François Ozon : Potiche, mode d'emploi

À partir d'une pièce de boulevard des années 70, François Ozon signe une comédie cinglante sur les moeurs contemporaines. Ozon ose tout et entraîne avec lui une bande d'acteurs décomplexés. À sa tête, Catherine Deneuve est une potiche en or.

François Ozon n'est jamais là où on l'attend. Depuis 1998 et son premier long-métrage, 'Sitcom', le réalisateur est l'auteur d'un film par an. Et navigue d'un genre à l'autre avec une facilité déconcertante. Après 'Le Refuge', portrait sensible d'une femme en fuite (Isabelle Carré), il change à nouveau de braquet. Avec 'Potiche', il signe la meilleure comédie de l'année. Une satire politique qui ne se résume pas à un simple pamphlet féministe. Dans le rôle titre, Catherine Deneuve fait de la poterie un art majeur. Fabrice Luchini, Gérard Depardieu, Karin Viard, Judith Godrèche sont au diapason. Mais comment fait François Ozon ?

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Vous avez pensé dès l'écriture du film à Catherine Deneuve, peu habituée à des rôles d'épouse popote et de femme humiliée. Est-elle masochiste ?

Mon désir de retravailler avec Catherine était très fort. Avec '8 femmes', j'avais été un peu frustré de nos relations et je voulais instaurer quelque chose de plus intime. J'avais envie de faire un film politique et je lui ai parlé de 'Potiche', la pièce de Barillet et Grédy. Catherine est une actrice intelligente, prête à prendre des risques et elle a tout de suite accepté. Elle voyait l'émancipation de Suzanne Pujol comme une success story à la Rocky. Au théâtre, Jacqueline Maillan jouait le rôle en faisant des effets, en allant chercher le public. On avait du mal à croire au personnage de femme brimée. Catherine, au contraire, était intéressée par la trajectoire de Suzanne Pujol, d'abord soumise puis conquérante.

Luchini, dans le rôle du mari et Depardieu, dans celui de l'amant, une évidence ?

Gérard dans le rôle de l'amant de Catherine, ce n'est pas très original. C'est un plaisir de cinéphile de filmer un couple mythique, comme pouvait l'être Spencer Tracy et Katherine Hepburn. Luchini, je l'aime beaucoup dans les films de Rohmer et, là, je le voyais plus comme une espèce de Louis de Funès. Il vient plutôt du théâtre et je trouvais intéressant de le confronter à Deneuve. C'est d'ailleurs la première fois qu'ils tournent ensemble.

Tourner avec de telles personnalités, ça rend nerveux ?

Pas du tout. Sur le plateau, j'étais comme un poisson dans l'eau. Le film fait la part belle aux acteurs qui n'avaient aucune raison d'être inquiets. Ils savaient où ils mettaient les pieds et le tournage était très joyeux. Des acteurs pareils, ce sont des Rolls.

Les frères Altmayer (producteurs des OSS 117), vous ont d'abord proposé un film sur l'élection de Nicolas Sarkozy, dans l'esprit de 'The Queen' de Stephen Frears. Pourquoi cela ne s'est pas fait ?

Effectivement, ils m'ont proposé 'La Conquête' avec François Cluzet dans le rôle de Sarkozy (entre temps, Xavier Durringer a réalisé le film avec Denis Podalydès, ndlr). Mais le personnage ne m'intéresse pas et je le vois assez à la télévision pour ne pas en faire un héros de cinéma. A la rigueur, j'aurais préféré faire un film sur Cécilia. Une femme qui plaque son mari au moment où il est élu Président de la République, c'est beaucoup plus romanesque.