GREVE DES SCENARISTES A HOLLYWOOD La loi des séries

Susan Mayer finira-t-elle avec Mike Delfino ? Quels plans machiavéliques Jack Bauer déjouera-t-il ? Les ‘Heroes’ s’allieront-ils contre le mal ? Il va falloir s'armer de patience pour obtenir les réponses à ces questions. Depuis le 5 novembre, pas un script n’a été écrit ou retouché aux Etats-Unis. Deux mois que les scénaristes ne lèvent plus leur plume que pour exprimer leur mécontentement. Leur revendication ? Une meilleure rétribution que les producteurs ne semblent pas prêts à leur accorder.

"On ne peut pas diffuser des films en streaming sur la toile 24 heures sur 24 (…) et proposer aux auteurs une rémunération unique de 250 dollars. C'est de l'exploitation." (1) Le scénariste de ‘Batman et Robin’, ‘I Robot’ et ‘Da Vinci Code’ ne se satisfait pas de ce que lui proposent les producteurs américains. Comme tous les membres de la Writers Guild of America (WGA) (2), Akiva Goldsman a vu l’accord le liant à l’Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) (3) s’achever le 31 octobre 2007. Depuis six ans, ce contrat signé par les syndicats d’auteurs et de producteurs fixait les modalités de rétribution. Aujourd’hui, on remet tout sur la table. L’industrie de la fiction a beaucoup évolué ces dernières années et tous s’attendaient à ce que la renégociation soit périlleuse. Le noeud du conflit concerne les nouveaux médias (Internet, téléphonie mobile…) pour lesquels aucune rémunération des auteurs n’est aujourd’hui prévue alors que les réalisateurs, producteurs et acteurs touchent quelque chose. Les scénaristes exigent un pourcentage de 2,5 % pour toute diffusion numérique et des minimums syndicaux garantis pour les programmes produits directement pour la Toile. Les producteurs leur répondent qu’ils ne peuvent rien concéder tant que la rentabilité du modèle n’a pas été prouvée (4). Pour Akiva Goldsman, le syndicat d'auteurs se contente de mettre en pratique le vieux principe selon lequel ceux qui oublient les erreurs du passé sont voués à les répéter : “Les scénaristes n'ont pas su anticiper l'explosion du DVD. Cette fois, il en ira autrement.” (5)

De la VHS au DVD

Lors de la grande grève de 1988, les maisons de production avaient en effet tenu le même discours aux scénaristes. La VHS en était à l’époque à ses balbutiements et les producteurs affirmaient les bénéfices incertains. Après cinq mois de conflit, les deux corps de métiers finirent par tomber d’accord sur une rémunération de l’auteur de quatre à cinq cents (environ 3 centimes d’euros) pour la vente d'une VHS, avec une réévaluation promise en fonction de l’évolution du marché. La réévaluation n’a jamais eu lieu et en 2008 les scénaristes touchent toujours 3 centimes d’euros sur la vente d’un DVD. Une rétribution bien faible au vu de l’importance du scénario dans la réussite d’une fiction… La WGA est donc décidée à remédier à l’erreur commise autrefois. En même temps qu’elle négocie sur de nouveaux points, comme l'extension des tarifs syndicaux et avantages sociaux aux scénaristes et dialoguistes des programmes de téléréalité, elle réclame plus d’argent sur les ventes de DVD. Sa requête : six centimes d’euros au lieu de trois pour les auteurs.

Un conflit dur

Une doléance que le syndicat des producteurs ne semble pas prêt à satisfaire. Selon l’organisme, produire un film coûte de plus en plus cher et réévaluer la part des auteurs apparaît en conséquence difficile. Considérant la puissance de la Writers Guild of America, les producteurs risquent néanmoins d’avoir du mal à camper sur leur position. Outre-Atlantique, il n’existe qu’un seul syndicat d’auteurs et il est indispensable d’en faire partie pour travailler. Lorsque les quelque douze mille membres de la WGA se mettent en grève, plus un seul scénariste de profession ne touche un stylo. Les Teamsters (syndicats représentant les chauffeurs, livreurs et coursiers du petit et grand écran) refusent de franchir les piquets de grève et bloquent ainsi la plupart des livraisons essentielles au fonctionnement de l’industrie du divertissement. La paralysie est donc totale. Dès le premier jour du conflit, les répercussions étaient palpables avec l’annulation d’émissions quotidiennes. Les très populaires ‘Tonight Show’ de Jay Leno et ‘The Late Show with David Letterman’ (6) ne peuvent exister sans le travail des auteurs qui rédigent chaque jour les répliques des présentateurs. Jay Leno le dit lui-même : "Sans ces gens avec qui je travaille depuis vingt ans, je ne suis pas drôle, je suis un homme mort." (7) Du côté des séries TV, les répercussions de la grève ont mis plus de temps à se faire sentir. La réserve d’épisodes inédits des chaînes commence à s’épuiser. Ainsi, la diffusion de 'Desperate Housewives' et 'Grey’s Anatomy' a cessé début janvier en milieu de saison, faute de scénario pour les finir. Concernant le cinéma, les dommages demeurent pour le moment mineurs. Les acteurs ne peuvent promouvoir leurs films faute de talk-shows et quelques projets de longs métrages ont été suspendus, comme celui d’Oliver Stone ‘Pinkville’ ou l’adaptation du best-seller de Dan Brown, ‘Anges et démons’.

