INTERVIEW DE JOHN LANDIS Amoureux de l'horreur

John Landis est un cinéaste comblé. Rétrospective à la Cinémathèque française et hommage au Festival du film fantastique de Gérardmer remettent sur le devant de l'écran le réalisateur de grands succès des années 1980 comme 'The Blues Brothers', 'Le loup-garou de Londres' ou 'Un prince à New York'.

Tout excité à l'idée de partir découvrir les pistes enneigées des Vosges, John Landis semble surtout ravi d'être enfin reconnu comme un cinéaste important alors qu'il a longtemps été considéré comme un "faiseur" de succès au box-office. Ce touche-à-tout s'est essayé au polar ('Série noire pour une nuit blanche') et au documentaire ('Slasher') mais il est surtout réputé pour ses incursions dans la comédie et le cinéma fantastique. Des films comme 'American College' (qui révéla John Belushi), 'Innocent Blood' (avec Anne Parillaud en femme vampire sensuelle) sont restés dans les mémoires tout autant que le clip de 'Thriller' qu'il réalisa pour Michael Jackson.

D'où vous vient votre passion pour le fantastique ?

J'ai toujours adoré ça, sans doute parce que c'est un genre qui permet de laisser libre cours à son imagination. J'aime l'idée d'être plongé dans un monde qui n'est pas assujetti aux contraintes de la réalité. Je trouve cette notion excitante et génératrice d'émotions très fortes. Cela ne veut pas dire que j'accepte n'importe quoi : il faut que l'univers qu'on me propose conserve sa propre cohérence, mais je me considère comme plutôt bon public dans ce domaine.

Vous aimez donc les séries Z ?

J'adore ça. Très souvent, les réalisateurs compensent leurs budgets minuscules par une inventivité de chaque instant. J'adore les films fauchés, voire même les films nuls et il y en a ! On peut voir tout de suite si les gens ont du talent ou pas. L'horreur est un bon moyen de se faire connaître pour les jeunes réalisateurs car tourner un film de ce genre peut ne pas coûter cher et rapporter gros !

C'est pour cela que vous avez commencé votre carrière avec 'Schlock' en 1973 ?

Absolument ! J'étais un grand fan de 'King Kong' et je n'avais, bien entendu, pas le premier sou pour refaire le film de façon convaincante. Avec mon camarade Rick Baker, on est parvenus à la conclusion que la seule façon de s'en tirer était de prendre le parti d'en rire, de ne pas cacher le fait que nous n'avions pas d'argent mais de l'exploiter. C'est comme ça que je me suis retrouvé à galoper en costume de singe. C'était une très mauvaise idée car j'étais toujours à deux doigts de l'évanouissement sous ma fourrure, ce qui n'était pas l'idéal pour diriger le film. Je déconseille fermement aux cinéastes aspirants de jouer au gorille …

Que leur recommandez-vous ?

De tourner ! Beaucoup ! Tout le temps ! C'est plus facile maintenant avec la vidéo. On peut s'exercer à moindres frais. Je pense toujours que le cinéma fantastique est une bonne façon de faire ses premières armes pour peu que l'on aime ça. Aujourd'hui, il existe des techniques d'effets spéciaux très accessibles offrant toutes sortes de possibilités. On n'a plus besoin de se déguiser en singe pour se faire remarquer. Il ne faut pas oublier que des cinéastes très respectés comme Sam Raimi, Joe Dante ou James Cameron sont passés par la case horreur afin de se faire connaître.

Quel type de films fantastiques appréciez-vous ?

Comme spectateur, j'aime à peu près tout. Je suis plus gourmand que gourmet. J'ai même un côté boulimique car même les plus mauvais films ne me rebutent pas ! L'horreur est redevenue à la mode avec des séries de longs métrages comme 'Saw' ou 'Hostel'. Je déteste ces films basés sur la torture qui me paraissent refléter ce qui se passait dans notre pays sous le gouvernement Bush. Il est facile de dégoûter les gens avec de grosses ficelles comme celles-là. Il ne faudrait pas beaucoup me pousser pour me faire avouer que je préfère les films avec des singes mal fagotés ! Cela dit, je n'ai rien contre le gore s'il s'appuie sur un scénario qui tient la route plutôt que sur des effets sanglants complaisants.

Vous en avez usé vous-même sur 'Le Loup-garou de Londres'…

En tant que réalisateur, j'ai toujours privilégié le mélange des genres. Je suis particulièrement fier du 'Loup-garou de Londres' dans ce domaine précis. Je voulais que le film soit à la fois horrifique et drôle et j'estime y être parvenu grâce au personnage de Griffin Dunne, le meilleur ami mort du héros qu'on voit se décomposer progressivement sans que cela lui fasse perdre son sens de l'humour. J'avais envie que les spectateurs rient sans pour autant me livrer à une parodie car il me semblait important de rester fidèle aux codes du genre. Je voulais que le public soit ému quand le loup-garou se fait abattre à la fin du film. Il s'agissait d'un équilibre difficile à trouver.