INTERVIEW TAHAR RAHIM « Mes origines, c'est acteur »

Dans 'Love and Bruises', le premier film réalisé en France par le cinéaste Chinois Lou Ye et dont Evene est partenaire, Tahar Rahim confirme qu'il est l'un des meilleurs acteurs de sa génération. Rencontre.

Mais où était donc passé le « Prophète » ? Depuis son triomphe, avec un double César à la clé, dans le monument de Jacques Audiard, on était presque sans nouvelles de Tahar Rahim, excepté un rôle dans 'L'aigle de la Neuvième Légion' de Kevin Macdonald. L'éclipse ne devait rien au hasard, mais tout à la volonté de l'acteur, soucieux de se ressourcer et de choisir les bons scénarios, ce qui n'est pas une mince affaire.
Depuis la rentrée, changement de cap : Tahar Rahim, 30 ans, est partout. Après sa prestation remarquée dans 'Les hommes libres' de Ismael Ferroukhi - la communauté maghrébine à Paris sous l'Occupation - et avant de le retrouver dans 'Or Noir', de Jean-Jacques Annaud le 23 novembre, l'acteur plonge aujourd'hui dans la tourmente de 'Love and Bruises', de Lou Ye. Un film fiévreux et sensuel qui met en scène la relation passionnelle entre une étudiante chinoise exilée à Paris et un jeune ouvrier. L'occasion pour Tahar Rahim de confirmer ses prédispositions pour les partitions physiques, brutes et pourtant infiniment sensibles… On retrouve l'acteur un vendredi après-midi, dans un bar aménagé à l'étage d'un cinéma parisien. Aux antipodes de la star-attitude, Tahar Rahim, ironie à fleur de mots et lucidité à toute épreuve, s'exprime en toute liberté.

Dans quelles circonstances avez-vous rencontré Lou Ye ?

C'était en 2009, au festival de Berlin. Il avait découvert une photo de moi dans un magazine qui l'avait inspiré. Notre rencontre s'est idéalement passée. Ensuite, j'ai lu le scénario et vu ses films précédents, que j'ai aimés. Je me suis dit que 'Love and Bruises' enverrait forcément du lourd.

C'est-à-dire ?

L'histoire d'amour me séduisait. En général, je ne suis pas fan : c'est surtout l'occasion de ressasser des clichés. Là, le réalisme dans le traitement des sentiments me plaisait.

Tahar Rahim dans Love and Bruises, © Wild Bunch DistributionLe scénario devait être assez elliptique, l'essentiel dans 'Love and Bruises' passe par les corps, la mise en scène.

Avec Lou Ye, beaucoup de choses se font en effet au moment du tournage. Dès la lecture du script, on décèle l'espace de liberté qui va être laissé aux acteurs. Et sur le plateau, en effet la caméra est vraiment à leur service. Souvent, au cinéma, le récit l'emporte sur le reste, ce n'est pas le cas dans 'Love and Bruises'.

Qu'est ce qui vous a particulièrement plu quand vous avez vu le film ?

J'aime la façon dont Lou Ye met en scène la ville. C'est comme cela que j'ai toujours voulu voir Paris au cinéma. Un Paris plus foutu que brillant… On n'est pas dans la vision angélique et le papier glacé. Ça correspond idéalement aux deux personnages.

Leur relation est passionnelle, physique. Il y a beaucoup de scènes de sexe. Ça ne vous faisait pas peur ?

Si. J'ai d'ailleurs dit à Lou Ye que je ne ferai pas le film si l'on me voyait nu. Il m'a répondu qu'il ne le tournerait donc pas avec moi. J'étais dégoûté. Ensuite, on s'est revu, on a discuté et il a accepté mes conditions. Il savait que je lui donnerai tout, sauf ça. Finalement, aujourd'hui, quand les gens voient le film, ils croient que je suis tout le temps à poil, alors que je ne le suis jamais. Preuve que ma nudité n'était pas nécessaire.

Tahar Rahim dans Love and Bruises, © Wild Bunch DistributionPourquoi ce refus ?

