LA QUINZAINE DES RÉALISATEURS Le cinéma en liberté

Ils sont nombreux les cinéastes passés par la Quinzaine avant d'obtenir la Palme d'or, de Martin Scorsese ('Mean Streets, 1974) aux frères Dardenne ('La Promesse', 1996), en passant par Michael Haneke ('Le Septième Continent', 1989). Retour sur l'histoire de la section parallèle et indispensable du Festival de Cannes.

La Quinzaine des Réalisateurs est fille de mai 68. À cette époque, la compétition officielle cannoise est composée de films choisis par les autorités de leurs pays respectifs, selon des critères parfois plus économiques ou diplomatiques qu'artistiques. En mai 1968, donc, des cinéastes français, pour la plupart issus de la génération Nouvelle Vague (Truffaut, Godard, Malle, Doniol-Valcroze…) obtiennent l'interruption du festival, par solidarité avec la contestation qui secoue le pays. Pour « prendre le pouvoir » et se faire entendre, ils créent la SRF (Société des Réalisateurs de Films) et décident de créer, pour l'année suivante, une section officieuse du Festival, non compétitive, qui aura lieu dans une salle de la rue d'Antibes. Au gouvernail de ce contre-pouvoir, est nommé Pierre-Henri Deleau, un jeune cinéphile qui va consacrer trente ans de sa vie à programmer, animer et faire rayonner la Quinzaine des Réalisateurs.

Cinéma sans frontières

En 1969 a donc lieu la première édition de la Quinzaine, avec en exergue une phrase de Pierre Kast : « Les films naissent libres et égaux entre eux ». L'enthousiasme et la boulimie pallient l'inexpérience et la désorganisation de ses créateurs : près de 70 longs métrages de tous pays sont projetés, jour et nuit ! Parmi eux figurent aussi bien 'Une femme douce' du vétéran Robert Bresson que les premiers films d'André Téchiné ('Paulina s'en va'), Bob Rafelson ('Head'), Bernardo Bertolucci ('Partner') ou Gilles Carle ('Le Viol d'une jeune fille douce'), ainsi que des œuvres majeures qui révèlent le Japonais Oshima et le Hongrois Miklos Jancso. La manifestation va se structurer au fil des ans, et des cinématographies quasi inconnues vont être révélées au public cannois (Québec, Turquie…), avant la reconnaissance internationale. La Quinzaine devient peu à peu un tremplin irremplaçable pour de jeunes auteurs. Werner Herzog y présente tous ses premiers films jusqu'au triomphe d''Aguirre, la colère de Dieu' (1973). Le cinéma suisse sort de l'ombre avec Michel Soutter, Francis Reusser et Alain Tanner, dont 'La Salamandre' tiendra ensuite l'affiche pendant deux ans à Paris, au cinéma Saint-André-des-Arts. Le cinéma brésilien est en plein essor, avec les films de Joachim Pedro de Andrade, Glauber Rocha, Ruy Guerra ou Carlos Diegues. Films engagés, censurés ou interdits dans leurs pays, œuvres expérimentales ou underground… Les projections suscitent la passion voire le scandale, surtout quand se mêlent le sexe et la subversion, comme dans 'W. R. les mystères de l'organisme' de Dusan Makavejev (1971), ou 'L'Empire des sens' d'Oshima (1976), qui devient du jour au lendemain une célébrité mondiale.

Nouvelles bobines

En accueillant des projets « hors normes », la Quinzaine consacre également des auteurs dont les films, trop longs, sont refusés par la sélection officielle : Theo Angelopoulos se souviendra toute sa vie des 15 minutes d'ovation qui suivirent les quatre heures de projection du 'Voyage des comédiens' (1973), et Manoel de Oliveira ne regrettera pas d'avoir refusé de couper les trois heures de 'Val Abraham' (1993), dont le retentissement est immense. Loin des productions hollywoodiennes, le cinéma américain indépendant sort de son ghetto et prépare l'avenir. En 1971, George Lucas présente son film d'anticipation minimaliste, 'THX 1138'. En 1974, Martin Scorsese et son acteur principal, Robert De Niro, montrent 'Mean Streets' (1974), et Pierre-Henri Deleau les balade en voiture pour les consoler de l'absence totale de demande d'interviews ! Plus tard Spike Lee ('Nolah Darling n'en fait qu'à sa tête'), Jim Jarmusch ('Stranger than Paradise') ou le Canadien Atom Egoyan ('The Adjuster') expliqueront que la Quinzaine était alors leur seule chance de se faire connaître et de poursuivre leur carrière.

Aimable rivalité

L'histoire de la Quinzaine est aussi parsemée d'épreuves et de coups durs. Ainsi, après avoir glorieusement hérité de l'ancien Palais des Festivals, elle dut faire face en 1988 à la démolition de ce lieu mythique. Elle est désormais relocalisée dans les locaux de l'hôtel Noga Hilton, sur l'emplacement de l'ancien Palais. Depuis sa fondation, la Quinzaine entretient une aimable rivalité avec la plus ancienne des sections parallèles, la Semaine de la Critique (cependant limitée aux premiers et deuxièmes films). Mais surtout, en 1978, la nomination comme délégué général du Festival de Gilles Jacob, cinéphile passionné et exigeant doté des pleins pouvoirs, entraîne la création d'une nouvelle section, à la fois « parallèle » et « officielle », Un Certain Regard : celle-ci est en concurrence directe avec la Quinzaine et bénéficie d'une force de frappe massive en tant qu'« antichambre » de la compétition. Mais c'est toujours à la Quinzaine que l'on doit les découvertes majeures de Lino Broca ('Insiang', 1978), Stephen Frears ('The Hit', 1984), Pascale Ferran ('Petits Arrangements avec les morts', 1994), Jafar Panahi ('Le Ballon blanc', 1995) ou Bruno Dumont ('La Vie de Jésus', 1997).

Travail de défricheur

Depuis le départ de Pierre-Henri Deleau en 1998, plusieurs délégués généraux se sont succédés, les plus récents étant Olivier Père et aujourd'hui Frédéric Boyer (lire l'interview sur sa deuxième année à la tête de la Quinzaine). Bien que toujours non compétitive, la Quinzaine des réalisateurs propose de nombreux premiers films qui peuvent (comme toutes les sections du Festival) candidater à la prestigieuse Caméra d'or, créée par Gilles Jacob. C'est ainsi que, notamment, 'Salaam Bombay !' de Mira Nair (1988), 'Toto le héros' de Jaco Van Dormael (1991) ou 'Suzaku' de Naomi Kawase (1997) furent récompensés avec éclat. Il appartient plus que jamais au délégué général de la section d'imprimer sa « marque » à la programmation car, comme le disait naguère l'ex-déléguée générale Marie-Pierre Macia, « aujourd'hui, tout le monde veut les mêmes films » et il faut se battre avec de plus en plus d'énergie pour les obtenir : entregent, voyages dans des pays inattendus (de Singapour à la Roumanie, berceau d'une nouvelle génération de cinéastes : Cristi Puiu, Corneliu Poumboiu, Cristian Mungiu), relations personnelles avec les metteurs en scène, les producteurs ou les vendeurs de films, ligne éditoriale privilégiant l'innovation formelle, tout en s'efforçant d'inviter des grands noms refusés par « l'Officielle » (comme Michel Ocelot pour 'Azur et Asmar' en 2006, ou Francis Coppola pour 'Tetro' en 2009)… telles sont les armes qui permettent à la Quinzaine, plus que jamais, de poursuivre son travail de défricheur et de promotion d'un « cinéma en liberté ».