INTERVIEW DE NICK PARK Bonne pâte

Un inventeur un peu gauche et un chien très domestique plutôt futé... Que seraient Wallace & Gromit sans Nick Park et le désormais célèbre studio Aardman ? Le Forum des images donne un coup de projecteur sur l'animation britannique du 27 au 29 avril à la Cité des sciences et de l'industrie. L'occasion pour Evene de revenir sur un drôle de réalisateur.

Malgré quatre oscars et la paternité de personnages parmi les plus célèbres du cinéma de ces dernières années, Nick Park, à l'image de ses fidèles modèles de pâte à modeler, se révèle d'une grande gentillesse et d'une discrétion incroyable. Du court au long métrage, c'est toujours avec humour qu'il nous a conté les aventures de personnages aussi singuliers qu'un pingouin maléfique, un chien robot, des poules tentées par l'évasion ou encore un lapin-garou. Rencontre avec celui qui a changé le visage du cinéma d'animation.

Le studio Aardman fait maintenant figure de référence dans le monde de l'animation. Vous sentez-vous comme le "parrain" de l'animation britannique ?

(Rires) J'ai commencé à travailler très tôt, à peine mes études terminées. 'Creature Comfort' ('L'Avis des animaux', avec lequel il a remporté son premier Oscar, ndlr) est un film d'école. Ensuite, j'ai commencé à travailler chez Aardman, ils m'ont aidé à terminer 'A Grand Day Out' ('Wallace & Gromit : Une grande excursion', ndlr). Mais le "parrain", je ne sais pas comment le prendre ! Je suis simplement reconnaissant de tout ce qui m'est arrivé. Ce qui me plaît, c'est d'être pris au sérieux en tant que cinéaste. Je pense que c'est la plus grande réussite, que l'animation ne soit pas mise à part. J'ai toujours aimé l'animation, mais j'aime autant les films. Et cela se ressent dans mes propres films.

Quand vous avez commencé, quelle était votre principale source d'inspiration ? Les films ou l'animation ?

Les deux en fait. C'est pour ça que j'utilise la pâte à modeler. Les modèles ont l'air réel et pour la plus grande partie de l'action, les techniques habituelles sont utilisées : le jeu, la musique, l'espace, les mouvements de caméra, la lumière... Mais en plus, on a des qualités "cartoonesques" : on peut étirer les personnages, et l'humour est assez "cartoonesque". J'ai été influencé par Chuck Jones, Tex Avery... Tous les gens de l'animation que j'ai connus sont dans mes films. Mais il y a aussi Hitchcock, Orson Welles, tous les films avec lesquels j'ai grandi. Tout ce que j'ai vu gamin, je l'ai en quelque sorte intégré et transformé !

Vous vous êtes rendu célèbre par le court métrage, vous réalisez maintenant des longs métrages. En quoi est-ce différent ?

J'ai réalisé deux longs métrages maintenant, Aardman en a fait trois. Deux étaient les miens, et ensuite j'ai travaillé sur d'autres projets. 'Chicken Run' était notre premier long métrage et ça a été un processus d'apprentissage énorme. On faisait des courts avec des petites équipes - 40 personnes maximum - et on mettait un an à faire nos films. Tout d'un coup, on s'est retrouvé dans une autre catégorie, surtout en ayant signé avec Hollywood et Dreamworks. Ils ont une façon de faire qui domine vraiment et donc il fallait qu'on se batte pour garder notre propre voix. C'était le plus grand défi : faire un film avec ce genre de studio, et garder notre propre voix britannique. Mais la réalisation en elle-même est aussi énorme : une équipe de 300 personnes, ça fait beaucoup de gens à contrôler. Et pour réussir à tenir les délais, il faut tourner sur trente plateaux à la fois. Wallace peut apparaître dans dix différentes scènes le même jour, tournées en même temps. C'est très prenant et très stressant. C'est pour ça que j'ai tendance à réaliser ces films à deux. J'ai travaillé avec Peter Lord sur 'Chicken Run' et Steve Box sur 'Le Mystère du Lapin-Garou'. Sinon, c'est impossible. Vous avez 300 personnes qui vous posent des questions toute la journée, “Comment vous voulez ça ?”, “Cette caméra, quel angle ?”, “La couleur des chaussettes de tel personnage ?”... Et puis, il y a le scénario à réécrire constamment... C'est énorme et épuisant. Après ça, j'ai pris quelques mois de repos, j'étais exténué. C'est pour ça que mon prochain film sera un court. Je veux revenir à ce format. Je ferai sûrement d'autres longs, mais là...

Vos films ont des carrières internationales, comment gardez-vous cette "britannicité" ?

C'est une grande question pour nous, vraiment. Quand on a commencé à penser au format long, on a contacté les studios. On a presque signé avec Disney, mais on s'est aperçu qu'ils contrôlaient énormément les films. Il faut rentrer dans le cadre Disney. Jeffrey Katzenberg, qui avait quitté Disney à ce moment-là, était chez Spielberg et ils avaient l'air de s'intéresser vraiment aux films, à ce qu'on faisait, à Wallace & Gromit. Je pense que comme 'Chicken Run' était notre premier long, ils ont dû se dire qu'ils avaient beaucoup à nous apprendre. En même temps, ils voulaient ce que nous avions à offrir. C'était donnant-donnant. J'avais déjà eu l'idée des poulets et ils ne voulaient pas absolument nous contrôler. Ils voulaient juste nous aider à faire un meilleur film. Ca a été le cas, mais il faut veiller à ne pas perdre notre identité. Ca nous a demandé beaucoup d'effort sur 'Chicken Run'. C'était plus facile pour 'Le Mystère du Lapin-Garou', sûrement parce que Wallace & Gromit existaient déjà. Il y avait une référence, une légitimité. Il y avait sûrement plus de pression à changer les choses.

J'ai lu que votre contrat avec Dreamworks portait sur cinq films. Il en reste deux...

En fait, on vient juste de rompre avec Dreamworks. On s'entendait très bien, mais nous nous sommes rendu compte après 'Souris City' que nous avions des idées différentes de ce que l'on voulait faire à l'avenir. Donc on a décidé de rompre d'un commun accord. Nous faisons des films très britanniques, c'est vrai, et je pense qu'ils ont pensé qu'ils ne pouvaient pas les "marketer" comme ils le voulaient pour le marché américain. Et nous, nous pensons que nous pouvons exister de manière plus indépendante et que nous n'avons pas forcément besoin du marché américain. Nous sommes très optimistes, nous voulons toujours faire des longs métrages, et nous aurons peut-être besoin d'un soutien américain, on ne sait pas encore. Mais on suit aussi de près le marché européen.

Quels sont vos projets ?

'Souris City' était notre première animation numérique, mais on continuera à faire de l'animation en pâte à modeler, c'est certain. Wallace & Gromit seront toujours des personnages de pâte. Personnellement, je travaille sur un nouveau court métrage. Je suis en train de l'écrire, et je suis très enthousiaste. Enthousiaste de retrouver le format court, sans pression commerciale énorme. C'est beaucoup moins de travail. Il y a tellement de travail inutile sur un long métrage parce que tout le monde est anxieux de savoir comment ça va marcher. Alors qu'un court, ce n'est qu'un court... Nous avons une liste de longs métrages en développement, de l'animation numérique comme de l'animation traditionnelle. Et puis 'Creature Comfort' est devenu une série américaine qu'on tourne en ce moment. Le mouton de Wallace & Gromit, Shaun, va lui aussi avoir sa série. Sans compter les autres projets Aardman, j'ai beaucoup de travail en ce moment !