Je suis extrêmement pudique. Ça vient peut-être de mon éducation. Mon investissement est total, mais la nudité, non. En plus, elle me semble rarement indispensable. Sauf circonstances exceptionnelles. Quand je passais à la fouille en prison dans 'Un Prophète', Jacques Audiard ne pouvait pas faire autrement que me filmer nu. Il fallait montrer le viol de l'intimité du personnage. Mais dans 'Love and Bruises', ce n'était pas fondamental. D'ailleurs, les scènes où l'autre acteur masculin est à poil sont moins belles que les miennes (rires).

On vous a peu vu au cinéma depuis 'Le Prophète'. Les propositions ne devaient pourtant pas manquer.

Je choisis les projets qui me semblent les meilleurs et laisse les autres de côté, même si ça me fait toujours chier de dire non à des mecs qui ont bossé deux ans sur un script en pensant à moi. Si j'avais tout accepté, je me serais grillé. Cela aurait été tellement facile de me foutre en l'air en faisant n'importe quoi. J'ai eu la chance d'avoir 28 ans quand est sorti 'Un Prophète'. J'avais une certaine maturité, du recul. À 20 ans, je serai peut-être parti dans tous les sens.

Vous semblez tenir à votre discrétion.

C'est dans ma nature profonde. Le cinéma me suffit. Le reste, je m'en fous. Par exemple, on m'a proposé pas mal de pubs, mais ça me servirait à quoi, à part le fric ? Je ne jette la pierre à personne. Quand tu as 50 ans, que tu penses à tes gosses et que tu veuilles prendre l'oseille, pourquoi pas ? Mais moi, aujourd'hui, je me sens bien dans mon coin.

Pourquoi avoir tourné 'Les hommes libres' ?

D'abord pour l'histoire, que l'on n'avait jamais vue au cinéma. J'aimais aussi le personnage, sa richesse, sa profondeur. Il y avait vraiment un truc à jouer. À ce moment-là, c'était de loin le projet le plus intéressant. Certaines autres propositions n'étaient pas mal, mais ressemblaient à ce que j'avais déjà pu faire. Des personnages de Malik bis (prénom du héros du 'Prophète', ndlr), j'en ai vu défiler pas mal. À quoi bon recommencer ?

Tahar Rahim dans Love and Bruises, © Wild Bunch DistributionVos origines ont-elles joué un rôle dans le choix des 'Hommes libres' ?

Non. Mes origines familiales, je les connais et les assume. Mais ma première origine, c'est acteur. Quand j'aborde mon métier, je revendique mes compétences, rien de politique ou d'ethnique. Quand Lou Ye m'engage dans son film, il me baptise Mathieu et tout le monde y croit, non ? Je pense que moins on évoque ces questions, mieux c'est. En parler, c'est déjà stigmatiser. Quand Denzel Washington joue dans un film, vous vous demandez s'il est issu du Congo Belge ? Non, il est américain et acteur, un point c'est tout.

Vous avez déjà eu des propositions à Hollywood ?

Quelques-unes. Mais si c'est pour jouer un terroriste… J'aurais l'air de quoi à vous raconter qu'il ne faut pas parler de ses origines ici et aller interpréter ce genre de rôles là-bas (rires). Certains cinéastes américains me font rêver, mais je ne désire pas percer à tout prix. Je préférerais avoir un petit rôle chez un grand cinéaste qu'un grand chez un petit.

Après 'Love and Bruises', vous avez dû être dépaysé sur le tournage de 'Or Noir', le film de Jean-Jacques Annaud ?

En effet, ça n'a rien à voir. Mais j'aime 'Or Noir'. Il s'inscrit dans le genre « grand spectacle », mais ne néglige pas le fond. Annaud évoque l'interprétation du Coran, la naissance d'un pays, le pouvoir du pétrole. Si le film avait été tourné à Hollywood, il n'aurait en rien ressemblé à cela. C'est une épopée, un film comme on n'en fait presque plus et je suis très content de l'avoir tourné. En anglais, en plus ! J'ai bossé comme un dingue et je tiens à ce que ça se sache (rires). Enchaîner 'Les hommes libres', 'Love and Bruises' et 'Or noir', ça me va. Si je peux jouer un peu tous les rôles dans un peu tous les genres, pourvu que les films soient de qualité, je serais content.

D'autres projets ?

Oui, mais rien de finalisé, donc je préfère me taire. Mais ce sont de belles perspectives. Qui répondent plus que jamais à de vrais choix.

'Love and Bruises', de Lou Ye. Sortie le 2 novembre.