INTERVIEW DE MIKE LEIGH Positive attitude

Couronné d'une Palme d'or et d'un Lion d'or, Mike Leigh présentait en février son premier film en compétition à Berlin. C'est avec le prix d'Interprétation pour Sally Hawkins que 'Be Happy' a été salué pour ce portrait d'une trentenaire londonienne plus qu'enthousiasmant. En salle le 27 août.

Une jeune femme, Poppy, traverse Londres à vélo, heureuse, libre et souriante. La scène d'introduction du dernier Mike Leigh, 'Be Happy' est à l'image du film : simple et réjouissant. Après un très bon accueil en projection de presse au Berlinale Palast, le réalisateur retrouve les journalistes pour une conférence de presse détendue, où sous l'humour se cache sa vision du monde et du cinéma.

Quelle était votre idée du film au début du projet ?

Je ne pars pas d'idées. Pour moi, la réalisation d'un film est un voyage intuitif et je découvre en le faisant ce qu'est le film que je suis en train de faire. J'ai une inclinaison pour cet esprit idéaliste que j'avais déjà exploré dans 'Naked' - même si, à la différence de Poppy, Johnny était un idéaliste déçu et frustré. Je savais que c'était ce que je voulais faire avec Sally Hawkins, avec qui j'avais travaillé auparavant. Je voulais faire un film dans lequel elle serait au centre. Et je voulais partir de certaines facettes de sa personnalité, généreuse et positive.

D'où sont nés les personnages ? Sont-ils représentatifs de l'Angleterre d'aujourd'hui ?

Ces personnages sont bien sûr créés par notre imagination, mais on ne crée que grâce à nos expériences de la vie. Je dois dire, et je le dis pour tous mes films, que même si cela se déroule à Londres, ce n'est pas un film sur l'Angleterre. C'est un film sur les gens et sur leur façon de voir les choses. Ce n'est pas mon but de faire des films très anglais, mais ces films ne partent pas de rien, et j'imagine alors qu'il y a quelque chose d'anglais là-dedans.

Alors que l'on vous connaît plutôt pour des drames, vous semblez changer complètement de direction pour ce film, une comédie légère...

En fait, je n'ai pas changé du tout ! Je n'ai jamais fait de film où il n'y avait pas de comédie. Dans 'Be Happy', il y a bien sûr de la comédie, mais il y a aussi des éléments très sérieux, plus sombres. Il m'arrive de penser que Vera Drake et Poppy ne sont pas si différentes. Leurs âges, leurs histoires personnelles, les époques sont très différentes, mais elles ont la même approche de la vie. Elle prennent le positif des petites situations et partagent cet enthousiasme. Ceci étant dit, j'essaie à chaque film de faire quelque chose de différent. Ce qui est différent dans ce film, c'est la manière dont l'histoire fonctionne, et l'effet qu'elle a sur le spectateur. Au fur et à mesure qu'on entre dans l'univers de Poppy, on commence à sentir les effets de cette attitude et on sort enrichi par le film.

On sent que cette approche positive que Poppy adopte en toute situation est proche de votre vision des choses, et pas seulement au cinéma...

C'est très important pour moi à un moment où on a l'impression que le monde court au désastre. Je refuse cette mode du misérabilisme et du pessimisme. Même si le monde va mal, partout, tout le monde essaie de continuer à vivre, de s'en sortir et d'être positif et optimiste. C'est de ça que parle mon film.

La scène de flamenco tranche avec votre univers très intériorisé alors que c'est une danse de la passion. Pourquoi avez-vous choisi cette danse en particulier ?

Je suppose que ce qui m'attire vers le flamenco c'est le fait que c'est une danse exquise et sexy, pleine de haine et de tension. Cela répond à la question existentielle : "Qu'est-ce que je fais ici ?" Poppy prend des cours de conduite, elle fait du trampoline... On s'est demandé ce qu'elle pouvait faire d'autre. On a commencé à développer ce personnage avec Sally Hawkins (l'interprète de Poppy, ndlr), et on a juste pensé que ce serait très amusant de l'amener dans cette situation où le professeur est elle-même en prise à des problèmes personnels. Et je trouve que cette scène où elle fait ressortir sa passion est hilarante, et qu'elle révèle en même temps sa propre sensualité.

Les dialogues du film sont savoureux, quelle est la part d'improvisation ?

Ce film est comme les autres, c'est un tout, et le tout n'est pas défini avant de l'avoir tourné. C'est un mélange d'organisation, de préparation et de discussion. On ne le tient pas tant que quelque chose de très excitant n'a pas été tourné. Ce qui est le plus improvisé dans ce film, c'est la scène dans la voiture entre Eddie et Sally (Scott et Poppy). Mais je leur avais donné beaucoup d'indications, il y a un peu d'improvisation mais tout ça était soigneusement préparé et construit. J'espère que le film ne donne pas cette impression de partir dans tous les sens, selon l'inspiration des acteurs parce que ce n'était pas le cas.

L'un des thèmes émergeant de 'Be Happy' est celui de l'enseignement. On voit à l'oeuvre trois méthodes distinctes et plus ou moins efficaces...

Bien sûr, ce film aborde les questions de l'éducation et surtout de l'enseignement. On voit l'arrogance de Scott, qui ne peut pas s'imaginer Poppy en tant qu'enseignante, il doit penser qu'elle est serveuse ou quelque chose dans ce genre. Et même quand il l'apprend, elle ne peut lui apparaître autrement que comme une enseignante totalement incompétente. Or ce n'est pas du tout le cas, elle est excellente. Sa manière à lui d'enseigner est inefficace, et il apparaît que la philosophie de l'enseignement est d'être totalement ouvert et de voir son élève comme un égal de soi-même, ce que fait Poppy. Elle a cette énergie positive, mais je suis sûr que n'importe où dans le monde, on trouvera des personnes qui se dévouent pour enseigner à des jeunes enfants et qui auront ce sens positif. Car il faut être très optimiste sur le futur pour entrer dans une classe, nourrir et encourager des enfants.

On aimerait rester plus longtemps avec le personnage de Poppy. Envisagez-vous de la faire revenir dans un prochain film ?

La question de savoir ce que les personnages deviennent après le générique de fin est toujours intéressante. Mais personnellement, je n'ai pas particulièrement envie de me réinvestir dans un projet semblable à ce que j'ai déjà fait. Chaque film a son propre monde. La vie est trop courte pour passer du temps, des efforts et de l'énergie et surtout de l'argent à refaire des films déjà faits. Si par chance, on a les moyens de faire un film, je préfère faire quelque chose d'autre.