Ernest Borgnine, mort d'un géant d'Hollywood

Le cinéma américain vient de perdre un de ses grands acteurs, Ernest Borgnine. Âgé de 95 ans, celui qui avait été oscarisé pour 'Marty' en 1955 est décédé dimanche 8 juillet, à Los Angeles.

Il n’a pas commencé tout jeune, mais cela lui a réussi. Né le 24 janvier 1917 à Hamden (Connecticut), Ernest Borgnine se destine d’abord à la marine de guerre et s’engage dans la Navy à 18 ans. Dix ans après, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il se tourne vers le cinéma. Il étudie à la Randall School of Drama du Connecticut et fait ses débuts plus tard à Broadway. Ce n’est qu’en 1953 qu’il obtient son premier grand rôle, dans le film huit fois oscarisé Tant qu’il y aura des hommes, de Fred Zinneman. Aux côtés de Montgomery Clift et Burt Lancaster, il joue le violent sergent Fatso Judson, un type de personnage qu’il retrouvera dans Vera Cruz ou Johnny Guitare, qui l’imposent comme le « méchant » d’Hollywood. 

Pourtant, c’est une composition aux antipodes du gars cruel qui lui apporte la consécration, en 1955. Avec Marty, Delbert Mann lui offre le rôle d’un boucher d’origine italienne timide, célibataire et complexé par son physique : un Oscar le sacre meilleur acteur, tandis que le film rafle l’Oscar du meilleur film et la Palme d’or à Cannes. Le septième art ouvre ses portes au « jeune » acteur de déjà 38 ans, et lui forge une carrière de pas moins de cent quarante films. Les Vikings (1958), Les Douze Salopards (1967) ou encore La Horde sauvage (1969) comptent parmi ses plus grands succès. Au sujet de la précieuse statuette, l’acteur avait déclaré, « L’oscar a fait de moi une star et j’en suis vraiment reconnaissant. » 

On le verra beaucoup, par la suite, à la télévision, dans des séries comme Supercopter, Magnum ou Urgences. Plus discret au cinéma, il tient de petits rôles : le vieil homme de ménage dans Bienvenue à Gattaca (1997), c’est lui. Même les enfants peuvent prétendre bien le connaître, puisqu’il a doublé la voix de l’homme sirène durant onze épisodes du célèbre dessin-animé Bob l’éponge. En 2007, il devient l’acteur le plus âgé à recevoir une nomination aux Golden Globe. Il confie à la même époque, « jouer, pour moi, c’est très simple. Vous devez juste utiliser ensemble votre cœur et votre tête ». Une formule qui avait réussi à faire de lui l’un des derniers grands acteurs de l’âge d’or du cinéma américain des années 50.