RENCONTRE AVEC STEPHEN FREARS Enfant de la chance

Réalisateur depuis près de 40 ans, l'homme a commencé à la télévision pour finir par présider le jury du Festival de Cannes en 2007 et y présenter ce 'Tamara Drewe' hors compétition quelques années plus tard. Stephen Frears n'a plus rien à prouver, et profite simplement des chances qu'on lui donne.

A

, pendant que le monde médiatique s'agitait autour de lui et de ses acteurs dans le jardin d'une villa quelque peu isolée du brouhaha de la Croisette, Stephen Frears était joyeux - nous glissant à l'oreille, et avec le sourire, qu'organiser une séance photo avec ses comédiens était du gâchis de pellicule. Un mois plus tard, dans un hôtel parisien, le réalisateur semble moins enthousiaste à l'idée de se replonger dans le cirque de la promotion. Répondant souvent qu'il ne sait pas, il donne le sentiment d'une spontanéité et d'une simplicité extrême dans l'exercice de son travail. Pourquoi avoir choisi d'adapter le roman graphique de Posy Simmonds ? "On m'a envoyé le script et je l'ai aimé. Ca m'a fait rire, j'ai pensé qu'il donnerait du plaisir au gens. C'est tellement drôle, acerbe et perspicace." Aussi simple que ça. Le choix de ses acteurs ? "Ils rentrent dans la pièce et tout devient limpide. Quand j'ai rencontré Gemma Arterton, ça a été instantané. On se dit "c'est ça, c'est une fille comme ça" et tout s'éclaire. Et c'est tout ce que je demande, que les choses soient claires. Certaines personnes rendent les choses aussi évidentes." Aussi instinctif que ça. Pour autant, Stephen Frears ne se lance pas tête baissée dans un projet. Avant son accord définitif, il y a eu une lecture, la certitude de travailler avec Gemma Arterton, Roger Allam et Tamsin Greig dans les trois rôles principaux de Tamara Drewe, Nick et sa femme Beth. Car le cinéaste reconnaît sa réputation de directeur d'acteurs et de réalisateur de films centrés sur les personnages mais avoue "leur faire confiance" et passer beaucoup de temps à les écouter. "C'est assez mystérieux, ce sont des choses que l'on sait, presque automatiquement. Je savais comment 'Les Liaisons dangereuses' devaient "sonner". Donc dès que les acteurs avaient cette intonation, on dit juste "ok, c'est bon, tu l'as"."

'Tamara Drewe' est une comédie. Plus que le roman dont il est tiré. Mais là, Stephen Frears n'est pas d'accord. Quand on trouve la mort de l'un des personnages plus burlesque sur pellicule que sur papier, le réalisateur s'insurge. "Le dessin est parfois inepte dans le livre. C'est sur cet aspect que je suis le plus critique. Un homme tué par un troupeau de vaches, c'est violent. Dans le livre, on a l'impression qu'il se promène, qu'il ne se passe rien. C'est édulcoré. Nous, nous avons eu à filmer cette mort. De même, l'histoire de cette femme trompée a moins d'impact en dessin que lorsqu'elle est incarnée." En même temps, le cinéaste a apprécié les possibilités que l'adaptation lui proposait. "Le roman graphique est une base solide, mais dans la mesure où le roman n'était pas du tout naturaliste, c'était très libérateur. J'ai adoré ça, on pouvait en faire ce qu'on voulait. Je savais que ça devait être drôle, qu'il fallait veiller à ce que cela ne devienne pas trop tragique." Une variation de ton à l'image de son cinéma. Lui qui a signé comédies, drames, thrillers, films contemporains, sociaux, reconstitutions historiques et littéraires, a tourné pour le petit et le grand écran, en Grande-Bretagne, en Irlande et dans le temple du 7e art, dans un studio hollywoodien. "J'avais l'impression d'être au royaume du cinéma, comme un enfant qui a enfin accès à tous ces jouets. Les Américains sont très solides et très bons dans ce qu'ils font, le divertissement. Je n'aurais raté ça pour rien au monde." Et malgré tout, Stephen Frears a fini par s'éloigner du royaume des jouets. Plus proche d'un enfant qui grandit que d'un enfant gâté. Il a fini par découvrir sa vraie nature : réalisateur indépendant. "Je n'ai jamais été un bon réalisateur de studio, j'étais trop anticonformiste, je n'arrivais pas à rassembler les gens à mes côtés. Normalement, ceux qui vont travailler dans les studios font des compromis et abandonnent leur indépendance. Moi, j'ai découvert l'indépendance à ce moment-là."

Sans vouloir donner un sens à son cinéma, en jetant un oeil sur sa carrière, Stephen Frears s'estime avant tout chanceux. Chanceux de la liberté que la télévision britannique lui a offerte - ainsi qu'à des réalisateurs comme Ken Loach et Mike Leigh, eux aussi présents à Cannes cette année – alors que "le cinéma était très conservateur". Chanceux qu'on lui ait donné l'opportunité de continuer à faire son métier pendant les quarante dernières années. Les cinéphiles partagent cette chance.