INTERVIEW D'ERAN RIKLIS Amère citronnade

D'une frontière à l'autre, qu'elle soit syrienne ou cisjordanienne, le réalisateur israélien Eran Riklis s'opiniâtre à rendre compte de la réalité extrême d'un Moyen-Orient insaisissable où le surréel courtise souvent le réel. Son dernier film, 'Les Citronniers', transcende le politique pour s'intéresser à l'individu et à un quotidien gangrené par l'absurde.

Le visage éclairé, un sourire accueillant, le regard bienveillant, Eran Riklis est à l'image de son oeuvre. Un cinéma à l'humanité naïve, humble et sans certitudes. Au fil de ses films, Riklis observe, corrige, affine et développe sa pensée pour une compréhension toujours plus juste. Incapacité à communiquer. Fragilité des frontières. Haine aveugle de l'autre. Riklis suscite la controverse pour inciter chaque camp à s'interroger. Entouré d'une équipe technique et artistique symbole d'une entente que l'on s'acharne à croire impossible, le réalisateur raconte une histoire finalement ordinaire, où des arbres deviennent une menace pour la sécurité d'un pays. Un nouveau quatre mains composé avec sa coscénariste Suha Arraf et interprété par une Hiam Abbass complice, magnifiquement tragique.

Pourquoi 'Les Citronniers' et non 'Les Oliviers' ?

La force symbolique de l'olivier est trop évidente. La guerre, la paix, l'olivier… Et je désirais mettre de la couleur dans mon film. Un film doux-amer qui contient toutes les propriétés du citron. Il sent bon mais on ne peut le manger tel quel. Enfin, je suis un fan de la chanson américaine 'Lemon Tree', dont je propose une version orientale dans le film.

'Les Citronniers' est un prolongement de votre réflexion entamée avec 'La Fiancée syrienne'. Vos questions sur la folie de ce conflit ont-elles trouvé des réponses ?

Oui, à ceci près que 'Les Citronniers' est un film beaucoup plus dangereux. 'La Fiancée syrienne' abordait la situation des Juifs habitant la frontière syrienne, relativement calme. Dans 'Les Citronniers', l'action se déroule sur la "Ligne verte", à la frontière cisjordanienne, au coeur du conflit israélo-palestinien. A travers mes personnages, je m'efforce de sonder les individualités de chacun. Je ne prétends pas apporter des réponses. Simplement des suppositions. Entre autres, dans 'Les Citronniers', je tenais à témoigner du manque de communication qui règne au Moyen-Orient. Mais j'essaie de rester le plus objectif possible. De procéder avec subtilité. De rester dans la suggestion. Au spectateur d'émettre son jugement. Je ne suis qu'un observateur. Qu'un réalisateur. Je ne connais rien à rien ! (Rires)

Vous mettez en parallèle la solitude de deux femmes, Salma et Rona. Quel sens donnez-vous à cette complicité inattendue ?

Leur relation va au-delà de la haine qui submerge cette région, mais sans pour autant aller jusqu'à s'adresser la parole. Simplement, Rona (la femme du ministre de la Défense israélien, ndlr) est la seule à réaliser que, derrière la clôture, derrière les arbres, il y a une femme. Elle ne cède pas à la peur d'une éventuelle menace terroriste. A l'origine, le synopsis se focalisait sur le destin de ces deux femmes et sur leur solitude. J'y ai ensuite ajouté des arbres, des politiciens. Et l'on se retrouve d'un seul coup avec un film à plusieurs niveaux, à la fois sur tout et sur rien.

Les choses iraient-elles mieux si on accordait davantage de place aux femmes ?

'Les Citronniers' n'est pas un film féministe. Mon propos n'est pas de dire : "Si le ministre avait été une femme, tout aurait été différent". Ma démarche aurait été beaucoup trop naïve. Le film s'intéresse davantage au sort de deux femmes opprimées, chacune à leur façon. L'une l'est de façon évidente. Seule au sein d'une société traditionnelle, elle se retrouve agressée par les forces armées israéliennes. Et d'une certaine manière, la femme du ministre se sent également tyrannisée. Le moindre de ses faits et gestes sont observés à la loupe. Les femmes, dans ce film, ne sont pas une "alternative", mais bien des victimes.

Cette prise de conscience dont semble faire preuve Rona est-elle représentative d'une réalité ?

En fait, mon récit s'inspire d'une histoire vraie. Il y a quelques années, je suis tombé sur un article dans le journal relatant une affaire du même type. Une frontière, un ministre de la Défense israélien, un voisin palestinien. A la place des citronniers, des oliviers. Estimant la situation dangereuse, les forces de l'ordre étaient intervenues. C'est absurde et pourtant bien réel. Mais il faut savoir qu'il existe des milliers d'histoires comme celle-ci. Et lorsque ce n'est pas pour des raisons de sécurité, c'est pour la construction d'une route… C'est malheureux, mais il y a toujours une bonne raison pour prendre possession de la terre voisine ou pour la couper en deux.

