EXPOSITION 'FILMER LES CAMPS' L'arme à l'oeil

Une remarquable exposition montre les images de la libération des camps de Dachau et de Falkenau tournées en 1945 par John Ford, George Stevens et Samuel Fuller. Des images qui allaient servir de preuves au procès de Nuremberg. A voir au Mémorial de la Shoah jusqu'au 31 août.

"Je mens comme un beau diable dans mes films, dit Samuel Fuller. A la guerre, on ne voit jamais un corps tomber, on voit des bouts de soldats éclater." L'historien Christian Delage, commissaire de l'exposition 'Filmer les camps', a placé cette interview du cinéaste américain en préambule. Une façon de montrer l'humilité de ces trois géants du cinéma hollywoodien, marqués à jamais dans leur vie et dans leur oeuvre par l'expérience de la guerre. La guerre et la Shoah, dont Fuller parle en ces termes quarante ans plus tard : "Ce n'est pas de l'horreur. C'est quelque chose qui n'est pas là ! Vous ne voyez pas ça. Mais en même temps vous le voyez et c'est tellement impossible, incroyable. C'est plus que de l'horreur. C'est l'Impossible." (1) Lui, Ford et Stevens vont pourtant filmer "l'Impossible".

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Loin du paradis

Le caporal Samuel Fuller, Normandie, 1944, (c) Chrisam FilmsLe cas de Fuller est particulier. Contrairement à George Stevens et John Ford, c'est d'abord comme combattant qu'il découvre la Seconde Guerre mondiale. "Fuller participe au débarquement en Normandie, rappelle Christian Delage. Il marche sur des cadavres et voit ses amis blessés ou tués au combat sans pouvoir rien faire." Après une telle boucherie, Fuller est sans doute préparé à l'horreur mais pas à ce qu'il va filmer dans le camp de Falkenau.

George Stevens, lui, abandonne une carrière ascendante et le glamour des studios où il réalise des comédies musicales avec Fred Astaire et Ginger Rogers. En février 1943, le futur réalisateur de 'Géant' intègre le Signal Corps, le service de communication de l'armée américaine et couvre la campagne d'Afrique du Nord. Avant que le général Eisenhower ne lui donne l'ordre de rassembler une véritable équipe de tournage (45 opérateurs, cadreurs, preneurs de son…). La Special Coverage Unit (Specou) filme le débarquement en Normandie - passé au filtre de la censure américaine -, la libération de Paris, et l'avancée des troupes alliées en France et en Allemagne.

John Ford près de son chef-opérateur dans le Pacifique, s.d., (c) Lilly Library, Indiana University, Bloomington, IndianaEn avril 1945, Eisenhower demande à Stevens d'aller à Dachau, situé à quelques kilomètres de Munich. Les prises de vue du camp de concentration serviront au cinéaste et patriote John Ford, déjà oscarisé en 1935 pour 'Le Mouchard'. Ford dirige la Field Photographic Branch (FPB), une unité qui jouit d'une grande indépendance par rapport à la hiérarchie militaire puisqu'elle émane de l'Office of Strategic Services (OSS), les services secrets. Ensemble, Stevens et Ford vont donc produire les images qui serviront à prouver les crimes nazis et à juger les responsables dans les tribunaux d'après-guerre.

Cadrer l'Impossible

Photographies prises dans le camp de Dachau par la Specou, mai 1945, (c) Margaret Herrick Library, Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Beverly Hills, CalifornieFilmer les camps mais pas n'importe comment. Montrer ces films mais pas n'importe comment. C'est toute l'intelligence de Christian Delage dans la conception de l'exposition. Les films sont présentés dans leur chronologie, replacés dans leur contexte et mis en perspective par de nombreuses archives. Des documents qui montrent que l'Etat-major américain sait ce qui attend les cinéastes et qu'il a parfaitement conscience de la force des images. Dans le "manuel" remis aux équipes, on peut ainsi lire au chapitre "Atrocités" : "Dans les photos d'individus, il faut prendre des gros plans des mains attachées avec du fil de fer ou liées derrière le dos, et de preuves de brutalité, par exemple, décapitations, marques laissées par la torture, sévices, coups de pied, blessures par baïonnette, sabre ou couteau (…)" "Ils ont un cahier des charges très précis pour que ces images deviennent des preuves, explique Christian Delage. Et ils font aussi un vrai travail d'enquête. On leur demande de trouver des témoins, de croiser les sources."

Photographies prises dans le
camp de Dachau par la Specou, mai 1945, (c) Margaret Herrick Library, Academy of Motion Picture Arts and Sciences, Beverly Hills, CalifornieStevens et son équipe arrivent au camp de Dachau le 30 avril 1945, c'est-à-dire le lendemain de sa libération, et reste sur place une semaine. Les premières images sont celles en noir et blanc des wagons qui débordent de cadavres. Elles font l'objet d'un rapport de prises de vue, comme toutes celles qui suivront. Une description rigoureuse des scènes tournées, à laquelle s'ajoute le compte rendu de l'écrivain et scénariste britannique Ivan Moffat, engagé par Stevens. Le 4 mai 1945, Moffat écrit : "Les photographies montrent les corps de ceux qui sont décédés dans la matinée, étendus devant les baraques avant d'être emportés, tandis que les détenus - désormais totalement indifférents au spectacle de la mort ou à la nécessité de mesures de précaution élémentaires - sont accroupis en train de cuire leur repas, à quelques mètres des rangées de corps. Pour les détenus, la mort était une donnée absolument normale et permanente de leur environnement immédiat. C'est ce que montrent à l'évidence les images." Les textes de Moffat sont un modèle de sobriété. Dénués de pathos, ils disent la barbarie du camp et la responsabilité qui incombe aux premiers témoins.

(1) In 'Il était une fois... Samuel Fuller', éditions des Cahiers du cinéma, 1986.