INTERVIEW DE HAYO FREITAG Retour au coeur de l'animation

Des orphelins, une forêt sombre, des brigands... Et soudain, une petite fille rayonnante, une musique enthousiasmante et le passage d'une licorne. C'est à ce lot de surprises que nous invite Hayo Freitag en adaptant le classique de la littérature enfantine de Tomi Ungerer. Et on en redemande.

Pour parler des 'Trois Brigands', il suffit de repenser à cette publicité pour de célèbres petits gâteaux que les adultes disputent aux enfants. Oui, le film est destiné aux enfants, mais la finesse de l'humour, la beauté du trait et le rythme de la musique sont autant d'arguments pour embarquer dans leur sillage le plus aigri des adultes. Rencontre avec un réalisateur qui a gardé son âme d'enfant.

Il y a eu beaucoup de tentatives d'adaptation du livre, comment avez-vous fini par convaincre Tomi Ungerer ?

Je pense qu'il était convaincu dès le début, mais qu'il ne le savait pas. Le problème, c'est qu'il ne pense pas avoir fait un bon livre avec 'Les Trois Brigands', il déteste tout son ancien travail. C'est une attitude typique des grands artistes : ils détestent ce qu'ils ont fait dans le passé parce que leurs nouveaux travaux sont plus importants. Il a écrit le livre en 1962 et quand je suis venu lui présenter le projet, il m'a détesté tout de suite ! Il est maintenant un dessinateur réaliste et je voulais que le film ne le soit pas. Il m'a dit que ce n'était pas son style, que son travail était différent aujourd'hui. J'ai essayé d'être fidèle à ce qu'il avait fait en 1962, qui est selon moi un chef-d'oeuvre. Et j'ai compris que ce n'était pas moi qu'il détestait mais son travail de l'époque. Il a fallu le convaincre de la nécessité d'imprimer un style particulier sur le film.

D'où vient cette volonté de réaliser un long métrage à partir d'un livre de seulement 32 pages ?

Ce n'est pas moi qui ai eu l'idée d'en faire un long métrage, mais un ami de Tomi Ungerer qui a acheté les droits il y a sept ans. Le livre a déjà été adapté en court métrage dans les années 1960. C'est un film très proche du style du livre, moderne, magnifique. Cette idée de le faire passer en long métrage impliquait que l'on change beaucoup de choses, presque tout en fait ! Le plus grand changement a été le secret des brigands. Il fallait qu'on leur enlève leurs robes noires et que l'on montre leurs visages pour en faire des personnages à part entière, montrer leurs sentiments, les faire parler... J'espère que nous avons réussi à garder l'esprit du livre tout en le transformant.

Avez-vous travaillé avec Tomi Ungerer pour l'adaptation ?

Oui, mais pas comme vous le supposez. On s'est vus trois ou quatre fois durant tout le processus de production, nous avons eu de longues et intenses discussions sur l'idée générale du film, mais le but n'était pas qu'il surveille le travail par-dessus notre épaule, au contraire.

Votre film est plein d'humour dans les dialogues, la musique, les dessins... Etait-il important pour vous de jouer sur l'ambiguïté entre la noirceur de l'histoire et l'humour ?

Le plus important, c'était de respecter le livre. On n'y voit pas de sang ou de larmes. C'est la vision d'un enfant, et c'est ce que je voulais saisir du livre pour le retranscrire. Ce qui compte pour Tiffany, c'est l'amitié malgré le ton du livre. Sous ces bois sombres et ces brigands sinistres, il y a une grande histoire d'amitié. Et c'est cela qui renverse tout à la fin. Je voulais qu'on le ressente, je voulais mettre tous mes restes d'enfance et d'amitié dans ce film.

Un mot sur la musique, très importante pour l'atmosphère du film ?

Une seconde de film se fait avec 24 images, c'est très important pour le rythme. Et c'est un nombre génial, 24, parce qu'on peut le diviser par 4, par 6, par 3, par 8... Cela donne toute la diversité des rythmes à utiliser. Et il faut jouer avec toutes ces possibilités pour faire un bon film. Et pour cette musique, il fallait quelque chose qui parte des basses. Les musiciens qu'avait choisis le producteur tentaient de faire quelque chose d'enfantin et de joyeux... Ca ne me plaisait pas, j'ai fini par choisir Kenneth Pattengale. Quand j'ai entendu cette musique, je l'ai trouvée parfaite pour le passage de la licorne, qui n'était pas prévue au départ. Elle n'est pas dans le livre, elle est tirée d'un travail qu'a réalisé Tomi Ungerer quelques années plus tard. On l'a mise sur la musique de Kenneth Pattengale et on a su qu'on avait trouvé ce qu'il nous fallait. Cet homme est capable de suivre nos idées, on est devenus un peu comme des frères. Nous avons eu des moments magiques.