INTERVIEW DE PAUL DANO (H)or(s) de l'ombre

Après son rôle presque muet d'adolescent tourmenté de 'Little Miss Sunshine', Paul Dano est à l'affiche de 'There Will Be Blood' où il campe un prophète très prolixe. Plutôt discret en conférence de presse face au battage médiatique qui entoure son compère Daniel Day-Lewis, le jeune homme tente d'être plus bavard dès qu'on le met un peu plus en lumière.

Une affiche alléchante avec Daniel Day-Lewis en rôle principal, un roman subversif - 'Pétrole ! There Will Be Blood' - à l'origine du scénario, deux récompenses aux Oscars (Meilleur acteur pour Daniel Day-Lewis et Meilleure photographie)… Le nouveau film de Paul Thomas Anderson, 'There Will Be Blood', fait déjà couler beaucoup d'encre à défaut de pétrole (et c'est tant mieux). L'occasion pour Evene de rencontrer une star montante du cinéma américain, Paul Dano, qui semble gérer le courant médiatique autour du film avec une nonchalance de jeune adulte à peine sorti de l'adolescence. On se demande presque ce qu'il fait là, assis dans le fauteuil d'un grand palace parisien, tant il semble en décalage avec le monde auquel il appartient à présent.

Comment vivez-vous la lourde promotion d'un film comme 'There Will Be Blood' ?

Je dois dire que c'est vraiment plus facile sur ce film-ci : j'aime en parler et les gens sont touchés par cette oeuvre. Mais j'avoue que c'est une partie étrange de ce métier… On entend sa propre voix toute la journée, c'est parfois dur, on en vient à ne plus se supporter soi-même !

N'est-ce pas un peu vexant de rester dans l'ombre de votre partenaire, Daniel Day-Lewis, sur qui l'attention est sans cesse dirigée ?

En fait c'est plutôt sympa. Lors des conférences de presse, je suis tranquillement installé, je l'observe et j'apprécie de le voir répondre à tant de questions. C'est un homme intelligent, qui s'exprime bien. J'apprécie d'être sur scène près de lui dans ces moments-là. J'aurais presque envie de me glisser parmi les journalistes pour lui poser plein de questions ! Comme il est l'un de mes acteurs préférés je me sens chanceux de travailler avec lui, ça représente beaucoup pour moi. C'est bizarre de rencontrer les gens qu'on admire mais j'aime apprendre avec eux. En plus d'être un acteur phénoménal, Daniel est vraiment quelqu'un de super, avec qui je m'entends bien. C'est fascinant d'avoir à la fois une relation amicale et professionnelle avec lui.

Comment vous êtes-vous préparé au rôle d'Eli Sunday ?

C'est difficile à expliquer car quand je joue, j'ai la sensation de n'avoir aucune idée de ce que je fais ! Se préparer à un rôle est différent à chaque fois. Pour 'There Will Be Blood' je me suis renseigné sur la période historique, les modes de vie de l'époque, la religion, ce qu'étaient vraiment les évangélistes. Ensuite, je mets tout ça dans un coin de ma tête et je n'y pense plus. Le jeu devient instinctif, viscéral même. Il faut juste aller puiser les émotions au fond de soi. Avant ça, bien sûr, j'ai lu le roman sur lequel s'est basé Paul Thomas Anderson pour écrire le scénario. J'ai aimé le lire rien que pour l'apport historique sur le pétrole, la vie à l'époque… Mais je ne me suis pas basé dessus pour travailler mon personnage car ils s'avèrent très différents. Ma bible à moi était plutôt le scénario de Paul.

Votre personnage, justement, est très religieux, le film comporte de nombreux symboles bibliques… Que représente pour vous Eli Sunday ?

En tant qu'acteur je ne peux pas jouer une métaphore ou me concentrer sur ce que mon personnage symbolise… Au moment du tournage j'essayais juste d'être pleinement Eli sans me préoccuper des enjeux de l'intrigue, d'y trouver ma place. Parfois, on m'interroge sur la véracité, la pertinence du film mais pour moi c'est une histoire avant tout avec des personnages.

Eli a deux facettes opposées : il semble tout d'abord un enfant docile et s'avère être un prêcheur puissant.

(c) Sébastien Dolidon C'est ce qui m'a justement le plus attiré. Dans la Bible, on a à la fois l'amour de Dieu et la peur de Dieu. Je pense qu'Eli est dans cette ambivalence : il dirige une église où il se fait aimer, vénérer, mais aussi où les fidèles le craignent. Les scènes où il prêche étaient les plus intéressantes, un peu comme du théâtre, avec un public… Une vraie performance et pas que pour moi en tant qu'acteur, mais pour Eli dans le cours de l'intrigue. Il est difficile de s'y préparer, de répéter ce genre de scène dans sa chambre d'hôtel… En fait, ça vient avec l'adrénaline au moment du tournage, sur la scène avec les gens en face de soi. Ce qu'il faut faire, c'est se jeter à corps perdu dans l'interprétation sans trop l'intellectualiser et espérer libérer des émotions qui vont toucher juste.