'La Couleur des Sentiments' ou le secret honteux du Mississippi

Après le best-seller et le film en salles en octobre dernier, 'La Couleur des Sentiments' est désormais disponible en DVD. Un mélo sur fond de ségrégation raciale dans les années 60 taillé pour les Oscars qui doit beaucoup à son casting quatre étoiles. De l'auteur Kathryn Stockett à l'actrice Jessica Chastain, l'équipe du film raconte la genèse de 'La Couleur des Sentiments' et de ses personnages.

Publié en France en 2010, le roman en est à 445 000 ventes la veille de la sortie du film (l'éditeur Jacqueline Chambon parle de 1000 exemplaires achetés par jour en France). L'adaptation pour le cinéma ne devrait qu'amplifier ce succès. L'auteur, Kathryn Stockett, joue parfaitement de la légende de l'écrivain rejeté par tous les éditeurs, qui rencontre un succès public et critique incroyable, couronné par un film. Une formule éprouvée avant elle par J.K. Rowling, l'auteur d'Harry Potter. La belle histoire continue : c'est son ami d'enfance, Tate Taylor, acteur et réalisateur, qui signe l'adaptation de son roman, tous deux originaires du Mississippi. « J'écrivais le livre à New York et Tate vivait à Los Angeles, et nous avions tous deux l'impression d'être rejetés en permanence. Pour moi, c'était sous la forme de petites enveloppes me disant que mon manuscrit ne serait pas publié. Pour Tate, c'était des « Merci, au suivant ! ». Quand j'ai terminé le roman et eu le courage de le montrer à mes amis, ils me disaient tous qu'il fallait en faire un film. Mais j'étais terrifiée. Tate voulait acheter les droits du livre et je lui répondais constamment par la négative. C'était juste un petit saut de l'ange à faire. Mais je ne regrette pas », explique-t-elle.

En revanche, le roman et le film se seraient bien gardés des polémiques qui ont accompagné leurs sorties, d'autant plus que le film est un prétendant sérieux aux Oscars et aux Golden Globes. La ségrégation raciale et la lutte pour les droits civiques restent des sujets sensibles aux États-Unis. Quand certains reprochent les approximations historiques, d'autres l'accusent de donner bonne conscience aux blancs : le roman est écrit par une Blanche qui avait une domestique, le film est réalisé par un Blanc qui avait aussi une domestique. Pour Kathryn Stockett, « ces personnes qui critiquent ne viennent pas du Mississippi, ils n'étaient pas là pendant la ségrégation. Il y avait vraiment de l'amour entre ces femmes noires et les enfants. On parle surtout d'un sujet que les gens évitent depuis quinze ou vingt ans parce qu'ils veulent rester politiquement corrects. » Tate Taylor a lui un argument définitif : « À chaque fois qu'un film traite de sujets douloureux, il y a un certain nombre de personnes qui viennent nous dire comment on aurait dû en parler. Mais les droits civiques sont juste un décor pour cette histoire de sept femmes qui luttent pour ce qu'elles pensent être juste ! » Des personnages qu'interprètent des actrices impliquées.

Viola Davis, la prodige discrète

Viola Davis est Aibileen Clark, Photo Dale Robinette © DreamWorks II Distribution Co., LLC. «Il est difficile de voir qui d'autre aurait pu interpréter Aibileen », avoue Tate Taylor, le réalisateur. Pourtant, Viola Davis a failli ne jamais faire le film, trop occupée au début du projet par la pièce 'Barrières' à Broadway avec Denzel Washington (pour lequel elle a obtenu le Tony Award de la meilleure actrice). Déjà nommée en 2009 aux Oscars pour son second rôle dans 'Doute' et assurée d'une nouvelle nomination, Viola Davis fait des merveilles dans le rôle d'Aibileen Clark, domestique qui a passé sa vie à élever les enfants de ses maîtres blancs, réprimant ses sentiments et ses idées alors que la tragédie a frappé sa propre famille. « Je ne veux pas paraître arrogante ou suffisante, mais je pense vraiment qu'il faut beaucoup de courage pour jouer un personnage discret. En fait, les individus se sentent obliger de faire quelque chose. Mais il y a de la beauté dans l'inaction. Je pense que nos vies se passent la plupart du temps dans la discrétion : il y a beaucoup de choses qui ne sont pas communiquées, qui ne sont pas dites.» Concernant la polémique, elle y voit aussi une réaction suscitée par trop de non-dits : « Généralement on ne parle de rien, et surtout pas de sujets chauds. Cette histoire, c'est le petit secret honteux du Sud des États-Unis. Maintenant les gens en parlent et en débattent, c'est donc une bonne chose. »

