Fellag : « J’ai mis tout mon vécu dans Monsieur Lazhar »

Avant de monter sur scène avec un nouveau spectacle, Fellag incarne un professeur algérien à Montréal confronté à des élèves traumatisés par le suicide de leur institutrice. Un rôle qui fait écho à sa propre histoire dans un film québécois sans pathos ni guimauve. Rencontre.

Non, Monsieur Lazhar n’est pas un épisode exotique de L’Instit’. Doublement exotique a priori, aux yeux du public français, de par son décor (Montréal) et son personnage principal, Bachir Lazhar (Fellag), un immigré algérien embauché au pied levé comme professeur de primaire pour remplacer l’institutrice qui s’est pendue dans sa salle de classe. Le suicide du corps enseignant « entre les murs » n’est pas le sujet du film. Pas plus que l’immigration et ses douleurs, à travers le personnage de Monsieur Lazhar, qui fuit l’Algérie, la perte des siens et risque l’expulsion du Québec. L’auteur et réalisateur Philippe Falardeau déjoue justement les pièges du film à thèse en projetant ce « corps étranger » dans un univers souvent traité de façon caricaturale dans les médias. Il est remarquablement servi par Fellag qui trouve ici un personnage à la hauteur de son talent.

Monsieur Lazhar, c’est votre premier premier rôle au cinéma ?

© UGC DistributionOui et non. J’ai déjà eu des premiers rôles dans deux films en Algérie dans les années 1980 mais les deux ont été censurés ! L’un était un long-métrage sur la schizophrénie d’un haut-fonctionnaire qui ne croit plus en ce qu’il fait et sombre dans la folie. L’autre était un téléfilm qui racontait l’histoire d’un bandit des années 1940, ancien combattant de la guerre 1939-1945, guillotiné par les autorités françaises. Mais un homme dont le père, collaborateur de l’état français, a été assassiné par ce héros populaire de Kabylie, a agi auprès du pouvoir pour faire interdire le film le jour même de sa diffusion.  Donc, les deux films sont passés à l’as et comme ils n’ont jamais été vus, on peut dire, oui, que Monsieur Lazhar est mon premier premier rôle…

Il y a des points communs entre votre personnage et votre histoire personnelle… 

Bien sûr. J’ai quitté l’Algérie en 1995. Comme pas mal de monde, dès que tu bougeais, tu recevais des lettres de menaces. Les facteurs travaillaient beaucoup à l’époque… Comme Bachir Lazhar, mon personnage, j’ai attendu un an et demi pour avoir des papiers. J’ai mis tout ce vécu dans la carte d’identité du personnage. J’ai aussi beaucoup pensé à tous mes amis, artistes ou pas artistes, abattus ou exilés. À ceux qui tiennent un kebab à Perpignan alors qu’ils étaient professeurs d’économie à Alger, à tous ces gens qui portent une douleur, un arrachement. Je les connais et je les fréquente. J’ai connu des Algériens qui ne pouvaient pas rentrer au pays et se rendaient en Tunisie pour voir leur mère une semaine. Elle aussi devait se déplacer, avant que chacun ne rentre chez soi. C’était un déchirement. J’ai mis tout ça sur le dos de Lazhar, c’est pour ça qu’il est très chargé !

Avez-vous toujours le sentiment d’être en exil ?

Je me sens citoyen français et je me sens incroyablement bien en France. Je joue presque tous les soirs devant un public où il y a autant d’Algériens que de Français. En même temps, je ressens la douleur d’un pays perdu. Je retourne de temps en temps en Algérie mais il est impossible que j’y retourne pour toujours. Je suis depuis déjà dix-sept ans en France et ma vie est ici. C’est ici que j’avance, que je pense, que j’invente. Je ne peux plus créer dans mon pays natal.

Que représente l’Algérie pour les Québécois ?

