‘ERAGON’ AU CINEMA Flambée de Noël

Ce 20 décembre, ‘Eragon’ sort sur les écrans français. Cette adaptation cinématographique du célèbre premier volume de la trilogie fantastique de Christopher Paolini va-t-elle rallumer les feux de la polémique : critiques contre public ?

‘Eragon’, c’est le premier tome d’une épopée intitulée ‘L’Héritage’. C’est l’histoire de la terre d’Alagaësia sur laquelle règne le mal en la personne du démoniaque Galbatorix. Autrefois dragonnier, caste d’élite détenant des pouvoirs magiques reçus des dragons permettant d’assurer la paix et la prospérité, il les extermina pour s’emparer du pouvoir. Bien des années plus tard, un fermier d’une quinzaine d’années, nommé Eragon, découvre, dans une forêt, une étrange pierre bleue. Un oeuf de dragon. Ainsi naquit Saphira, porteuse de l’héritage ancestral. Le temps des dragonniers renaît. Eragon doit alors quitter les siens - accompagné de l’étrange conteur Brom chargé de sa formation - pour s’engager dans une quête qui le mènera jusqu’au peuple rebelle des Vardens.

La trilogie

Lorsque Christopher Paolini se lance dans l’expérience de l’écriture de ce premier volume de la saga, il n’affiche que quinze printemps, comme son héros. Entouré de sa famille pour la rédaction, puis imprimé à compte d’auteur par des parents éditeurs, ‘Eragon’ fait une entrée discrète sur le marché du livre jeunesse. La famille Paolini passe une année à promouvoir le livre, enchaînant les présentations en bibliothèques et lycées à travers les Etats-Unis, jusqu’à ce qu’un éditeur, Knopf, suivant la nouvelle vogue de la fantasy, le remarque. Publié en 2003, ‘Eragon’ devient un phénomène éditorial. Classé en tête des listes de best-sellers, il paraît dans trente-huit pays. En 2005, le second tome, ‘L’Aîné’, ne dément pas l’incroyable succès et remporte le Quill Award 2006. Les deux volumes, traduits dans plus de quarante langues, se vendent à plus de huit millions d’exemplaires à travers le monde. Il faudra attendre 2008 pour lire le troisième et dernier tome encore en cours d’écriture.

La polémique

Paolini n’a jamais caché son goût et son admiration pour les grands noms du roman fantasy, dont il s’est largement inspiré. Accusé de plagiat, son premier livre est taxé de pâle copie du ‘Seigneur des anneaux’, porté par une vaste opération marketing axée sur le jeune âge de l’écrivain. S’il est vrai que le manque de maturité de l’auteur transparaît dans son texte, qui s’améliore nettement dès le second volume, il est incontestable que cet adolescent a écrit le livre que voulaient lire les adolescents.
La controverse, qui devint celle du public contre la critique, culmine avec l’outrancière machine marketing, profitant de la récente médiatisation de la littérature jeunesse et de l’explosion d’édition de pavés en plusieurs tomes de récits fantastiques. Peu importe que les pages du cahier de Christopher Paolini rencontrent la presse grâce au papa-éditeur. Tout ceci n’intéresse guère ce jeune lectorat littéralement happé par le récit. Les romans d’aventure jeunesse renaissent sur le mode et la mode fantasy.
Dans ‘Eragon’ les emprunts sont multiples, certes. Des nains, des elfes, de la magie, un monde fantastique dont les noms de lieux en rappellent d’autres... C’est une épopée classique qui s’inscrit dans la tradition des romans de fantasy, écrite par un lecteur passionné.
Mais, n’en déplaise aux adeptes du genre, aux puristes et fanatiques de l’héroic-fantasy, il s’agit bien d’un roman pour la jeunesse. Ce qui justifie une intrigue qui semble cousue de fil blanc dans un univers aux couleurs de déjà-vu.

