RENCONTRE AVEC JIA ZHANG-KE La flamme de Shangaï

Avec 'I Wish I knew – Histoires de Shangaï' sorti le 19 janvier, Jia Zhang-ke signe un portrait éblouissant de la mégalopole chinoise. Alternant témoignages, extraits de film et travellings hypnotiques dans les rues, le cinéaste de 'Still Life' et '24 City' reconstruit la mémoire d'une ville amnésique. Entretien vidéo avec le réalisateur de l'un des plus beaux films du dernier festival de Cannes.

À l'origine, 'I Wish I knew – Histoires de Shangaï' était un film de commande destiné à promouvoir la mégalopole chinoise en vue de l'exposition universelle de 2010. Mais Jia Zhang-ke, peu disposé à jouer les guides touristiques, a détourné les instructions. « Je me suis donc rendu avec ma caméra à Shangaï afin de trouver la trace des habitants qui ont quitté la ville pour Taïwan ou Hong-Kong, explique le cinéaste. La plupart des destins des personnages qui ont construit la Chine moderne sont liés à Shangaï. Les événements qui ont bouleversé la ville ont eu un retentissement national et ont marqué douloureusement et profondément la vie des habitants qui sont partis. »

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Né en 1970, Jia Zhang-ke appartient à cette génération de réalisateurs qui filme la Chine contemporaine à la marge et s'intéresse au destin des laissés pour compte du miracle économique. Remarqué avec son premier film en 1998, 'Xiao Wu, artisan pickpocket', consacré avec 'Still Life', Lion d'Or du Festival de Venise en 2006, Jia Zhang-ke est désormais un habitué du festival de Cannes. Après '24 City', présenté en compétition en 2008, il revenait en 2010 avec 'I Wish I knew – Histoires de Shangaï'.
Jia Zhang-ke aime l'Histoire et la ville. La ville étant le lieu de la violence de l'Histoire, la plupart des dix-huit témoins du film se remémore un passé douloureux. « L'histoire de Shanghai est émaillé d'un lexique de termes historiques compliqués : de « colonie » au XIXème siècle à « Révolution » au XXème ; de la « libération » de 1949 à la « révolution culturelle » de 1966 puis à la réforme de 1978 et l'« ouverture » de Pudong en 1990, écrit Jia Zang-ke dans sa note d'intention. Ce qui m'intéresse principalement, ce sont les individus cachés derrière ces termes abstraits ; les victimes des diverses politiques et les détails oubliés de leurs vies. » Ainsi, Yan Xiaofo se souvient de l'assassinat de son père en 1933 par quatre hommes armés, dont il a été témoin à l'âge de quinze ans. Wang Peimin raconte le parcours de son père, Wang Xiaohe, militant du Parti Communiste Chinois en 1943 exécuté à vingt quatre ans à la prison Tilanqiao de Shangaï. De façon tragi-comique, Zhu Qiansheng évoque son rôle de conseiller auprès de Michelangelo Antonioni, venu tourner à Shanghai 'Chung Kuo', et les ennuis que lui valut ce film « dissident ».
Parmi les témoins qui se confient à la caméra de Jia Zang-ke, on trouve notamment les réalisateurs taïwanais Wang Toon et Hou Hsiao-Hsien, dont les extraits de film s'ajoutent à ceux de cinéastes disparus. Moins par corporatisme que parce que 'I Wish I knew – Histoires de Shangaï' se veut aussi et surtout un superbe hommage au cinéma comme machine à fabriquer de la mémoire, à enregistrer ce qui ne sera plus, à garder une trace dans un pays qui veut faire de son passé table rase.
Jia Zang-ke arpente Shangaï comme un voyageur, au sens où celui-ci « ressent la douleur des seuils », selon l'expression de Peter Handke. Cette sensibilité aux seuils, temporels et géographiques, est magnifiquement portée par les longs travellings (en voiture, en train ou en bateau) qui donnent au documentaire sa beauté crépusculaire. Tout comme l'actrice Tao Zhao, silhouette fantomatique et errante, dont la marche à travers la mégalopole rythme le film et s'achève dans les gravats.