RENCONTRE AVEC DANIEL AUTEUIL « La réalisation est une révélation »

Parvenu à maturité, Daniel Auteuil, dans 'La Fille du puisatier', s'empare d'un rôle légendaire créé par Raimu comme d'un personnage de répertoire. En même temps, il adapte l'un des films les moins aimés de Pagnol, et passe à la réalisation, en se souvenant des grands metteurs en scène qui l'ont dirigé. Rencontre.

Avec 'La Fille du Puisatier', Daniel Auteuil passe pour la première fois derrière la caméra. Occasion pour lui de renouer, après plus de quarante ans d'une carrière débutée au théâtre et au cinéma, dans les comédies populaires, avec ses racines provençales et l'univers de Pagnol. Après quelques rôles pour des réalisateurs ambitieux (Denys Granier-Deferre, Michel Deville), il est devenu en effet un grand comédien, grâce aux adaptations de Pagnol par Claude Berri ('Jean de Florette', 'Manon des Sources'). À partir de sa rencontre avec Claude Sautet ('Quelques jours avec moi', 'Un cœur en hiver'), Daniel Auteuil va créer un nouveau type de protagoniste, secret et introverti. Dans 'La Fille du puisatier', il nous propose une grandiose synthèse de toutes ses facettes : le personnage d'Amoretti créé par Raimu, étant à la fois logorrhéique et affectivement inhibé. Classique et discrète, sa mise en scène est au service des personnages, là où Pagnol n'hésitait pas à « servir la soupe » à ses vedettes Raimu, Fernandel et Charpin.

Votre travail d'adaptation est impressionnant, à partir d'un film qui, dans sa version d'origine, faisait plus de trois heures… Comment ose-t-on couper dans Pagnol à ce point ?

Ça prend des semaines. En fait, l'humour de l'époque ne me fait pas tellement rire. Je connais Pagnol ; je sais que les comédiens qui tournent ces films viennent cachetonner, et comme il est généreux, il leur écrit des numéros, qui ne sont pas l'histoire. Ça manque de rigueur. On se dit : ce sont des pagnolades. Et un jour, j'entends ce fameux « Core 'ngrato » que chante Caruso ; je pense alors à la mère absente du film de Pagnol (chez lui, les morts sont bien morts !). Puis je pense à ma propre mère, qui écoutait cet air, et je pars simplement de l'idée que le jour de l'anniversaire de la mère, ils écouteraient cette musique. À partir de là, je tire un fil qui vient de ma propre émotion, et je commence à tailler dans le texte. Sans complexe. En suivant ce que me disait Sautet : la crédibilité avant tout.

La Fille du Puisatier, © Luc RouxVous n'hésitez pas non plus à couper ce qui valorise votre rôle : les mots d'auteur, les morceaux de bravoure, comme la longue tirade à la fin, devant les parents du jeune homme, réduite à une phrase !

Bizarrement, cela vient d'avoir pratiqué Molière, ou d'autres grands textes. Je sais que tout est dit dans la première phrase, et après, on décline sans fin. Or je n'ai pas besoin de me faire plaisir avec cette déclinaison.

Vous coupez même la réplique la plus drôle de Raimu, quand il dit aux parents : « Asseyez-vous sur cette caisse là, ça risque rien, c'est de la dynamite ! »…

Oui, parce qu'à ce moment-là, je suis dans le drame des parents et je n'ai pas envie de mélange de genres. Implicitement, dans le caractère des personnages, dans leur façon d'être et de se comporter, il est dit que finalement ce sont des êtres humains, et on n'a pas besoin de faire rire pour les rendre plus sympathiques.

La Fille du Puisatier, © Luc RouxVous faites la même chose avec la très longue scène où Fernandel (le rôle repris pas Kad Merad) se saoule en attendant la petite…

Je suis resté des mois sur cette scène : rien ne me fait rire ! Je pense simplement que Fernandel, à l'époque, est une immense star comique, et que sa simple présence suffisait à faire rire les gens. Même sur le plateau ! Donc Pagnol filme ça. De même, quand Kad arrive, il fait se tordre toute l'équipe. Quand il tournait en décor naturel, Pagnol était génial : il filmait les badauds qui regardaient le tournage. Comme Renoir au début de 'Boudu' !

Vous avez revu des films de Renoir avant de mettre en scène 'La Fille du puisatier' ?

