INTERVIEW D'ANTOINE DE BAECQUE Godard-Truffaut, histoire d'une rupture

Dans le documentaire 'Deux de la vague', Antoine de Baecque retrace l'amitié tumultueuse entre Jean-Luc Godard et François Truffaut, les deux cinéastes emblématiques de la Nouvelle Vague. Retour sur une relation unique dans l'histoire du cinéma.

« Jean-Luc Godard n'est pas le seul à filmer comme il respire, mais c'est lui qui respire le mieux », écrit Truffaut à propos de celui qu'il hésite à désigner comme Jean-Luc, son « ami depuis bientôt vingt ans » ou Godard, « le plus grand cinéaste du monde ». Antoine de Baecque, historien et journaliste, ancien rédacteur en chef des Cahiers du Cinéma et spécialiste de la Nouvelle Vague, fait revivre, à travers un documentaire réalisé par Emmanuel Laurent, la complicité et la rupture violente des « deux de la vague » qui ont révolutionné le cinéma français. Deux cinéastes qu'il connaît sur le bout des doigts puisqu'il a consacré à chacun une biographie, 'François Truffaut' (Folio), coécrite avec Serge Toubiana, et 'Jean-'Luc Godard' (Grasset). Il fait paraître le 12 janvier 'Le dictionnaire Eustache' (Léo Scheer), dont il a assuré la direction. Comme il l'avait fait pour Maurice Pialat, l'ouvrage décline en deux cents entrées la vie et l'œuvre de Jean Eustache, né au cinéma avec la Nouvelle Vague, mort suicidé d'une balle dans le cœur.

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Est-ce votre expérience de critique aux « Cahiers du cinéma » qui a nourri votre passion pour la Nouvelle Vague en général et le couple Godard-Truffaut en particulier ?

Avant d'y entrer, les films de Truffaut et Godard comptaient déjà beaucoup pour moi. En octobre 1984, quand Truffaut est mort, j'ai ressenti un choc très douloureux. J'ai envoyé une lettre aux « Cahiers du Cinéma », qui était aussi la boîte aux lettres du réalisateur de 'Jules et Jim', et elle a été publiée. C'est de cette façon que j'y suis entré. A l'âge de 20 ans, être aux « Cahiers » ne signifie pas grand-chose. On est juste admis à gribouiller quelques mots sur les colonnes du Temple. Mais on a un fort sentiment d'appartenance. C'est aussi un réflexe cinéphile, se chercher des pères de cinéma.

Dans « Deux de la vague », vous vous intéressez à l'amitié entre Truffaut et Godard. Mais doit-on parler d'amitié ou de rivalité ?

Ce n'était pas une amitié sereine, mais pour moi, c'est d'autant plus fort. A 20 ans, ils appartenaient à la « bande » des cinéphiles de la Nouvelle Vague, ils allaient dans les cinéclubs ensemble. Puis, ils ont commencé à faire des films en se glissant des clins d'œil mutuels et en se serrant les coudes. Truffaut admirait la facilité désinvolte, le génie de l'image de Godard. C'était sûrement douloureux pour lui, car il se considérait comme plus artisanal. Mais, malgré cela, il restait proche de lui. Il a coproduit son film 'Deux ou trois choses que je sais d'elle', a écrit un superbe texte à son sujet, « Deux ou trois choses que je sais de lui ». Ils ont travaillé sur 'A bout de souffle' ensemble. Ils partageaient des projets, des idées, parlaient de cinéma, mais étaient aussi rivaux. C'est aussi cela l'amitié, quand les amis ne se ressemblent pas, s'attirent, se repoussent.

Se sont-ils influencés mutuellement dans leur façon de faire du cinéma ?

Ils partageaient des choses propres à la Nouvelle Vague : tourner vite, en décor naturel, dans la rue. Comme Chabrol, Rivette, Rohmer ou Jean Eustache. Et, ils ont bien sûr partagé l'acteur Jean-Pierre Léaud. C'est inestimable, cette paternité partagée. Antoine Doinel a été créé par Truffaut, mais, dès 'Pierrot le fou', il a un deuxième père, qui est Godard. Doinel a ensuite influencé toute la Nouvelle Vague. On le retrouve dans 'Domicile conjugal' de Jean Eustache à travers une allusion. C'est le messager de Truffaut dans le cinéma français.

Godard et Truffaut, Festival de Cannes 1968, DRLa séparation de Godard et Truffaut est violente. Votre film ne prend parti ni pour l'un ni pour l'autre, mais quelle est votre position ?

Leur querelle est déchirante, car les deux positions sont belles. Il était important pour le réalisateur Emmanuel Laurent et moi de ne pas trancher. On est en mai 68. Godard décide de sacrifier les films qu'il sait faire pour choisir, de façon généreuse, l'anonymat et le collectif. Il considère l'art comme un engagement dans la politique. Truffaut, lui, choisit l'art « pour la beauté, pour rendre heureux ». Il rappelle dans une lettre que Matisse a traversé un siècle, trois guerres et que les événements les plus importants de sa vie sont restés les fleurs, les amorces de fenêtres et les couleurs. Il y a enfin cette ultime correspondance où Godard accuse Truffaut d'être un menteur, de faire des films de « mouchard ». Truffaut lui répond qu'il se conduit comme « une merde sur son socle ». On ne peut pas rester amis en ayant deux conceptions de l'art si différentes. Aujourd'hui, on est souvent godardien ou truffaldien, mais dans ce documentaire, on a essayé d'être « godardo-truffaldien ».

Le film est essentiellement constitué d'archives. Pourquoi ce parti-pris ?

C'était notre principe de départ. On voulait être au présent de l'histoire que l'on racontait. L'archive source a été pour moi une photo où l'on voit Truffaut à 18 ans et Godard à 20 ans, près des grilles du dortoir d'un lycée, à l'époque où se crée la bande de la Nouvelle Vague. Ils sont déjà très reconnaissables et on les sent tous deux tendus vers ce désir de faire leur vie dans le cinéma. On montre les clins d'œil qu'ils se glissent dans leurs films, les lettres, les photos, les entretiens qu'ils donnaient à l'époque et où ils semblaient se répondre, ou encore le premier casting de Jean-Pierre Léaud, lorsqu'il rencontre Truffaut. Pour lier toutes ces archives, nous avons choisi la comédienne Isild Le Besco parce qu'elle incarne, selon nous, la nouvelle vague contemporaine.

Quelle influence les « deux de la vague » ont-ils encore sur le cinéma actuel ?

Godard et Truffaut sont ce qui est arrivé de plus important dans l'histoire du cinéma français, et ils ont influencé le monde entier. C'est manifeste dans le film 'Tournée' de Mathieu Amalric, par exemple, qui met en scène une brouille entre deux producteurs en reprenant mot pour mot la lettre de Truffaut à Godard. C'est une scène très crédible pour ceux qui ne connaissent pas la lettre, et un clin d'œil magnifique pour ceux qui l'ont à l'esprit. Pour moi, c'est de cette façon que fonctionne l'influence de Godard et Truffaut : c'est un héritage diffus, souterrain, mais omniprésent.