TATSUMI Khoo de Crayon

Dans 'Tatsumi', le Singapourien Eric Khoo raconte la vie du mangaka japonais Yoshihiro Tatsumi. Un superbe hommage à un auteur et à une oeuvre influencés par le cinéma, présenté au dernier festival de Cannes. Rencontre sur la croisette avec le cinéaste et le dessinateur.

L'interview commence sous des hospices cannois. Comprenez, désordonné. Eric Khoo ne parle qu'anglais, Yoshihiro Tatsumi que japonais et la traductrice que français : il faut donc faire la traduction de la traduction et cela amuse tout le monde. Nous, moins car l'enregistreur défaille et qu'il va falloir tout noter. Pendant que l'on tente de ranimer l'appareil, Tatsumi se remémore la veille : « C'est la première fois que je voyais le film. Eric ne voulait pas que je le regarde avant afin de garder mes émotions pour la projection officielle. » Et ça a marché. D'une humilité à la limite de l'auto-flagellation, le dessinateur fut embarrassé par les tonnerres d'applaudissement.

'Une vie dans les marges'

Inventeur du Gekiga (des mangas réalistes pour adulte), le dessinateur de 85 ans obtint une reconnaissance mondiale sur le tard, grâce à son autobiographie 'Une Vie dans les marges' (aux éditions Cornélius) qui remporta le Grand prix culturel Osamu Tezuka en 2009 et le Prix Will Eisner en 2010. Cela ne lui a pas monté à la tête. « Je me demande pourquoi Eric a décidé d'adapter ces nouvelles, commence-t-il par dire. J'en ai dessiné de plus belles par la suite ! » Écrites à la fin des années 60, les cinq histoires qui entrecoupent la biographie sont pourtant toujours d'actualité aux yeux de Khoo : « Ces vieilles histoires ont des personnages simples et provoquent des émotions très fortes. Ce qu'il se dégage de sa peinture de la société est aussi très contemporain. » En noir et blanc, dans un respect total du découpage graphique inventé par le dessinateur, le réalisateur montre que des histoires comme 'L'Enfer' (un homme prend un cliché de deux victimes d'Hiroshima qui va lui apporter la gloire) ou 'Juste un homme' (un employé bientôt à la retraite décide de dilapider ses économies dans les bras d'une autre femme) sont intemporelles. Et proches du cinéma d'Eric Khoo.

Crayon magique

TatsumiDe 'Be With Me' (2005) à 'My Magic' (2008), Khoo a une passion pour les petites tragédies et la beauté que l'on trouve dans la bassesse des hommes. « Si Tezuka est le mentor de Tatsumi, explique-t-il. Tatsumi est mon mentor par sa façon de voir le monde. » A ce propos, Tatsumi renchérit : « Avec 'My Magic', j'ai compris qu'il existait des similarités entre nos points de vue, la noirceur notamment. » Il ajoute, en rigolant : « S'il continue dans cette voie, il est assuré d'avoir une reconnaissance internationale et de ne pas avoir de succès public. Comme moi ! » Outre le plaisir d'animer cinq nouvelles du mangaka, le cinéaste rend aussi hommage à l'homme au crayon magique en adaptant des passages de 'La Vie en marge'. Une façon de rendre hommage au sensei. Mais pas seulement : « Je voulais combiner son histoire à ses histoires pour alléger le ton. Mises bout à bout, ses nouvelles auraient été tellement déprimantes que les gens se seraient suicidés à la fin de la séance ! »

Trait très cinématographique

La culpabilité, le désir, l'avarice ou le désespoir social, tout y passe et avec une force incroyable. Eric Khoo précise : « Il y a chez Tatsumi beaucoup d'humanité. On sent de l'amour dans ses histoires et, sans son autobiographie, on ressent même une touche d'espoir. » Pourquoi ? Tatsumi répond par une pirouette : « Une autobiographie, c'est la vérité. Ce n'est pas une fiction, une invention, une commande d'un éditeur. Je n'ai pas eu à la dramatiser ou à la rendre plus drôle. Et la vérité est toujours porteuse d'espoir. » Alors qu'on nous enlève Tatsumi, attendu pour une photo et une interview, Eric Khoo joue les prolongations en nous confiant que 'Tatsumi' est son premier et son dernier dessin animé. « Ce n'est pas que je n'ai pas aimé faire ce film commence-t-il par dire. Mais mon envie d'animation était lié au personnage, à l'homme qui m'inspire depuis 25 ans. Je n'avais qu'une envie : montrer aux gens son trait tellement fluide et tellement cinématographique. »

Khoo de génie

TatsumiLe pari est réussi. Il peut maintenant s'atteler à sa prochaine oeuvre : le portrait de Rose Chan. « C'est une strip-teaseuse célèbre qui apparaissait avec un python autour du cou et qui finit sa vie pauvre et seule. » Juste avant de nous laisser, il nous présente son fils Christopher. À seulement 13 ans, le garçon est le compositeur du cinéaste depuis deux films déjà. « À 11 ans, il avait jeté un œil au scénario de 'My Magic' sans me le dire et avait composé un truc de son côté. L'air de rien, il a joué sa mélodie un moment où j'étais là et j'ai trouvé ça brillant. » Il a reconduit leur collaboration pour 'Tatsumi'. Normal pour deux Khoo de génie.