INTERVIEW D'ERIC KHOO Khoo de chapeau

Grand moment de magie sur les écrans le 5 novembre : dans 'My Magic', Eric Khoo met en scène un père et son fils dans une relation trouble et féerique. En sélection officielle à Cannes en 2008, le film est né d'une étrange rencontre entre le cinéaste et son acteur Francis Bosco. Explication.

En cette fin de Festival de Cannes, alors que tous les pronostics semblent figés et que les journalistes se font moins présents sur la Croisette, déboule un film… spécial. L'histoire de cet homme à la dérive, qui essaie de ne pas entraîner son fils avec lui, est aussi troublante qu'originale. L'univers dans lequel nous fait pénétrer Eric Khoo est à la fois féerique et douloureux, mais surtout d'une densité rare. Et pourtant, 'My Magic' dure seulement 1h15, là où la plupart des films sélectionnés avoisinent les deux heures. 1h15, c'est le temps qu'on aurait aimé obtenir pour demander au génial metteur en scène de nous livrer ses secrets de fabrication. On n'a eu que dix minutes, mais ça valait quand même le… Khoo.

C'est de votre rencontre avec Francis Bosco qu'est né 'My Magic'…

Je l'ai rencontré il y a dix ans par hasard à une fête. Je me souviens que je me tenais dans l'embrasure de la porte quand ce type est arrivé. J'étais un peu ivre, j'avais bu beaucoup de bière. Il m'a intrigué. Puis il a fait de la magie, il avalait des boules de feu. J'étais persuadé qu'il y avait un truc, mais quand je me suis approché, j'ai senti la chaleur des boules, ce n'était pas truqué. C'était incroyable ! On a discuté, puis on est devenu des potes de boisson. J'ai toujours voulu faire un film avec Francis, mais je n'avais pas d'idée. Et un jour il m'a parlé de ses problèmes relationnels avec son fils. Je lui ai dit que c'était un sujet qui me tenait à coeur, et que j'en ferai un film, mais avec lui seulement. C'est devenu une blague : à chaque fois qu'on se voyait, on se disait "Alors, on le fait ce film ?" Ce que j'aime chez Francis, ce sont ses yeux. Il y a quelque chose dans ses yeux, il peut exprimer tant de choses avec son regard. Francis allait chez des gens pour faire de la magie, gratuitement, puis il venait boire au bar à deux heures du matin. Ce grand type peut faire peur, et c'est exactement ce que je voulais pour mon film : le public devait le trouver effrayant au début, croire que c'est un monstre. Mais quand on commence à le connaître, à la fin du film, on sait que ce n'est pas un monstre, on voit l'humanité qui est en lui. Je voulais aussi que 'My Magic' ressemble à une illusion ; je devais garder le suspense, empêcher les spectateurs de savoir où le film allait les mener. C'est là que se situe la magie du film. La magie de mon personnage vient en plus aider le processus narratif du film. Il reprend la magie pour son fils, de manière brutale, pour se racheter. C'est comme ça que le film avance.

Vous pensez que l'art peut sauver ?

Dans le film, le père sait qu'il ne sera pas sauvé. Ce qu'il veut, c'est sauver son fils. Il fait tout ce qu'il peut pour donner à son fils les meilleures chances de vivre tranquillement. Mais l'art sauve aussi le fils, puisqu'à la fin il assiste à une scène magique, et son père lui a transmis sa propre magie. Je voulais que le film soit un conte de fées tragique.

Vous en profitez également pour parler de la pauvreté et des conditions de vie à Singapour…

Je ne pense pas que 'My Magic' soit un film politique, mais il aborde effectivement des problèmes de société. Il y a quelques années, j'ai rencontré un petit garçon dont le père avait été pendu. C'est très difficile pour un enfant de perdre quelqu'un qu'il aime. Je crois qu'inconsciemment j'avais ça en tête. Il faudrait que certaines sociétés offrent une seconde chance aux gens, que les gouvernements pardonnent. C'est à ça aussi que devrait servir la magie dont je parle. On ne peut pas tirer de conclusions hâtives sur les gens, en fonction d'un acte qu'ils ont commis. Il faut connaître le vécu des personnes pour dire ce qui est bon ou mauvais. Dans le film, le père est-il bon ou mauvais ? Il est ce qu'il est en fonction des circonstances, de ses expériences.

'My Magic' est à la fois très beau et très dur. Vous n'aviez pas peur de la réaction du public ?

Ce que je voulais était très clair dans mon esprit. Je l'ai montré à mon fils aîné, Edward, qui a 14 ans. Il a effectivement trouvé le film dur et m'a conseillé de le montrer à d'autres personnes. C'est un film sur la relation entre un père et son fils, il est donc important que le même public y ait accès. Or, mon fils pensait que la violence était trop extrême pour une classification tout public, ce qui poserait sûrement un problème pour un enfant de 13 ans qui veut voir le film avec son père. Mais au final, je me suis rendu compte que je ne pouvais pas le couper, le film est exactement comme je le voulais.

Il dure à peine plus d'une heure, ce qui est très rare à Cannes, où les films dépassent souvent les deux heures…

Je sais ! Mon producteur exécutif m'a appelé immédiatement pour me dire que c'était trop court, qu'il fallait que je rallonge ! Tout le monde fait des films très longs, avec plein de rebondissements et une scène finale interminable. Pour moi 'My Magic' devait être comme une illusion. Ca devait être un instant fugitif. Et je suis très content de la fin, je pense qu'elle est touchante et qu'on s'en souvient. Elle est brève et porte le film à un autre niveau. La fin se déroule à travers les yeux du gamin, du coup on croit que ça va continuer, qu'on va le voir grandir… Et non, je m'arrête là. 'My Magic' est une fable, il fallait que ce soit court et marquant.

Vous espérez quelque chose du palmarès ?

Evidemment, si j'obtiens quelque chose, je serai heureux, mais l'important, c'est d'avoir pu réaliser 'My Magic', de le présenter ici et de donner le sourire aux gens qui ont travaillé avec moi et qui m'entourent. Avoir fait ce film, c'est déjà un moment magique. Ca me suffit.