Solidarité des acteurs

Le changement le plus symbolique lié à cette crise reste l’annulation de la cérémonie des Golden Globes. Pas de tapis rouge ni robes à paillettes le 13 janvier. Les organisateurs ont préféré remplacer la fête par une conférence de presse annonçant les lauréats plutôt que de risquer une cérémonie déserte. Le syndicat des acteurs de cinéma et de télévision avait en effet déclaré que ses membres ne franchiraient pas les piquets de grève. Un geste de solidarité sans doute lié au fait que les acteurs auront eux aussi à renégocier leurs accords avec l'organisation des producteurs dans quelques mois. Beaucoup d’artistes soutiennent le mouvement des scénaristes. On a vu Sandra Oh (Cristina Yang dans ‘Grey’s Anatomy’) en tête de cortège. Eva Longoria a amené des pizzas aux auteurs manifestant près du plateau de 'Desperate Housewives'. Le créateur de la série, Marc Cherry, a aussi clairement affiché sa solidarité avec les grévistes, expliquant qu’il avait souvent survécu grâce aux droits d’auteur issus des rediffusions. Quant à George Clooney, il a tout simplement fait don de 25.000 dollars à une association de soutien aux scénaristes pour que ceux qui vivent de cette industrie ne pâtissent pas de la grève. La grande question reste celle de la cérémonie des Oscars, censée avoir lieu le 24 février. Ce soir-là, le monde entier a les yeux braqués sur Hollywood, et quand on sait que l'on célébrera cette année les quatre-vingts ans de la statuette la plus prisée du cinéma, on se doute que les scénaristes ne resteront pas bien sagement devant leur télévision. Surtout que les Golden Globes ont la réputation de donner la tendance des Oscars...

Une grève au coût conséquent

On l’a bien compris, dans ce conflit, l’argent est dans les pensées de tous. D’après le syndicat des producteurs, les huit premières semaines de grève ont déjà coûté 151 millions de dollars à l’industrie de la fiction. Plus que ce qui avait été proposé aux scénaristes lors des négociations. On comprend alors qu’Antonio Villaraigosa, le maire de Los Angeles et Arnold Schwarzenegger, gouverneur de Californie, aient encouragé une résolution rapide de la crise. En 1988, vingt-deux semaines de grève des auteurs de fiction avaient coûté 500 millions de dollars. Aujourd’hui, les experts estiment qu’un conflit d’une telle durée engendrerait un manque à gagner d’un milliard de dollars. L’autre préjudice, plus difficile à évaluer, concerne l’impact sur le public. Les séries servent de produits d’appel aux grandes chaînes américaines. Dans ce pays où presque tous les foyers ont le câble, elles se distinguent et appâtent le spectateur à coups de '24', 'Lost', 'Heroes' et autres 'Dr House'. Si on leur enlève cette carte, que leur reste-t-il ? ABC a perdu la moitié de ses téléspectateurs en douze ans (8). Idem pour NBC (9). Seule la Fox, qui a fait de l’extrême son credo, a su limiter l’hémorragie (un peu moins d’un million de téléspectateurs perdus en douze ans).

Et le public dans tout ça ?

Des histoires de chiffres qui peuvent sembler bien lointaines aux téléspectateurs qui subissent concrètement les conséquences du conflit. En attendant la fin de la grève, c’est service minimum en termes de programmation. Le public américain subit moult rediffusions et de la téléréalité à dose éléphantesque. Quant aux petits Frenchies… Au lieu d’attendre six mois la suite des séries à succès, ils attendront quelques lunes de plus et se contenteront de ‘Julie Lescaut’, ‘Louis la brocante’ ou ‘Joséphine, ange gardien’. Reste donc à faire preuve d’imagination pour savoir si le Dr Sheperd finira avec Meredith Grey, sa soeur ou son ex-femme. Qui sait ? Peut-être que cette grève révélera quelques vocations de scénariste…

(1) Akiva Goldsman in Le Monde, 29 décembre 2007.
(2) L’unique syndicat des scénaristes américains.
(3) Syndicat des producteurs américains.
(4) A noter que le discours tenu envers les investisseurs est bien différent. Les maisons de production affirment à ces interlocuteurs qu’il y a beaucoup d’argent à gagner avec les nouveaux médias.
(5) Akiva Goldsman in Le Monde, 29 décembre 2007.
(6) ‘The Late Show with David Letterman’ a repris le 2 janvier, David Letterman ayant proposé des termes satisfaisant ses scénaristes.
(7) Le Monde.
(8) 18,25 millions de téléspectateurs en 1995, 9,96 millions en 2007.
(9) 16,52 millions de téléspectateurs en 1995, 8,9 millions en 2007.