’Eragon’, c’est avant tout une lecture pour les préadolescents. L’éditeur français Bayard le destine aux 10-12 ans, même si ce sont surtout les collégiens qui se l’arrachent. C’est aussi un roman grand public, porte ouverte sur le monde fantastique, comme l’ont fait les maints volumes et adaptations cinématographiques de Harry Potter. N’a-t-on pas accusé J.K. Rowling de piller la mythologie en la transférant sur un campus pour y dérouler une inévitable intrigue d’orphelin destiné à vaincre les sombres forces du mal revenues du passé ? Et Disney de dénaturer pendant des années les contes de Grimm et d’Andersen. Qui cria au scandale ?
Polémique ou non, avant le petit sorcier, le genre fantastique n’était pas dignement servi et diffusé pour la jeunesse. Harry a entraîné, notamment, la redécouverte des ‘Chroniques de Narnia’ de Lewis, elles aussi proches de l’univers Tolkien.

Le challenge de la lecture

Les Potter comme Eragon, malgré les scénarios ressassés, sans grande originalité, offrent des lectures honorables, offertes aux exigences adolescentes de quête initiatique et identitaire, d’imagination et de sentiments exacerbés.
Si les jeunes lecteurs s’enthousiasment et rêvent en dévorant des livres de 800 pages : c’est tant mieux ! Exit le snobisme culturel pour les guider judicieusement dans ce monde littéraire fantastique dans tous les sens du terme. Initions-les à Tolkien, proposons leur en pagaille Pullman, Lovecraft, Dan Simmons, Franck Herbert et Raymond E.Feist ; plongeons-les dans de somptueux albums d’illustrateurs, tous ces livres de qualité qui leur permettront d’affiner leur goût du genre et leur sens critique.

L’adaptation cinématographique

Devant le succès rencontré par les romans, la 20th Century Fox en acquiert les droits. Ce 20 décembre, le best-seller devient images sur les écrans français. ’Eragon’ est la première réalisation de Stefen Fangmeier, spécialiste des effets spéciaux (‘Master and Commander’, ‘Il faut sauver le soldat Ryan’), d’après un scénario de Peter Buchman, à qui l’on doit ‘Jurassic Park III’.
Pour cette adaptation, même combat ; ou plutôt même motif, même punition. Comme pour le livre, les critiques rivalisent d’acidité, oubliant que l’adaptation joue dans la catégorie film pour enfants. Seront-ils déçus par le spectacle, cette sortie cinéma des vacances scolaires ? Spectacle, c’est comme cela qui faut le voir.

D’accord, ce n’est pas la performance enchanteresse de Narnia. Les dialogues sont pauvres, on n’échappe à aucun poncif visuel, ce qui ne rend pas justice aux acteurs talentueux du casting, même pour Jeremy Irons, vétéran de ‘Donjons et dragons’. La dragonne Saphira a des allures de mère poule et les méchants sont vraiment affreux (John Malkovich et Robert Carlyle méconnaissable en sorcier Durza). D’accord, le blondinet inconnu (Edward Speleers) qui incarne Eragon se cherche autant que son personnage. Le rôle avait été proposé à Alex Pattyfer (’Alex Rider : Stormbreaker’) qui a dû le refuser à cause de sa peur de l’avion. Il ne pouvait donc pas se rendre en Hongrie et en Slovaquie où le tournage s’est déroulé. Malgré tout, l’atmosphère d’aventures fantastiques est là avec un dragon somptueusement animé. La bête affiche, à l’âge adulte, des mensurations virtuelles de 4,50 mètres de haut pour 10 mètres de long, avec des ailes d’une envergure de 6 à 9 mètres. Elle bénéficie des techniques de deux studios renommés : Weta, qui a participé à l’animation de ‘La Communauté de l’anneau’ et de ‘King Kong’, associé à ILM, présent sur l’épisode III de ‘Star Wars’. Personnage à part entière, l’animation est parfaitement réussie. La dragonne, star du film, ravira les fans et compensera une histoire simplifiée à l’extrême sur 1h30 de grand écran. Attention frustrations assurés !

Si cette adaptation ne marquera pas les annales du cinéma, c’est un divertissement de bravoure et d’amour aux paysages et costumes dorés à souhait. C’est Noël, pourquoi bouder les plaisirs d’enfance sous prétexte qu’Eragon est victime de son succès, justifié… ou pas.