INTERVIEW SYLVAIN ESTIBAL « Mon inspiration, c'est Chaplin »

Dans 'Le cochon de Gaza', le réalisateur français Sylvain Estibal met en scène le conflit israélo-palestinien avec un humour radical. Résultat : une fable politique inventive et hilarante. Et un César du meilleur premier film amplement mérité.

S'il existait un prix décerné au projet le plus gonflé de l'année, 'Le cochon de Gaza' ferait figure de grandissime favori. Pour son premier film, Sylvain Estibal met en scène Jafaar, un pêcheur palestinien qui remonte un jour dans ses filets un énorme cochon et se retrouve bien embarrassé puisque que ledit animal est considéré impur par ses frères musulmans. Sachant que la bête n'est pas non plus en odeur de sainteté côté Israël, que faire du porc encombrant ? Le rejeter à la mer ? L'abattre ? Jafaar hésite, puis s'aperçoit qu'il peut engager un commerce fructueux avec quelques colons israéliens en exploitant le cochon et son... sperme. Business is business : travaillons à la reproduction du cochon et visons l'export.
Filmer le conflit israélo-palestinien sous l'angle de la farce caustique et de l'impertinence tous azimuts : dans 'Le cochon de Gaza', Sylvain Estibal et ses formidables acteurs (dont Sasson Gabai, vu dans 'La visite de la fanfare') s'en donnent à cœur joie. Aussi atypique que son film, Sylvain Estibal évoque pour nous sa fable pacifiste qui secoue les idées reçues, bouscule les a priori politico-religieux et renvoie dos à dos les communautaristes de toutes obédiences.

'Le cochon de Gaza' est votre premier film. Quel est votre parcours ?

Je travaille comme journaliste pour l'AFP en Amérique du Sud et je vis en Uruguay, à Montevideo. J'ai publié des romans : 'Eternel', 'Le dernier vol de Lancaster' (ndlr : porté à l'écran par Karim Dridi sous le titre 'Le dernier vol'), des livres de voyage, ainsi qu'un recueil d'entretiens avec Théodore Monod. Bref, j'ai un parcours assez éclectique.

Et le cinéma ?

Rien ne me prédestinait à devenir réalisateur. J'ai commencé par tourner des courts-métrages en amateur et je me suis aperçu que ça m'amusait. Ensuite, l'adaptation du 'Dernier vol' au cinéma m'a ouvert quelques portes. L'idée de réaliser un long-métrage m'est alors venue à l'esprit.

Comment avez-vous imaginé le scénario du 'Cochon de Gaza' ?

Le cochon de Gaza, © Studio CanalLe film est né du télescopage de plusieurs éléments. L'Uruguay est un pays d'élevage : chaque année, des cargos partent de Montevideo et traversent l'Atlantique pour la fête de l'Aïd. Ça stimule l'imaginaire de voir ces bateaux chargés jusqu'à la gueule de milliers de moutons. Parallèlement, j'ai réalisé par le passé un projet photo pour l'AFP en Cisjordanie. Mon interrogation était la suivante : quel regard porte les israéliens sur les palestiniens et vice-versa. À cette occasion, j'ai appris à ma grande surprise que des élevages clandestins de cochons existaient sur place. Cela m'a donné le fil conducteur du script : le cochon étant un animal officiellement détesté par les deux camps, pourquoi ne pas l'imaginer en passeur de paix ?

Vous évoquez une situation dramatique, mais vous choisissez l'humour. Vous dites vouloir « pousser un cri de rage comique ».

J'ai envie de faire réagir et il me semble que l'humour est l'arme la plus appropriée. Je ne voulais pas de dénonciation à sens unique, ni de sensiblerie, je souhaitais insister sur l'absurdité de ce conflit qui perdure depuis tant d'années. Si le film peut contribuer à faire rire les deux camps, ce ne sera déjà pas si mal.

Le cochon de Gaza, © Studio CanalVous citez Chaplin comme référence.

En tout cas comme source d'inspiration... Quand Chaplin tourne 'Le Dictateur', en 1940, il n'est ni allemand ni juif, mais ça ne l'empêche pas de s'engager et de prendre parti. À mon échelle, sur 'Le cochon de Gaza', je fais la même chose.

C'est étonnant qu'un cinéaste français s'empare d'un tel sujet.

Je ne suis pas d'accord. On m'a reproché de tourner ce film alors que je ne suis ni israélien ni palestinien, comme si j'étais illégitime en n'appartenant à aucune des deux communautés. Je trouve ça grotesque : c'est précisément le communautarisme qui provoque toutes les dérives que l'on connaît.

Comment produit-on un film comme 'Le cochon de Gaza' ?

Le cochon de Gaza, © Studio CanalAu risque de vous surprendre, je pense que j'aurais plus facilement réalisé le film si j'avais été israélien ou palestinien. Mais mon producteur, Franck Chorot, s'est battu et nous y sommes arrivés, en montant une co-production franco-germano-belge. Les difficultés ont été innombrables et jusqu'au début du tournage, on n'était pas sûr de pouvoir mener à bien l'entreprise. En même temps, ces difficultés ont donné une énergie commune à toute l'équipe composée d'Israéliens, de Palestiniens, de Syriens, de Tunisiens, d'Algériens, d'Allemands… On a travaillé comme un commando. Un commando pacifiste.

Où avez-vous tourné ?

J'aurais aimé pouvoir filmer, au moins en partie, à Gaza, mais c'était injouable. On s'est rabattu sur Malte, où la lumière ressemble à celle du Moyen-Orient. La frustration est relative : 'Le cochon de Gaza' est une sorte de conte, la question du réalisme absolu n'était pas essentielle.

Le film a-t-il été montré en Israël et en Palestine ?

Le cochon de Gaza, © Studio CanalHélas, pas encore. J'espère qu'il circulera dans les deux pays. C'est quand même un peu le but… Mais ce n'est pas gagné, car le film bouscule volontairement les tabous idéologiques et religieux. Mais j'aimerais que l'humour du 'Cochon de Gaza' puisse se propager là-bas. Sur le tournage, les acteurs se marraient beaucoup et ils n'arrêtaient pas de me dire qu'ils avaient impérativement besoin de rire d'eux-mêmes et de l'absurdité de la situation.