à des problématiques globales à travers des images catastrophe et des interventions scientifiques vulgarisées. Félicité pour avoir su diffuser "une meilleure compréhension du changement climatique causé par l'homme, et [...] jeter les bases des mesures nécessaires pour contrecarrer un tel changement" (2), le documentaire-phare a ouvert la voie aux blockbusters écolo.

Gilles Boulenger, directeur de la société de distribution Zootrope Films ('We Feed the World', 'La Fièvre de l'or', 'Nous resterons sur terre') préfère parler "d'accidents de calendrier", de coïncidences dues au processus de production cinématographique, plutôt que de nouvelle "tendance filmique sur laquelle on surfe". S'il est vrai que les sorties en salle dépendent de facteurs souvent aléatoires, le boum documentaire des années 2000 reste néanmoins indéniable. La "convergence autour du sujet environnemental a fait que les cinéastes s'y sont intéressés", ajoute Gilles Boulenger. Encouragés par la popularité du brûlot d'Al Gore, producteurs et réalisateurs se sont relayés au chevet de la planète avec l'idée de mobiliser un maximum d'individus. Faire du documentaire populaire en quelque sorte. Séduire et sensibiliser. Pour cela, rien de tel que d'y associer un visage familier : glamour (Leonardo DiCaprio et sa '11e Heure' ou Anggun, voix ambrée d''Un jour sur terre'), humaniste et sympathique (Nicolas Hulot et 'Le Syndrome du Titanic'), omniprésent (Yann Arthus-Bertrand et 'Home'), politique (Mikhaïl Gorbatchev et 'Nous resterons sur terre') ou même inquiétant (Pete Postlethwaite et 'L'Age de la stupidité'). Au choix. Si les ambassadeurs médiatiques se chargent d'attirer l'auditoire dans les salles obscures ou sur les plateformes de VOD (3), les réalisations s'assurent de faire passer le message. Mise en scène spectaculaire, images ultra-esthétisantes, séquences catastrophe et intonation dramatique, l'émotion est davantage sollicitée que la raison. Les valeurs sûres plus que l'innovation. Produits par des mastodontes économiques et/ou retransmis gracieusement jusque dans les écoles, les parcs, les prisons et sur tous les écrans du monde, le blockbuster vert use et abuse de ses pouvoirs pour arriver à ses nobles fins. Au risque parfois de paraître plus propagandiste que militant et d'entonner un discours souvent rebattu.

Une écologie de proximité

Armés de leur caméra mais pourvus de moyens plus modestes, militants de la première heure et cinéastes indépendants partent eux aussi à la conquête d'une mobilisation collective avec une démarche tout autre, où l'action prend le pas sur l'esthétique cinématographique. Là où les blockbusters jouent la carte de l'émotion et de l'universalité, les documentaires indépendants occupent le terrain du concret en faisant appel à une réalité quotidienne. Davantage dans une logique de témoignage, des longs métrages tels que 'Nos enfants nous accuseront' choisissent la sensibilisation de "proximité" en implantant par exemple leur caméra dans les cantines scolaires. Parce qu'ils se focalisent sur un exemple tangible de la dérive environnementale et font écho à des situations familières, 'La Fièvre de l'or', 'Un monde sans eau', 'Paysages manufacturés', 'Herbe' ou encore 'Biutiful Cauntri' pour ne citer que ceux-là, se rendent tout aussi capables de susciter débats et réflexions à une échelle différente.

(1) Oscar du Meilleur film documentaire en 2007.
(2) Citation du jury lors de la remise du prix Nobel à Al Gore.
(3) 'La 11e Heure', film produit par Leonardo DiCaprio était initialement prévu pour une diffusion en salle mais son exploitation en VOD (vidéo à la demande), jugée plus "en adéquation avec les aspirations écologiques du film" a finalement été privilégiée par la Warner.