INTERVIEW DE SAMUEL BENCHETRIT Gangster moderne

A l'occasion de la sortie en DVD de son second long métrage 'J'ai toujours rêvé d'être un gangster', l'auteur des 'Chroniques de l'asphalte' revient sur la création de son film à sketches en noir et blanc tourné en 35 mm. Exercice de style ou passion du 7e art ? Les deux mon capitaine !

A la sortie du film de Samuel Benchetrit, les critiques s'affrontent. Faut-il aimer le nouveau long métrage de Benchetrit ? Est-ce "une fable déglinguée" (1), un "exercice de style assez drôle" (2), ou une atteinte au 7e art comme s'agace Fabien Baumann dans Positif : "Le problème c'est qu'il n'est ni Scorsese ni Jarmusch (...) et qu'il s'invite à une table où l'on n'est pas certain qu'il ait sa place" ? Une chose est sûre, l'artiste et son oeuvre irritent : 'J'ai toujours rêvé d'être un gangster' pourrait être la devise de Samuel Benchetrit, nouvelle coqueluche d'une aristocratie culturo-tévé en mal d'écorchés vifs. (3) Alors quand on rencontre enfin ce cinéphile décomplexé, on évoque avec lui cette balade un peu folle, ses personnages burlesques, ses histoires désuètes, ses plans fixes un peu longs, sa bande-son éclatée, sa déclaration d'amour au cinéma et l'on oublie le reste.

Quel cinéphile êtes-vous ?

J'aime tous les cinémas. Je viens de banlieue et de cités HLM dans lesquelles il y avait, il n'y a pas si longtemps encore, des mouvements de foules pour le dernier 'Rocky'. On regardait des films de gangsters et d'horreur avec les potes. Aujourd'hui, je préfère les films qui parlent des gens à ceux qui traitent de l'argent. J'ai une grande passion pour le cinéma italien des années 1960, le cinéma américain des années 1970, et le cinéma français d'après-guerre. Ce qui m'intéresse c'est le ratage, le type qui se débat pour prouver qu'il existe à une femme, à un patron ou à lui-même. Ca m'amuse beaucoup. 'Le Voleur de bicyclette' ou les films de Chaplin me fascinent parce qu'ils parlent du quotidien. Je retrouve cela dans le cinéma anglais, celui de Ken Loach notamment.

Vous êtes très attiré par la figure de l'antihéros ?

Oui. De la même façon, j'aime les acteurs qui ont renoncé à jouer des héros. Ce week-end, j'étais avec Jean-Louis Trintignant qui me racontait qu'il avait très tôt refusé d'interpréter des héros, alors qu'il est de la génération des Delon, Belmondo et Montand. Il m'expliquait comment tout à coup, il avait reçu des propositions de rôles bien plus intéressants. Je pense que c'est plus compliqué de jouer les fascistes que les résistants. Et puis l'humour me fait vraiment rire quand les gens sont désespérés. Je trouve ça merveilleux, un type qui perd son boulot et qui me fait rire. Quelqu'un qui tombe au cinéma me séduit plus que quelqu'un dont on me raconte la réussite.

C'est ainsi que vous avez pensé le casting de 'J'ai toujours rêvé d'être un gangster' ?

Je ne fais pas de casting. J'écris pour les gens. Je réfléchis et je propose. Si une personne ne veut pas, je propose le rôle à quelqu'un d'autre. Je n'aime pas le côté défilé des castings. J'ai du mal à choisir. La petite qui joue dans le film est la première que j'ai vue. J'avais écrit l'épisode des deux kidnappeurs pour les deux comédiens que j'ai choisis, parce qu'ils ont vraiment cette humilité et cet humour. Edouard Baer a remplacé Sergi Lopez - qui est un ami très proche - au dernier moment. Rochefort me demandait depuis longtemps de lui écrire quelque chose… Il n'y a pas de règle.

Pas trop difficile de canaliser toutes ces énergies sur le tournage ? On pense à Arno notamment ?

Mes tournages sont assez joyeux. On s'y amuse beaucoup… Pour Arno, j'étais allé à Bruxelles pour lui proposer le rôle. Il m'a répondu qu'il n'était pas acteur, ni même chanteur. Je suis reparti en abandonnant l'idée de cet épisode. Initialement, j'avais écrit l'épisode pour Higelin mais il enregistrait son album. Je ne voulais pas que ce soit compliqué. Arno m'a rappelé en me disant : "Le seul truc c'est que je ne peux pas apprendre ton texte, je ne me souviens même pas de mes chansons !" Et c'est vrai. Je ne supporte pas les acteurs qui ne connaissent pas leur texte, mais là je ne travaillais pas avec un acteur et il m'avait prévenu. Il a une telle personnalité et il était tellement enthousiaste. C'était magnifique.

Comment définiriez-vous votre démarche de cinéaste ?

Dans le cinéma, on dit que j'écris. Quand j'écris, on me dit que je fais du cinéma. Il n'y a qu'au théâtre qu'on ne se dit rien. Je commence à me trouver un peu. J'ai mis du temps à accepter tout ça. Mes films et mes livres m'ont fait grandir. Je les veux ludiques. Et puis, je commence à me connaître, à percevoir mes tics. Je sais que c'est le matin que j'écris le mieux. Mais je ne me suis jamais analysé. J'avais envie de faire des trucs.

A quelles envies répondait ce film ?

Je n'avais pas en tête un film en particulier. Je n'ai rien montré à mon équipe avant le tournage. J'avais envie de réaliser un film populaire avec une certaine ambition technique et artistique. Un film avec peu d'argent, en noir et blanc - parce que je me disais que ça allait bientôt ne plus être possible -, en format 35. Un film assez instinctif. Je voulais pouvoir faire un plan-séquence long et beau sur le ton de la comédie.

(1) Télérama, Aurélien Ferenczi
(2) Le Monde, Jean-Luc Doin
(3) Chronic'art, Guillaume Loison