Oui ! Même 'La Règle du jeu' que je n'avais jamais vu. Parce qu'avant, je ne m'intéressais qu'aux acteurs… Ce qui me frappe, chez Renoir, c'est la vie, la vie avant tout. Et puis cette phrase : « Sur terre, il y a quelque chose d'effroyable, c'est que chacun a ses raisons ». Je le vois bien, depuis que je suis metteur en scène et que je montre ce film : tout le monde a ses raisons ! Et tout le monde reste campé sur ses positions, même si elles sont très minoritaires… Mais moi, je suis bien obligé de faire des choix. Le metteur en scène Jean-Pierre Vincent me dit : « Comment ! Tu as coupé la scène du discours de Pétain ?! » La famille de Pagnol m'explique que cette scène où tout le monde est réuni autour du discours à la radio, après la débâcle, lui a été imposée pour des raisons patriotiques. En effet, ça raconte autre chose, qui est lié à l'époque. Mais je ne fais pas un film historique.

En vous voyant dans le film, je me disais : à quoi sert la direction d'acteur, si on peut se diriger soi-même ?

La Fille du Puisatier, © Luc RouxÇa sert ! S'il n'y a pas de direction d'acteur, les comédiens partent en live. Moi, je n'en ai plus besoin depuis une dizaine d'années. Maintenant, je peux être à la fois chef d'orchestre et premier violon : c'est à moi de donner le la. Parce que j'ai travaillé avec quelques maîtres qui m'ont appris à avoir un regard. Depuis toujours, comme acteur, j'entends : « On va la refaire ». Parfois le metteur en scène cherche quelque chose qui n'existe pas, qu'il ne trouvera jamais… parce qu'il ne sait pas ce qu'il veut ! Je n'aime pas que le metteur en scène parte dans des explications, je lui dis : « Montre-moi ». Et au fond, je m'aperçois que ceux qui ne savent pas montrer ne savent pas ce qu'ils veulent. Pour 'La Fille du puisatier', le temps du tournage est court, quarante jours : j'ai préparé à mort. Quand on commence, je sais la musique que je veux. Je leur montre. J'ai confiance. J'ai le casque sur les oreilles, et je pleure, et je ris… Puis je quitte la caméra, je les rejoins, ça me permet de diriger de l'intérieur. De prendre la main de la petite, de la serrer, et de la lâcher au bon moment pour qu'elle parte…

Avez-vous l'impression que chaque grand metteur en scène vous a appris quelque chose que vous pouvez convoquer ?

Exactement. Ils ne m'ont pas influencé sur le plan de l'image, mais sur une éthique. Une façon de faire, une morale. Pendant les neuf mois passés sur la préparation de 'Van Gogh' – que je n'ai pas fait, mais qu'a fait le génial Jacques Dutronc –, Pialat me dit qu'il y a une façon de regarder. Sautet, quand je jouais le luthier d''Un cœur en hiver', m'a appris qu'il y avait une façon d'écouter. À partir de là, il n'y a plus besoin de me diriger. Dans mon film, je veux juste qu'il y ait la vie dont me parle Pialat, et la rigueur dont me parle Sautet. Corneau, lui, m'a appris la maîtrise et l'emprise très ferme, mais tout en calme et en douceur, sur une équipe. De Haneke, j'ai compris que tout est faux au cinéma, mais qu'on croit que c'est vrai… à condition qu'aucun détail ne cloche.

La Fille du Puisatier, © Luc RouxLe rôle du puisatier me paraît la somme de tout ce que vous avez fait comme acteur…

C'est possible. Je savais, après avoir joué Ugolin pour Berri, il y a 25 ans, que je ne retrouverais jamais un rôle comme ça (ou alors, au théâtre). Quand Sautet arrive, c'est la même puissance, mais en creux. Là, je fais la synthèse des deux. Et je sais que je ne peux pas me tromper avec cette histoire, avec ces gens-là, parce que je les connais.

Il est clair qu'au-delà des comportements et des conventions, le puisatier et sa fille se respectent énormément l'un l'autre.

Oui, en ce sens, Pagnol est moderne. Il met déjà en avant la liberté de la femme, et le fait qu'un enfant non désiré puisse faire exploser la cellule familiale. Le puisatier garde une dignité, cette fierté d'être pauvre et de ne vouloir dépendre de personne. C'est lui qui achètera sa petite côtelette d'agneau au gamin. Moi, j'ai connu ça, mais à mon époque, on achetait de la cervelle ! Tout ça part d'un désir d'acteur. Je n'ai qu'une envie, c'est que ce film marche ; j'irai visiter la trilogie [Marius, Fanny, César] et, une fois que je me serais émancipé, je passerai à autre chose. Mais c'est une révélation, comme ces types qu'on a empêché de parler pendant trop longtemps !