LE POLAR AU CINEMA 1/3 Interview de Bertrand Tavernier

Réalisateur respecté et accompli, Bertrand Tavernier n'en apprécie pas moins les récompenses : c'est tout ému qu'il a reçu le Grand prix du Festival du film policier de Beaune pour 'Dans la brume électrique'. L'occasion de revenir avec lui sur ce genre cinématographique majeur. Première rencontre d'une série de trois. A suivre, des entretiens avec William Friedkin et Claude Chabrol.

Bertrand Tavernier avait presque la larme à l'oeil en recevant son diplôme des mains de son vieux camarade Claude Chabrol, président du jury du Festival du film policier de Beaune. Sur scène, "Tatave" ou "Tonton", comme le surnomment ses intimes, a évoqué le fantôme de Philippe Noiret qui venait le visiter sur le plateau en Louisiane. Tavernier connaît le polar sur le bout des doigts. Avant 'Dans la brume électrique', il avait déjà signé quelques très beaux fleurons du genre comme 'L'Horloger de Saint-Paul' (1974) inspiré d'un livre de Georges Simenon, 'Le Juge et l'assassin' (1976), 'Coup de torchon' (1981) d'après Jim Thompson, 'L.627' (1992) et 'L'Appât' (1995). Ce cinéphile aussi doué pour la théorie que pour la pratique nous parle de son nouvel opus et de son amour pour tous les types de films noirs. Un jury de cent vingt policiers, réuni par les organisateurs du Festival de Beaune, a même élu son 'L.627' comme le film le plus juste concernant leur travail !

Connaissiez-vous James Lee Burke avant de vous lancer dans l'adaptation de son roman ?

Je connaissais son travail depuis plus de dix ans et j'étais fasciné par l'atmosphère qui se dégage de ses livres comme par ses personnages. Ces deux éléments me touchaient presque davantage que les histoires qu'il raconte. C'est pour cela que je n'ai pas hésité à m'approprier son récit. Avec son accord, j'ai choisi de transposer l'intrigue dans la Louisiane d'aujourd'hui parce qu'il me semblait impossible de ne pas parler de l'influence de l'ouragan Katrina sur cette région.

Dans quelle mesure James Lee Burke vous a-t-il soutenu ?

Sans son aide, je n'aurais jamais osé m'attaquer à son travail. Il m'a aidé pour le scénario, mais aussi en venant sur le tournage et en me montrant des coins de Louisiane que je ne connaissais pas. Il m'a fait découvrir des endroits dont je ne soupçonnais pas l'existence avec une générosité extraordinaire. Burke appréciait notamment l'idée que le méchant de son livre soit devenu un mafieux qui détourne les fonds pour la reconstruction de la Nouvelle-Orléans. Il m'avait mis à l'aise dès notre première rencontre. Il avait dû sentir à quel point j'étais transporté par son oeuvre qui faisait presque partie de moi. C'est pour cela qu'il m'a accordé sa confiance…

Ce qui n'était pas le cas de tout le monde…

On peut dire ça comme ça. Très vite, j'ai eu des soucis avec le monteur américain qui s'est empressé de décider que je ne connaissais rien à mon métier et que j'étais incapable de réaliser un film compréhensible pour les Américains. Il voulait me concéder quelques notions de mise en scène en ce qui concerne le cinéma européen, mais ça s'arrêtait là. Je m'ennuyais à mourir en sa compagnie et il n'arrêtait pas de me demander de me "couvrir", à savoir de tourner les plans sous plusieurs angles de façon à avoir un plus grand choix au montage. Il refusait d'admettre que je savais ce que je faisais.

Et du côté de la production ?

Je ne suis pas le premier réalisateur étranger à Hollywood qu'on engage pour ses compétences puis qui est maltraité par le producteur une fois qu'il a signé et qu'il a débarqué sur place. Je ne me plains pas : je suis parvenu à filmer ce que je voulais au bout du compte ! Il ne faut pas croire tout ce que vous pouvez lire sur Internet où couraient les rumeurs les plus folles. Je n'ai eu que quelques prises de bec avec le monteur sur le tournage. Le reste s'est très bien passé. J'ai même pris de l'avance sur le planning. J'ai été davantage retardé par la grève des scénaristes que par mes désaccords avec la production.

Il y a pourtant une différence entre la version française et la version américaine...

Ma version est celle qui sort en France et celle du producteur n'a été distribuée qu'en DVD aux Etats-Unis. L'accord que nous avons conclu m'interdit de me livrer au moindre commentaire. Je ne peux que conseiller au spectateur de voir les deux films afin de se faire sa propre opinion sur celui qu'il préfère.