Jessica Chastain sait aussi rire

Jessica Chastain est Celia Foote, Photo Dale Robinette © DreamWorks II Distribution Co., LLC. Avec 'La Couleur des Sentiments', Jessica Chastain va surprendre tous ceux qui gardent en tête son image de femme fragile, éthérée, aux yeux humides dans 'The Tree of Life'. Si elle continue de pleurer abondamment dans 'La Couleur des sentiments' (c'est un mélo avant tout), elle fait des étincelles en Celia Foote, Marilyn Monroe white trash au grand coeur qui engage une domestique pour faire croire à son mari qu'elle est une bonne épouse et une bonne cuisinière. Apparemment, le plus dur pour elle fût de trouver le bon ton : « Quand je joue dans un film, j'essaie d'avoir ce qui m'influence à portée de mains : j'avais tous les films et toutes les biographies de Marilyn Monroe, j'utilisais beaucoup le livre de Kathryn Stockett comme un outil de travail. Le plus dur, ce fût de trouver la bonne voix pour Celia. Une semaine et demie avant le tournage, je ne savais toujours pas comment Celia pouvait parler. Lors d'une soirée, j'ai vu une femme qui me semblait marcher comme Celia et surtout qui avait LA voix de Celia. Et je ne sais pas si c'est un hasard, mais cette personne connaissait déjà Kathryn Stockett. »

Emma Stone enfin adulte

Emma Stone est Eugenia 'Skeeter' Phelan, Photo : Dale Robinette © DreamWorks II Distribution Co., LLC.'La Couleur des Sentiments' offre peut-être à Emma Stone son premier rôle d'adulte. La nouvelle It-girl d'Hollywood (vue dans les plaisants 'Easy Girl', 'Bienvenue à Zombieland' ou 'Crazy, Stupid, Love') se glisse ici dans les mocassins d'homme d'Eugenia Skeeter, jeune femme moderne avant l'heure qui rêve d'être écrivain, ne veut surtout pas d'un mari, et pousse Abileen à lui donner son point de vue de domestique. Son premier film d'époque est celui où elle dévoile tout son potentiel : « jouer dans un film historique, ce n'était pas plus simple, c'était surtout différent. Bien sûr, Skeeter est une fille plutôt moderne, ce que j'avais déjà joué, mais le contexte et l'histoire sont bien plus riches en émotion. »

Octavia Spencer, le rôle de sa vie

Octavia Spencer est Minny Jackson, Photo Dale Robinette © DreamWorks II Distribution Co., LLC.Octavia Spencer EST Minny Jackson, la domestique grande gueule que Celia Foote engage à son service. L'actrice et l'auteur, Kathryn Stockett, sont des amies d'enfance : pour le personnage de Minny, l'auteur s'est donc inspirée de sa gouaille naturelle pour créer le personnage. Avant de l'incarner au cinéma, Octavia Spencer a aussi prêté sa voix pour les versions radio (sur la BBC) du roman et son audio-livre. « Je pense que Minny est drôle parce qu'elle ne cherche pas à l'être : elle dit juste ce qu'elle pense. Ce que j'aime dans le livre, et maintenant dans le film, c'est cette alternance entre rires et larmes. Minny n'est pas épargnée de ce côté-là non plus. » « Je suis très reconnaissante pour ce rôle, il a vraiment changé ma carrière », confie l'actrice.