'Footnote', Œdipe porte la kippa

Après 'Beaufort', l'Israélien Joseph Cedar, prix du scénario au dernier festival de Cannes, signe et réalise une comédie grinçante sur les rapports père-fils, portée par une mise en scène inventive et spectaculaire. Critique.

Dans son précédent film, 'Beaufort', Ours d'argent à Berlin en 2007, Joseph Cedar filmait à la manière du 'Désert des Tartares' le quotidien d'une forteresse tenue par l'armée israélienne dans le Sud Liban, à quelques jours de son évacuation. Dans 'Footnote', il est aussi question d'une « forteresse », symbolique celle-ci. Un mot, un simple mot qui cristallise la relation compliquée - doux euphémisme - entre un père et son fils, chacun avec sa douleur, replié dans sa tour d'ivoire.

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Les Shkolnik sont chercheurs de père en fils et ce n'est pas un hasard si Cedar, également auteur du scénario, a choisi d'en faire des spécialistes des études talmudiques, désignant par là le poids de la religion dans l'Etat hébreu. Eliezer le père, casque de chantier sur les oreilles dès qu'il s'enferme dans son bureau, est un philologue amer et misanthrope dont la seule heure de gloire est d'être cité en note de bas de page (« footnote » en anglais) dans un ouvrage de référence. Uriel, le fils, est au contraire un auteur respecté et reconnu par ses pairs. Jusqu'au jour où le père reçoit un appel lui annonçant que l'académie a décidé de lui remettre le prestigieux prix d'Israël, décerné à des personnalités du monde de l'art, de la culture ou de la science.

Fils et sacrifice

'Footnote' commence comme une satire drôle et inoffensive du milieu universitaire, comme dans les romans de David Lodge. Puis, les choses se corsent. Uriel est convoqué par le jury dans un bureau grand comme un placard à balais et apprend que tout cela n'est qu'un terrible malentendu : la secrétaire a composé un mauvais numéro de téléphone, le prix lui était destiné, et non à son père.
Sur l'insistance du fils, le jury accepte d'assumer la bourde et d'étouffer l'affaire, à la condition qu'Uriel rédige lui-même la lettre confirmant à son père qu'il est le lauréat. Il lui faut aussi renoncer à briguer le prix pour le restant de sa carrière. Une scène géniale, cocasse et cauchemardesque, qui fait basculer le récit dans un drame familial sous les auspices d'Oedipe et Kafka. Tuer le père ou se tuer soi-même, semble dire Cedar.
Si dans 'Beaufort' la mise en scène était volontairement anti-spectaculaire, 'Footnote' a recours au contraire à tout l'arsenal du cinéma, des effets de montage à l'utilisation dramatique du thème musical. Une réalisation nerveuse et tape-à-l'œil pour camoufler un propos mince ? Au contraire, l'enjeu devient de plus en plus clair et précis, la souffrance, elle, de plus en plus vive.

Dire, c'est faire mal

On songe au travail de David Fincher sur 'The Social Network'. Pour la façon de filmer sous tension les scènes dialoguées – et 'Footnote' est un film très bavard, ce qui n'a rien ici de péjoratif. La parole est performative, elle fait avancer l'action. Dire, c'est faire, et, en l'occurrence, les mots font mal. Ceux, désagréables pour son fils, que le père confie à la journaliste qui vient l'interviewer. Ceux, porteurs du lourd secret, qu'Uriel chuchote à l'oreille de sa mère pendant la représentation d'un spectacle historique. Quant à ceux qui sont tus, tous les non-dits entre le père et le fils, Cedar les fait justement entendre au détour de chaque geste et chaque situation. Jusqu'à la dernière scène, ouverte et ambigüe.
« J'ai tendance à travailler sur les spécificités culturelles, et j'espère que les spectateurs se reconnaîtront un peu dans cette histoire et se sentiront proches des personnages. Personnellement, je suis un peu suspicieux à l'égard des films ou des livres « trop » universels… », explique Cedar. Qu'il se rassure, la rivalité père-fils dépeinte dans 'Footnote', entre cruauté du lien filial et échec de la transmission, parle à tout le monde.