INTERVIEW DE FERNANDO MEIRELLES Un certain regard

Après 'La Cité de Dieu' et 'The Constant Gardener', Fernando Meirelles confirme sa position de réalisateur engagé et humaniste en adaptant 'L'Aveuglement' de José Saramago. Le résultat plus que satisfaisant se découvre à partir du 8 octobre au cinéma et s'intitule 'Blindness'. Rencontre avec son géniteur.

Il aura fallu dix ans à Fernando Meirelles pour réaliser son rêve : adapter 'L'Aveuglement', roman humaniste de José Saramago, parabole sur l'aveuglement politique des hommes. Perfectionniste, le cinéaste aura mis de nombreux mois à accoucher d'une expérience sensorielle troublante et engagée, se permettant même, après la présentation de 'Blindness' en ouverture du 61e Festival de Cannes, de retravailler le montage. Saramago lui-même, malgré son aversion pour le cinéma, ne tarit pas d'éloge sur ce réalisateur à l'immense talent : "Ni Fernando Meirelles ni moi-même ne pensons que nous allons sauver l'humanité, mais nous sommes conscients de ce que nous pouvons mener à bout comme travail responsable, en tant qu'artistes et citoyens." (1) Drôle, souriant et lucide, Meirelles fait partie de ces artistes à la vision singulière dont on boit les paroles en essayant de ne pas le déconcentrer.

Depuis sa projection à Cannes en mai 2008, 'Blindness' a subi plusieurs modifications. Pourquoi l'avez-vous repris ?

Le principal changement entre la version cannoise et celle-ci concerne le son et quelques scènes que j'ai ajoutées. Dans le livre, l'histoire est très ouverte, il y a énormément de manières de l'interpréter. En insérant une voix off, j'ai limité ces possibilités d'interprétations, je n'ai pas laissé de liberté au public. Quand je me suis penché à nouveau sur le montage, j'ai regardé tout le film sans la narration, et je l'ai finalement beaucoup coupée. Je pense que le film est mieux ainsi. C'est une discussion qu'on a eue tout le long du tournage avec Don McKellar (le scénariste de 'Blindness', ndlr). Dans son script original, il n'y avait aucun narrateur ; quand j'ai commencé à filmer, j'ai intégré des phrases marquantes du livre sous la forme de la voix de Danny Glover. Don n'a jamais aimé, on a eu de longues discussions à ce sujet… Moi-même je n'ai jamais été sûr de mon choix, mais il a cédé et au dernier moment, on a présenté le film avec la voix du narrateur à Cannes. J'ai assisté à la projection et je n'ai pas complètement aimé 'Blindness' : pas seulement à cause de la voix, mais aussi à cause du son, très mal mixé, trop exagéré, et à cause du montage. Les effets étaient beaucoup trop marqués, ce n'est pas ce que je voulais. J'ai décidé de tout reprendre, de réduire la voix off, d'ajouter des ombres aux images pour que le spectateur découvre toujours quelque chose à l'écran, même quand il est blanc.

C'est assez déroutant d'avoir choisi la couleur blanche alors que le cinéma est plutôt friand de noir…

J'ai tenu à garder le blanc du roman. C'était assez risqué, mais le film vient de sortir au Brésil, et je suis content de voir qu'il connaît un succès extraordinaire. C'est dingue, on a même battu 'Mamma Mia' ! Je suis très fier d'avoir touché un public plus large que je ne l'espérais.

Adapter un roman sur la cécité au cinéma, art visuel par excellence, relève de la gageure ?

Je crois que la principale difficulté, c'est la relation qu'on établit avec le regard. Puisqu'ils jouaient des aveugles, les acteurs ne devaient jamais regarder la caméra : ça risquait d'empêcher le public de s'identifier aux personnages, et de rendre 'Blindness' très froid. Du coup, je me suis demandé comment mettre les spectateurs dans cette ambiance d'aveuglement en utilisant, paradoxalement, des images. Il a fallu que je trouve le moyen de déconstruire les images en utilisant énormément les reflets, les gros plans, pour qu'on ne sache jamais d'où elles viennent. Du coup, on ne peut jamais se fier à ce qu'on voit, beaucoup de choses se déroulent hors cadre. J'ai vraiment séparé le son et l'image. Dans 60 % du film, on ne voit pas la personne qui parle, ou bien il s'agit de pensées, il n'y a aucun mouvement de bouche. Dans les quarante-cinq dernières minutes, il n'y a que six minutes de discours direct, le reste est composé de voix off ou de son décalé… C'est avec ces procédés que j'ai voulu retranscrire l'aveuglement. Mais c'était difficile ; je pense d'ailleurs que certains ne se sentiront pas touchés par le film.

Cette adaptation vous tenait à coeur depuis longtemps…

Je l'ai lu en 1997. C'est un livre merveilleux, je l'ai lu d'un trait, et dès le lendemain j'ai appelé l'éditeur qui m'a expliqué que Saramago ne voulait pas vendre ses droits. Cinq ou six ans plus tard, j'ai reçu un appel des producteurs qui voulaient me proposer le script ; c'était une énorme coïncidence parce que j'avais été le premier à vouloir l'adapter. C'était magique.

(1) Interview parue dans O'Globo le 10 septembre 2008 à l'occasion de la sortie brésilienne de 'Blindness'.