Olivier Gourmet : « ‘L’Exercice de l’État’ a changé ma vision du politique »

Ce fut une des belles surprises de 2011 : Olivier Gourmet dans la peau d’un ministre plus vrai que nature dans ‘L’Exercice de l’État’, thriller saisissant sur les coulisses de la politique. L’acteur revient sur sa préparation pour un rôle d’exception dans un film écrit et réalisé Pierre Schoeller, César du meilleur scénario original.

Qu’est-ce qui vous a intéressé dans le projet de L’Exercice de l’État ?

Avant de parler d’un film politique, la première chose que Pierre Schoeller m’a dite, c’est qu’il voulait tourner un film sur les humeurs. Il voyait L’Exercice de l’État comme un film sur la mafia, le milieu, la vitesse, l’adrénaline du pouvoir et la frustration. Cela confirmait mon impression à la lecture du scénario : en plus d’un film qui traite de l’intérieur de la politique avec un vrai suspens, il s’agit du portrait d’un homme. Quand je l’ai vu fini, j’étais très content de voir que Pierre avait réussi, à partir d’un scénario très complexe, à réaliser un film aux enjeux très clairs. Pour moi, c’est vraiment du cinéma de qualité mais accessible à un large public.

Comment avez-vous construit le personnage de Saint-Jean ?

Pierre m’a proposé de lire Le goût et le coût du pouvoir, l’ouvrage d’une jeune sociologue, Aude Harlé, sur les cabinets ministériels. Je l’ai lu et j’y ai pioché des choses très intéressantes. Il m’a aussi conseillé de lire Quai d’Orsay, la bande dessinée de Christophe Blain et Abel Lanzac sur un ministre des affaires étrangères inspiré de Dominique de Villepin. Le personnage, toujours dans le mouvement et très entouré, a des points communs avec Saint-Jean.

Avez-vous rencontré un ministre en exercice pour vous en inspirer ?

© DiaphanaOui, j’ai demandé s’il était possible de suivre un homme politique. C’est toujours riche pour un acteur de sentir, d’observer et d’absorber comme une éponge. J’aime me tremper dans le jus, sans forcément poser 45 000 questions… Au Conservatoire en Belgique, on nous envoyait une journée entière observer quelqu’un avant de revenir le « rendre » sur le plateau. Je ne le fais pas pour tous les personnages que j’interprète mais dans le cas de Saint-Jean, ça me semblait nécessaire pour être crédible.

Quel ministre a accepté de vous avoir à ses côtés ?

On m’a proposé de suivre pendant une journée Frédéric Mitterrand. J’étais un peu déçu, j’aurais voulu le ministre des transports pendant une grosse grève ! Je craignais de tomber dans un ministère plan-plan, sans prise de décision importante. Heureusement, je suis tombé un jour où son emploi du temps était très chargé et, au bout du compte, j’ai perçu le rythme effréné du pouvoir. Il avait un débat au Sénat où il devait prendre la parole sur le droit des photos et l’après midi, il donnait une conférence de presse sur le téléchargement.

Avez-vous approché l’homme derrière la fonction ?

Le matin, je l’ai vu rassembler ses forces dans son bureau en fumant un cigare, on a discuté brièvement avant de partir en voiture avec son chauffeur, son garde du corps, son conseiller et moi au milieu. Il était trop occupé pour répondre à mes questions mais il a eu le temps de me dire : « Il faut que vous compreniez, Monsieur Gourmet, la vie privée dans tout ça, même au Ministère de la culture, il n’y en a plus. Chaque fois que je prends la parole, je dois faire attention, alors que je suis plutôt blagueur. Je ne peux pas être ce que je suis, je suis au service de la République 24h/24h ». Mais j’ai trouvé que, malgré cela, il gardait sa fibre. Je me souviens qu’on s’est arrêté une demi-heure à la Conciergerie en revenant du Sénat voir l’exposition Monuments, stars du 7ème art… Saint-Jean est aussi un alliage des deux, de sa fonction et de son être. Il vient de Besançon, c’est quelqu’un qui n’a pas été élu, qui s’est fait tout seul, qui ne sort pas des grandes écoles. Et il a aussi cette intégrité qu’il repousse au plus profond de lui-même.

Saint-Jean est-il un ministre de droite ou de gauche ?

© DiaphanaMa première impression, à la lecture du scénario, était que Saint-Jean est un ministre de gauche dans un gouvernement de droite d’ouverture. Ou un centriste, même si le nom Saint-Jean évoquait pour moi plutôt un homme de droite… J’ai demandé à Pierre mais il ne m’a jamais répondu. Qu’on soit de gauche ou de droite, l’adrénaline du pouvoir est la même, la chimie est la même. Dans l’enquête que Pierre m’a fait lire, la sociologue demandait aux hommes politiques de chaque bord quel était leur premier sentiment en découvrant les dorures de leur bureau. Tous avouent un sentiment de puissance extraordinaire. Même moi, quand on a commencé le tournage et qu’on passait devant l’Assemblée Nationale, j’avais la chair de poule. Je me disais : « c’est la maison ! » Et la première fois que je suis entré dans le bureau, reconstitué dans un hôtel particulier, j’ai eu un frisson.

Le film s’ouvre par une séquence de rêve érotique qui suggère les liaisons entre pouvoir et libido. Mais Saint-Jean est loin d’être DSK…

Songe/mensonge… C’est une façon d’exorciser ses pulsions. Il aime sa femme et ne couche pas à droite à gauche. Pierre Schoeller est-il prude ? Je lui ai dit que ça manquait de cul et je lui ai posé plusieurs fois la question mais il ne m’a jamais répondu. Pierre m’a émasculé, Saint-Jean aurait dû être un gros queutard !

Le film a t-il changé votre vision des hommes politiques?

D’une certaine façon, oui. J’ai plus d’indulgence pour eux après avoir tourné ce film. On a tellement l’habitude de les traiter de pourris qu’on ne se rend pas compte de leur charge de travail, qui est énorme. Quand L’exercice de l’Etat a été présenté au festival de Cannes, un critique a dit : « Le film est bien, le problème c’est Gourmet. Il défend tellement bien le ministre qu’on tombe en empathie avec lui. » Au contraire, je pense que le film est juste parce qu’il ne verse pas dans la dénonciation, il traite de la politique sans casser un homme ou un parti. Peut-être qu’il s’adresse aussi à la classe politique, afin qu’elle se rende compte à quel point elle s’est égarée dans des chimères.