FESTIVAL INTERNATIONAL DU FILM DE LA ROCHELLE Au service du cinéma

Dans le bastion de la Rochelle se rejoue et se trame une histoire du cinéma. Du 29 juin au 9 juillet, près de 80.000 spectateurs s’engouffrent dans les salles et flânent en navigateurs solitaires ou en essaims cinéphiles, au rythme soutenu des projections. Place aux cinémas du monde entier.

Le Festival international du film de La Rochelle a 35 ans. Depuis tout ce temps, la programmation éclectique a su conquérir puis fidéliser un public grandissant. Jalonnée de multiples rencontres internationales, cette manifestation se distingue par son originalité : aucun prix, aucun jury, seuls 200 films émaillent l’agenda de ces rencontres. Au programme, des copies neuves, restaurées, des réalisations inédites mais aussi quelques grands classiques qui recèlent de répliques d'anthologie. Le partage se substitue agréablement à l’esprit compétitif. Mode d’emploi d’une cure par la toile.

Une manifestation qui a trouvé son identité

Tous les ans, la construction du festival est identique. Ce parti pris itératif permet l'émergence de repères pour les festivaliers. On retrouve au cinéma la Cursive les réalisations qui demandent d'être projetées sur grand écran. Cette année y défileront les westerns aux paysages étendus et sablonneux de John Ford. Les petites salles du Dragon ou de l’Olympia se prêteront plus favorablement aux rencontres avec certains cinéastes. L'organisation reprise d'année en année a permis de “routiniser” un festival dont le contenu, lui, varie en fonction de l'actualité et des politiques de restauration des films. Le fourmillement du programme prévoit chaque année des hommages, des rétrospectives, des séances pour les enfants et une nuit blanche, autant de thématiques qui permettent d'explorer l'histoire du cinéma et de découvrir celle qui se crée.

Le principe du festival, résume Prune Engler, organisatrice des rencontres, est proche de celui d'une cure : pendant plus d’une semaine, libre au spectateur de se gaver de cinéma muet, de slap-stick, ou de s'abreuver d'inédits. “Il n'y a pas de thème qui reviendrait chaque année”, poursuit l'organisatrice, seul un trait d'union qui permet d'effectuer la programmation, celui de la résistance ou de l’engagement. Car ce festival ne se sert pas du cinéma, mais au contraire sert le cinéma, porte les couleurs d'un certain combat “pour tout ce qui se fait difficilement, pour tous ces réalisateurs qui ont du mal à émerger, pour tous ces films qui ont du mal à sortir en salle.”

Engagement et cinéma en marge

La programmation, très libre, voyage dans le temps et l'espace. Cette année un hommage est rendu aux femmes iraniennes qui sont passées avec bravoure derrière la caméra. Quinze films réalisés animeront la sélection ‘Hommage en leur présence’. Certaines viendront témoigner comme Mania Akibari qui choisit de mettre en scène des femmes modernes toujours sanctionnées par une société traditionnelle islamique.

La rétrospective consacrée à Delphine Seyrig illustre, quant à elle, un engagement d’une tout autre nature. “Pour des raisons essentiellement politiques la très gracieuse et formidable actrice française n’a pas eu le succès qu’elle méritait de son vivant.” Féministe, elle effraya plus d'un cinéaste. Jouer dans ce festival 15 films dans lesquels elle a le rôle principal et mettre en avant les réalisations qu'elle a entreprises dans les années 1970 est un parti pris, posthume, dans l'histoire du cinéma.

Découvrir et redécouvrir

“Le Festival de La Rochelle a bien une fonction de découverte et de redécouverte.” Dix films inédits seront présentés par les Finlandais Anastasia Lapsui et Markku Lehmuskallio, dont seulement une seule réalisation est sortie dans les salles françaises. L'Autrichien Ulrich Seidl, qui est un peu le Haneke du documentaire présentera ses travaux pour le moins surprenants. “Seidl ne va pas forcément remporter la faveur du public, prévient l’organisatrice, la moitié risque de détester ça. Mais ça ne fait rien ! On montre ces films pour l’autre moitié.” Le message de l'organisatrice est explicite : “Nous ne choisissons pas des cinéastes nécessairement aimables.”

Isao Takahata, cinéaste d’animation et fondateur avec Miyazaki des studios Ghibli est invité quant à lui pour offrir au public un film inédit dont les story-boards sont saisissants de précision. “Le Festival n’invite pas Miyazaki, que tout le monde connaît, qui n’a pas besoin de nous. Nous préférons inviter celui qui est moins connu mais tout aussi passionnant.” La vertu de ce festival est donc aussi celle de faire réfléchir les spectateurs. Le dénominateur commun de la programmation réside dans le fait que chaque film considéré comme entité puisse être défendu.

A l’écoute du public

Sans que la programmation ne soit dictée par le public, tous les ingrédients sont pourtant réunis pour lui plaire. Les surprises que réserve Serge Bromberg, la nocturne Mitchum, et les multiples concerts vont dans ce sens. “Les festivaliers sont conviés à un petit déjeuner avec les cinéastes, sur le port pour clore la manifestation avec une projection de 'La Rivière sans retour' en espérant que Marilyn Monroe réveillera tout ce monde...”

Autre surprise pour les spectateurs, le cinéma muet sera systématiquement accompagné par des musiciens. Pour parfaire le tableau, équipé de deux paires de lunettes, le public pourra découvrir plusieurs films en relief. La planète vidéo s’exprimera à travers le programme ‘Cinéma de demain’, campé dans une chapelle. Les supports de projection honorent la modernité des oeuvres des jeunes vidéastes européens. Entre ces deux extrêmes que sont le muet et la vidéo, le public aura l’impression d’avoir à sa disposition une machine à remonter le temps. Le Festival international du film de La Rochelle est un rendez-vous festif qui, sur le modèle d’une rencontre amoureuse entre le public, les films et la ville, cultive nostalgie et communion.