‘Une vie meilleure’, Guillaume Canet et les « engrenages insupportables »

Dans ‘Une vie meilleure’, de Cédric Kahn, le premier grand film de l’année 2012, le réalisateur des ‘Petits Mouchoirs’ prouve qu’il est aussi (surtout ?) un acteur très inspiré. Rencontre.

Il n’aura pas fallu attendre longtemps pour découvrir le premier choc cinématographique de l’année 2012. Dans Une vie meilleure, un titre sombrement ironique, Cédric Kahn plante sa caméra dans la réalité sévère de l’époque. Il y met en scène deux personnages contemporains, Yann et Nadia, amoureux et fauchés, qui travaillent dans la restauration et aimeraient s’inventer un avenir plus souriant. Pour déjouer le mauvais sort social, ils décident d’acheter un restaurant, le leur. Pour cela, ils s’endettent et plongent bientôt dans l’horreur économique à visage tristement humain. Elle part bientôt aux États-Unis, en quête d’activités plus lucratives. Lui reste à Paris et dans sa banlieue, s’occupe tant mal que bien du gosse de Nadia, ne sait pas comment s’en sortir… Résultat : une fiction nerveuse, brutale, bouleversante qui confirme la place éminente de Cédric Kahn parmi les cinéastes français. Même excellence côté distribution où Leila Bekhti et, surtout, Guillaume Canet donnent le meilleur d’eux-mêmes. Ce dernier prouve ainsi que ses triomphes derrière la caméra (Mon idole ou Les petits mouchoirs) ne l’empêchent pas de poursuivre une ambitieuse carrière de comédien. Il s’en explique.

Qu’est ce qui vous a séduit dans le projet d’Une vie meilleure ?

D’abord l’envie de travailler avec Cédric Kahn, dont j’apprécie énormément les films. On s’est rencontrés et il m’a parlé du sujet d’Une vie meilleure. J’ai aimé qu’il évoque notre époque, une société qui entraîne beaucoup de gens dans des cercles vicieux, des engrenages insupportables. Yann, mon personnage, a beau avoir des principes et des valeurs, il va devoir contredire ses croyances. En fait, Yann ne peut s’en sortir que par l’entorse…

Vous semblez aimer ce personnage…

J’aime sa volonté, sa fierté devant l’adversité, son intégrité malgré tout... J’ai grandi à la campagne, près de Dreux, entouré de gens qui avaient la tête sur les épaules, très pragmatiques. Dans la difficulté, ils avaient toujours la volonté de se relever. Mon personnage leur ressemble. Il peut paraître naïf, parce qu’il espère tout le temps, mais il se bat et ça me plaît.

Les films aux prises avec leur temps, ça vous plaît aussi ?

Leila Bekhti et Guillaume Canet, © Mars DistributionOui. D’ailleurs, Les petits mouchoirs appartenait à cette veine-là. On a dit que le film était « bourgeois » parce qu’il évoquait une classe sociale précise, comme les fictions de Sautet en leur temps. Je voulais surtout montrer combien mes personnages lovés dans le confort et le désir de tout acheter (des fringues comme des amitiés) passaient à côté de l’essentiel. Je suis très heureux que le film ait connu un tel succès, mais mon désir, pas toujours compris, était de donner à voir comment une certaine catégorie, dont j’ai parfois pu faire partie, a perdu la valeur des choses.

Une vie meilleure évoque frontalement la crise et l’absence d’espoir. Vous partagez cette noirceur ?

Les gens ont tendance à baisser les bras, n’ont même plus envie de se battre. Moi aussi, je suis de ces Français qui ont du mal à croire en une conviction honnête de la part des hommes politiques. Et cela fait peur…

Jouer dans Une vie meilleure, est-ce une forme d’engagement ?

En quelque sorte. Modestement, notre devoir est de tourner des films qui évoquent la réalité. Ce genre de films n’est pas simple à monter financièrement. Et il suffit de regarder ma carrière d’acteur pour constater que je privilégie les aventures singulières.

Quand vous êtes acteur, oubliez-vous votre métier de cinéaste ?

Quand je tourne mes propres histoires, je m’exprime résolument à la première personne. Quand je tourne chez les autres, par contre, je me soumets. Ma seule exigence d’acteur est la suivante : que le cinéaste soit justement très exigeant, qu’il soit porteur d’un vrai point de vue, d’une nécessité. Dans le cas contraire, autant s’abstenir.

Vous allez donc continuer à mettre en scène et à jouer ?

Slimane Khettabi et Guillaume Canet, © Mars DistributionJe ne pourrai pas me passer d’écrire mes scénarios et de les mettre en scène. Cela me permet de m’analyser. Mais au bout d’un moment, je suis frustré, car tout relève de la psychologie. Or, j’ai également besoin de m’extérioriser. D’où la nécessité de jouer... Le tournage d’Une vie meilleure était particulièrement physique. Ce n’est pas un film sur lequel on s’engage à moitié. Jouer avec Slimane, le gamin, n’était pas facile. Il n’avait aucune discipline, il fallait passer par l’improvisation, l’appâter, être bon quand il était bon… Tourner en Seine-Saint-Denis, dans les squats, n’était pas simple non plus. Cela m’a rappelé mon expérience dans le Bronx, avec Jerry Schatzberg sur The Days the Ponies Come Back. Je ne me doutais pas qu’il existait en France des coins pareils. À 20 minutes du centre de Paris…

Comment vivez-vous votre succès ?

J’ai un rapport très particulier à ma notoriété. Je ne l’ai jamais assumée. Je serais très content si je pouvais faire tout ce que je fais sans être connu. Ce qui m’excite, c’est le travail, dans l’acception la plus artisanale du terme. J’ai deux vies, cette dernière, la plus importante, et puis l’autre, avec les passages obligés, la promotion, se déguiser en pingouin à Cannes… Je fais avec.

Un projet ?

Je viens de terminer le tournage de Jappeloup, de Christian Duguay. Le film raconte l’histoire de ce cheval dont personne ne voulait - tout petit, 1 m 58 au garrot - et qui est devenu champion Olympique grâce à un cavalier d’exception : Pierre Durand. Cette histoire me parle. Plus jeune, j’ai pratiqué intensivement l’équitation, j’ai participé aux championnats de France junior et puis, un jour, j’ai dû arrêter. Ce n’était pas simple : mes parents avaient choisi cette voie pour moi… Mais j’ai eu un accident très grave et, ensuite, j’avais perdu la confiance. Il y a un pari dans le film, puisque je ne suis jamais doublé et que je monte de nouveau à cheval, comme avant... Je me suis entrainé comme un dingue pour y arriver et c’était une vraie aventure.