J’ai vécu trois ans au Québec, de 1979 à 1982, à l’époque il y avait 3000 Algériens dans tout le Canada. Les gens me prenaient pour un Grec, un Libanais ou même un Italien. Quand je leur parlais de l’Algérie, pour eux c’était un pays quelque part près de l’Indonésie. Aujourd’hui, il y a 60 000 Algériens, rien qu’à Montréal ! Bien sûr, le fait qu’ils soient francophones compte dans le fait que le Québec les accueille, mais il y a aussi le fait que le continent nord américain absorbe l’immigration de la façon la plus naturelle du monde. Après les Juifs, les Polonais, les Irlandais, les Italiens ou les Grecs à l’époque des Colonels, arrivent les Haïtiens et les Mexicains… Le continent peut non seulement l’encaisser mais il en a besoin. C’est pour ça que la nationalité de Monsieur Lazhar ne pose aucun problème à la classe. Il n’est pas victime de racisme. Avec la France, nous avons une histoire commune de cent cinquante ans, une guerre de libération, de la violence, du ressentiment, mais aussi beaucoup d’amour et d’admiration. Il y a des mariages mixtes par milliers, des amitiés inouïes. On s’aime, on se rejette. Dans mon nouveau spectacle, je parle beaucoup de cette ambivalence.

N’est-ce pas plus facile pour un Algérien aujourd’hui  d’émigrer au Québec qu’en France ?

Quand un Algérien arrive en France, il est comme chez lui, il retrouve des gens qui le prennent en charge. Moi j’avais des amis français et algériens quand je suis arrivé à Grenoble. Mais oui, un jeune homme de 20 ans aura plus de facilités à s’adapter à un pays lointain comme le Québec, à trouver du boulot, sans ce passif avec la France que les Québécois ne connaissent d’ailleurs pas.

Monsieur Lazhar est Algérien mais, pour ses élèves québécois, il est surtout « exotique » parce qu’il parle le « Français de France »… Quel est votre rapport à la langue française ? 

La langue est un moyen absolument extraordinaire d’adaptation, d’intégration dans une société. C’est le fluide quasiment magique pour naviguer où l’on veut. Lazhar fait partie d’une génération, la mienne, qui a été formée au sortir de la colonisation et de l’indépendance. Au contraire, le repli sur soi du pays est porté par la langue arabe enseignée de mauvaise façon, délibérément, pour ne pas permettre aux gens de remettre en cause le système. Lazhar, lui, est à la fois francisé et arabisant, typique de la classe moyenne qui occupait et occupe toujours les métiers de l’enseignement et les professions libérales. Il donne énormément d’importance à la culture française qui est un moyen d’émancipation, d’ouverture vers la modernité. Quand un Algérien comme Bachir vient en France, il n’a aucun problème. Et encore moins au Québec, où la langue française est très respectée. 

Pourquoi ce titre pour votre nouveau spectacle, Petits chocs des civilisations ?

© Sylvain BocquetPar opposition au « choc des civilisations » de Samuel Huntington qui nous promet l’enfer. Les petits chocs, ce sont toutes les incompréhensions, les clichés qui nous rabaissent. Je les ai grossis pour en rire, les exploser. Lenny Bruce disait qu’il répéterait le mot « nègre » dans ses spectacles autant de fois qu’il faut jusqu’à ce qu’il perde de sa substance. Je veux faire la même chose. Mes précédents one-man-shows étaient des valises pleines d’histoires algériennes. Cette fois, c’est mon premier spectacle sur la société française à partir de ce que j’ai amassé depuis que je vis ici. J’ai choisi comme point de départ le couscous, le plat préféré des Français si l’on en croit un sondage.

Comment expliquez-vous que le couscous soit le plat préféré des Français et que Marine Le Pen arrive troisième de la dernière élection présidentielle ?

La montée du FN m’inquiète mais quand on vient d’où je viens, c’est de la gnognotte. D’autant plus que l’extrême droite ici est tenue par le cadre d’une démocratie.

Petits chocs des civilisations, au Théâtre du Rond-Point, du 11 septembre au 10 novembre 2012.

Monsieur Lazhar, sortie le 5 septembre