INTERVIEW DE JEAN CHRISTOPHE BERJON Sainte Semaine

A quelques jours de l'ouverture du plus grand festival de cinéma du monde, Jean-Christophe Berjon revient sur la Semaine internationale de la critique dont il est le délégué général, évoque la place et l'importance de celle-ci au sein du Festival, en détaille la mission aussi bien que les enjeux. Et confirme que la 48e édition de la sélection qu'il dirige devrait, une fois encore, retenir l'attention.

Si la Semaine internationale de la critique reste la plus petite des sélections cannoises, elle n'en a pas moins trouvé sa place au coeur d'un enjeu devenu emblématique, d'une rivalité acharnée entre sélections dont la Caméra d'or fait figure de Saint Graal (1). Lutte menée pied à pied sous les yeux de la planète cinéma toute entière où les pièges sont nombreux - se faire "piquer" un film par l'une où l'autre des sélections, rater la perle rare - et les retours de bâton monnaie courante. Vouée par définition à l'exposition de premiers et seconds films, l'équipe de la Semaine aspire légitimement à trouver le film qui décrochera la prestigieuse timbale. De ce point de vue, la Semaine fait preuve d'un savoir-faire exceptionnel et, pour l'avoir remportée à de nombreuses reprises, présente un palmarès qui ne l'est pas moins. Pour les cinéastes, il s'agit d'une récompense absolument unique. Pas de deuxième chance ici, passer à côté est irrémédiable. Dans ces conditions, présenter un film à la Semaine est une opportunité formidable, un privilège plus qu'enviable.

Comment la Semaine de la critique à Cannes est-elle née ? De quelle envie ?

Contrairement à ce qu'il s'est passé pour la Quinzaine des réalisateurs, la Semaine de la critique n'a pas fait l'objet d'un rapport de force. Autrefois, pendant les premières années d'existence du Festival de Cannes, les films étaient proposés par les délégations étrangères de chaque pays, en fonction de leur dimension prestigieuse ou de la renommée du cinéaste. Ainsi, les sélectionneurs avaient-ils à choisir parmi les oeuvres qui leur étaient présentées. A terme, le besoin s'est fait ressentir de se mettre en quête de films plus originaux, ou plus intéressants, de montrer des oeuvres en gestation, de prospecter du côté de l'avenir. Pour parvenir à cela, il fallait se lancer dans un travail de fond, partir à la chasse, se déplacer, questionner, chercher, creuser, explorer les filons de l'art cinématographique. Qui, mieux que les journalistes de cinéma ou les critiques de films, étaient à même de mettre les mains dans le cambouis, de parcourir la planète cinéma ? D'une façon générale, toutes sélections confondues, je remarque que cela n'a pas changé : Gilles Jacob, l'actuel président du Festival de Cannes ou Olivier Père, le délégué général de la Quinzaine, sont d'anciens critiques de cinéma.

Quelles sont les ressources de la Semaine, comment est-elle financée ?

Nos ressources sont ridicules. J'insiste. Tout le monde est susceptible de se plaindre du manque d'argent, de déplorer le faiblesse de son financement. En ce qui nous concerne, je le redis, nos ressources sont dérisoires. Elles sont bien moins importantes que celles de n'importe quel festival de seconde importance. A l'échelle de Cannes, elles sont trois fois moins substantielles que celles de la Quinzaine par exemple. Quant à les comparer à la sélection officielle du Festival de Cannes, même en rêve… La Semaine, c'est un miracle perpétué, une jonglerie sans fin. Nous devons notre existence à une logique de pirates dont l'embarcation, accrochée au vaisseau amiral, tente de lui subtiliser un peu de sa lumière pour en faire profiter de jeunes cinéastes totalement inconnus. C'est un fonctionnement de parasites si vous voulez, dans la stricte acception biologique du terme. Pour l'essentiel, nos fonds viennent du CNC d'une part, des ambassades sans lesquelles, faute de moyens suffisants, nos sélectionneurs ne pourraient se déplacer à l'étranger, et d'une multitude de petits partenaires, techniques ou non. Ce qui, par ailleurs, ne va pas sans difficultés. Reposer sur deux ou trois sponsors très importants peut donner des sueurs froides si l'un d'entre eux vient à se retirer. Gérer une grande quantité de petits partenariats nous met en situation de grappiller, de rogner la moindre dépense, de jouer les équilibristes en permanence.

Pratiquement, comment procédez-vous pour sélectionner vos films ?

Nous avons vu cette année près de 900 longs métrages, dont près de 850 en deux mois ! Autant dire qu'il faut une organisation extrêmement rigoureuse. Je suis entouré de cinq sélectionneurs pour le long métrage (et de trois pour le court métrage). Nous finissons les dernières semaines en voyant quelque 16 heures d'images par jour ! Au milieu de ce flot, difficile de rester lucide. En deux mots, nos "clés de sélection" allient les plus belles réussites cinématographiques (des films qui nous retournent), les plus grandes curiosités (des propositions culottées, différentes) et les véritables découvertes (des premiers films pas forcément parfaits mais qui révèlent incontestablement de formidables talents en gestation). Contrairement aux autres sélections cannoises, nous constituons collégialement notre programmation, en fuyant la carte du consensus (voué à la mollesse) pour favoriser la conviction, la passion et le dialogue.

(1) La Caméra d'or récompense le meilleur premier film à Cannes, toutes sélections confondues.