INTERVIEW DE TOM McCARTHY New York Story

Tom McCarthy remporte avec 'The Visitor' le Grand Prix du Festival de Deauville. Il dresse un portrait humain de l'immigration, porté par des acteurs remarquables. Fin, drôle et touchant, le réalisateur est à l'image de son film.

Un prof d'université aigri, un jeune couple d'artistes clandestins. La rencontre était improbable. Elle a pourtant lieu autour d'un djembé pour lequel le finalement sympathique Walter se prend de passion grâce aux cours du talentueux Tarek. Jusqu'au jour où le jeune immigré sans papiers est arrêté et placé dans un centre de rétention. Ce n'est pas le premier engagement cinématographique de Tom McCarthy qui, en tant qu'acteur cette fois, avait participé aux films 'Good Night and Good Luck' et 'Syriana'. Humaniste plus que politique, le réalisateur américain surmonte le décalage horaire pour parler de son pays.

Faire ce film représentait-il pour vous un engagement politique ?

Je crois que cela a commencé par les personnages, en particulier ces deux hommes, Walter et Tarek. Dès que j'ai su d'où venait ce jeune homme, c'était impossible d'éviter le politique et le social. J'ai fait un peu de recherches sur ce monde de la rétention. Je n'y connaissais rien, mais j'ai été touché. Je voulais juste montrer aux gens ce qui se passe et les laisser juger par eux-mêmes. Je ne savais pas que ces endroits existaient, c'est ça qui m'a intéressé.

Avez-vous pensé à faire entrer votre film à l'intérieur de ces centres de rétention ?

Je voulais surtout retranscrire l'expérience de Walter, qui est en fait celle que j'ai eue moi-même au cours de mes recherches. Mon parcours est assez similaire au sien : j'étais comme un journaliste qui tombe sur cette histoire et trouve un moyen de visiter cet endroit. Ce n'est pas facile d'y avoir accès, il faut se joindre à un groupe qui est autorisé aux visites, dans mon cas ça a été une église. Et ce que j'ai appris de ce qui se passait derrière les portes, je ne l'ai appris que par ce que me disaient les gens à qui je rendais visite. Pour le film, c'était plus intéressant qu'on ne sache plus rien lorsque Tarek disparaît derrière cette porte. Et puis ces endroits sont très généraux : des grands espaces, très clairs... Je ne pensais pas que ça manquerait beaucoup au film, d'un point de vue cinématographique.

L'immigration est un sujet sensible, en particulier pendant une campagne électorale. On imagine que c'est aussi le cas aux Etats-Unis...

Absolument. Ca a vraiment pris de l'importance ces deux ou trois dernières années, quand les lois sur l'immigration ont été modifiées. Le "profilage" est devenu légal, en particulier pour certaines minorités... Maintenant que le film s'exporte, c'est une question que je vois revenir souvent comme étant un sujet capital dans les pays où je me rends pour parler du film. En Russie, en Angleterre, en France, en Australie... Tout le monde se concentre sur ce problème et comment le traiter au XXIe siècle.

C'était important de sortir le film avant les élections ?

C'est comme ça que les choses se sont présentées, et finalement, c'est une bonne chose. Heureusement, le film fonctionne plutôt bien, il est toujours en salle plus d'un mois après sa sortie. J'ai l'impression d'avoir fait mon boulot, c'est-à-dire de raconter de bonnes histoires. Je ne suis pas un homme politique et je n'ai pas la prétention de changer les idées des gens. J'espère qu'ils soient touchés par ce que je leur raconte. S'il y a un côté de l'histoire qu'ils ignoraient, et si s'instaure un dialogue, un débat ou au moins un intérêt pour la question, tant mieux. C'est le genre de chose qu'on sent dans la presse, s'il est fait référence au film ou au sujet du film. Artistiquement, c'est quelque chose d'intéressant à vivre.

Pourquoi avoir choisi New York pour cadre ? Pour ce que représente Ellis Island ?

Non pas vraiment, c'est juste devenu une histoire personnelle et il se trouve que je vis à New York. En fait, la plupart des scènes ont été tournées à quelques blocs de chez moi. Je passe par le marché où travaille Zainab tous les jours... Je me sentais proche de ces lieux. Ecrire un scénario, c'est un peu comme tomber amoureux. On n'est pas trop sûr pendant un moment, et puis un jour, c'est trop tard, on est amoureux ! Donc une fois que j'étais amoureux de mon scénario, je me suis rendu compte que j'écrivais sur New York. Et tellement de grands réalisateurs ont fait des films sur cette ville que ça m'intimidait un peu. C'est vraiment à travers les personnages et ma propre expérience que j'ai trouvé que c'était le bon endroit pour cette histoire. En ce qui concerne Ellis Island, cette idée de les faire prendre le ferry, j'y pensais surtout parce que c'est ce que font beaucoup de gens parce que c'est gratuit et qu'il y a une belle vue. Et c'est en écrivant la scène que je me suis rendu compte qu'il y avait toute l'histoire de New York : la statue de la liberté, Ellis Island et l'endroit où se trouvaient les tours. On a un aperçu de ce qui se passe à New York, mais plus largement, c'est l'évolution du monde qui est sous nos yeux.