INTERVIEW DE SERGE BROMBERG Dans l'enfer du décor

Dans un film à la forme hybride, entre documentaire, making-of et fiction, Ruxandra Medrea et Serge Bromberg ouvrent les portes de 'L'Enfer', film maudit d'Henri-Georges Clouzot, tourné en 1964 avec Romy Schneider et Serge Reggiani. L'histoire d'un chef-d'oeuvre inachevé et d'un "naufrage magnifique".

En 1964, Henri-Georges Clouzot est un cinéaste accompli. Décrié par la Nouvelle Vague, il reste pourtant persuadé, à raison, de l'excellence de son art. Outrancier, subversif, obstiné, le cinéaste voit dans 'L'Enfer' une occasion unique de repousser les cadres de la création cinématographique, de donner libre cours à son génie. Côté portefeuille, la Columbia lui a donné carte blanche. Côté plateau, deux étoiles : Romy Schneider et Serge Reggiani. Mais au bout de quelques semaines, le réalisateur est victime d'un infarctus. Tout le matériel est confisqué et juridiquement "bloqué". Affaire classée. "Mais vint le temps où ce qui devait être oublié à jamais fut retrouvé…" En 2005, ce sont 185 bobines qui sont sorties des ombres après une amnésie de près d'un demi-siècle. On y découvre un Clouzot en prise avec sa création, exigeant l'impossible de son équipe. Explorant les limites de la folie, de l'obsession, au point de s'y brûler les ailes. A l'échelle de l'histoire du cinéma, l'aventure est tout simplement exceptionnelle. C'est donc avec une émotion partagée entre stupeur et enchantement, tremblement et ivresse que Ruxendra Medrea et Serge Bromberg, acteur majeur de la restauration de films, ont saisi l'opportunité de sortir du néant cette légende. D'en ranimer le mystère et la démesure.

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Quel image aviez-vous d'Henri-Georges Clouzot avant de découvrir ces images ?

Celle d'un cinéaste immense. Un grand maître capable de diriger avec brio toutes les dimensions visuelles et sonores d'une création. Il y a chez lui et dans son oeuvre une volonté de perfection incroyable. Une volonté qui n'a d'ailleurs sans doute jamais été aussi forte que sur ce tournage de 'L'Enfer'. En 1964, Clouzot est un cinéaste mûr, au coeur d'une carrière glorieuse, à un moment où tout le cinéma s'interroge. Ce film s'inscrit alors tout naturellement dans cette dynamique qui consistait à inventer un cinéma différent. Et si la Nouvelle Vague le considérait comme un cinéaste de la vieille école, il était de toute façon convaincu que son cinéma était largement supérieur à celui de cette génération montante.

La preuve par l'image avec ces quinze heures de rushes tout simplement incroyables…

C'est unique ! 'Pierrot le fou' qui a été tourné l'année d'après paraîtrait presque fade à côté. Les intellectuels de la Nouvelle Vague se sont efforcés de reconstruire une certaine manière de faire du cinéma. Mais Clouzot est allé encore plus loin. Il a pris le cinéma par les couilles, si je puis me permettre, pour exiger l'impensable, tourner l'insensé. Je ne crois pas qu'il était alors plus fou que d'habitude. Plus libre, par contre, certainement, plus confiant, c'est sûr. Clouzot avait décidé de mettre sa vision du cinéma à l'écran. Et au-delà du désastre, au-delà des pleurs, il reste ces images formidables qui ne sont qu'art et poésie. Clouzot a réussi.

Comment vous êtes-vous retrouvé avec ce projet entre les mains ?

Au début de l'histoire, il y a une légende. Celle d'un film "maudit" au titre prédestiné, 'L'Enfer'. Deux semaines et demies de tournage et des images "incroyables", paraît-il, mais que personne ne verra jamais. On les dit perdues. Conseillé par mon entourage et fasciné par l'oeuvre de Clouzot, j'ai malgré tout commencé ma quête et j'ai trouvé. Je suis rentré en contact avec madame Inès Clouzot, son épouse, avec qui nous avons réglé les problèmes juridiques et techniques. Mais avant de projeter ces images, je n'avais aucune idée de ce que j'allais découvrir. Mais nous avons très vite pris la mesure du caractère exceptionnel de ce que nous avions sous les yeux. D'un projet de documentaire de 26', on est passé à 52' puis à 90'. Et du documentaire, on est passé au projet d'un véritable film de cinéma autour de cette histoire extraordinaire. J'ai rencontré Costa-Gavras qui à l'époque était le premier assistant de Clouzot, Catherine Allégret dont c'était le premier rôle, William Lubtchansky, alors assistant opérateur ou encore Bernard Stora, stagiaire à la réalisation. Tous avaient fait leurs armes avec le cinéaste. Tous m'ont largement soutenu car tous voulaient avoir, enfin, le fin mot de l'histoire. Mais je crains de les avoir un peu déçus car, au final, les divers témoignages rassemblés ne permettent pas de percer le mystère de ce film et de ce personnage qu'était Henri-Georges Clouzot. Le projet était-il trop ambitieux ? Savait-il où il allait ? L'énigme reste entière. D'où ce titre 'L'Enfer d'Henri-Georges Clouzot', qui est autant une référence explicite au film originel qu'une façon de suggérer l'enfer dans lequel Clouzot s'est lui-même jeté et dans lequel nous avons plongé à notre tour sans vraiment parvenir à en sortir.