Quel sens symbolique se dissimule derrière le verdict faussement consensuel de la Cour suprême ?

Vous vous souvenez de l'histoire du roi Salomon ? Ou encore des trois singes qui ne voient rien, n'entendent rien, ne disent rien ? La Cour suprême est incapable de prendre la pleine mesure de la situation. Sa sentence n'en est pas vraiment une. Malgré tout, le fait qu'un citoyen palestinien, qui plus est une femme, a la possibilité de saisir la Cour suprême, constitue une indication positive quant au fonctionnement du système judiciaire israélien. C'est un avancement en soi, même si les choses restent très compliquées. Les cours de justice, quelles qu'elles soient, sont souvent influencées par la sphère politique ou par quelques coups de fils opportuns… Et les jugements rendus ne sont pas sans rappeler ceux de la Reine de coeur dans 'Alice au pays des merveilles': "Allez ! Que les têtes tombent".

Il y a une réelle esthétique poétique dans votre film. De l'humour aussi. Etait-ce une façon pour vous d'insuffler de la douceur et de l'espoir dans un contexte apparemment inextricable ?

Tout à fait. J'ai voulu donner un souffle d'espoir à une situation qui semble sans issue. Les gens peuvent cependant changer. La dimension poétique me semblait essentielle. Sans elle, le film aurait eu des airs de reportage, ce que je voulais éviter à tout prix. De la même façon, le personnage du soldat perché sur sa tour de contrôle. Il se moque de tout ce qui se passe autour de lui. Il se moque de l'armée et ne pense qu'à son entrée à l'université. Il est un peu drôle, un peu simple, un peu triste. Tout cela à la fois. En tournant un film aussi chargé politiquement, j'avais besoin d'un personnage qui apporte de la légèreté. Alors il s'entraîne en écoutant des tests de logiques proposés par des universitaires et destinés à évaluer l'intelligence des candidats. Les questions sont tout à fait véridiques, bien que totalement insensées. Elles sont tout à fait représentatives de la réalité quotidienne dans la région. Où la logique se révèle parfois totalement surréaliste.

Comme dans 'La Fiancée syrienne', vous posez sur le conflit arabo-israélien un regard intime, profondément humain, parfois naïf. Pourquoi cette volonté de donner un visage humain à une intrigue politique ?

Il y a deux raisons à cela : d'abord, en 2008, nous ne pouvons plus vraiment prétendre réaliser des films "politiques". Des oeuvres comme celles de Costa-Gavras sont dorénavant impossibles à concevoir. L'information est devenue omniprésente. Le problème le plus anodin relève du politique. L'armée américaine envahit l'Irak, le prix du baril augmente et vous avez froid dans votre salon l'hiver. Ensuite, je m'efforce de raconter l'histoire d'individus, souvent seuls. C'est dans la compréhension de chacun que j'essaie de saisir les problèmes dans leur globalité. Un moyen aussi pour l'auditoire de s'identifier plus facilement aux personnages et aux situations. Et ce, jusqu'à en oublier le contexte politique. Oublier Israël. Oublier la Palestine. Que vous soyez pro-israélien ou propalestinien, ou encore que vous haïssiez la planète entière, vous pouvez vous identifier à ce que vivent mes personnages.

Si un citronnier peut devenir une menace pour la sécurité d'Israël, que peut-on espérer du dialogue entre les plus hauts représentants des deux camps ?

A peu près rien, non ? (Rires) J'étais au Caire il y a quelques semaines pour présenter 'La Fiancée syrienne'. Israël n'est plus en guerre avec l'Egypte depuis trente ans. Sur place, je ne cachais absolument pas le fait que je sois israélien. Tout se passait pour le mieux. Pourtant, officiellement, les unions d'artistes égyptiens ont pour consigne de refuser toute communication avec Israël. Tout cela pour dire que le processus est extrêmement lent. Que toute initiative nécessite une débauche d'énergie incroyable. C'est vraiment déconcertant. Avec 'Les Citronniers', j'espère malgré tout susciter une certaine forme d'espoir et d'optimisme.

'Les Citronniers' est un film honnête. On ne perçoit aucun jugement de votre part…

Mes films sont "démocratiques". Plus que réalisateur et citoyen d'Israël, je suis surtout un réalisateur et citoyen du monde. Je ne travaille ni pour Israël ni pour la Palestine, mais pour ce que je considère comme ma propre vérité. Il s'agit surtout d'être honnête avec soi-même et de rester seul maître de ses choix. 'Les Citronniers' pointe du doigt une réelle psychose sécuritaire. Si mon film ne fait pas l'unanimité et qu'il provoque tout un processus de réflexion de part et d'autre, tant mieux. Mon but n'est pas de satisfaire tout le monde.