INTERVIEW DE JOHN LASSETER Destin animé

John Lasseter, producteur heureux, ne s'est pas reposé sur les lauriers de 'Volt'. Poursuivant son parcours au sommet de l'animation, il revient avec 'Là-haut', voyage aérien d'un papy et d'un boy-scout réalisé par Pete Docter et Bob Peterson. Acclamé à Cannes.

"Ce qui différencie John Lasseter des autres responsables de studios, c'est sa passion pour l'animation", explique Brad Bird, le réalisateur des 'Indestructibles' et de 'Ratatouille'. Admiré et respecté par ses pairs, ce quinquagénaire aux chemises hawaïennes éblouissantes a réalisé des classiques comme les deux 'Toy Story', '1001 Pattes' et 'Cars'. Grand ami d'Hayao Miyazaki, il a favorisé la sortie américaine du 'Château dans le ciel' et du 'Voyage de Chihiro'. Son arrivée à la tête des studios d'animation de Disney est considérée comme une bénédiction par les artistes qui savent qu'il sera toujours prêt à leur laisser une grande liberté d'action. "Quand John vous dit que vous pouvez améliorer votre travail, vous ne lui en voulez pas parce que vous savez qu'il a raison", déclare Chris Williams, coréalisateur de 'Volt', la première production Disney supervisée par Lasseter. Même Roy Disney, le neveu de Walt, l'a assuré de son soutien pour redorer le blason de la firme de Mickey. Confiant sans être arrogant, John Lasseter évoque son amour pour son métier avec un enthousiasme communicatif.

Comment avez-vous commencé à dessiner ?

Ma mère était professeur de dessin. Ma soeur, mon frère et moi étions donc considérés comme les artistes de l'école. On aimait dessiner car maman nous rapportait toujours des fournitures scolaires à la fin de l'année. Quand on allait à l'église, elle me donnait un carnet et un crayon pour que je me tienne tranquille. On pourrait presque dire que Dieu m'a appris à dessiner car je me perdais dans mon monde sans écouter un mot de ce que disait le prêtre ! J'adorais les dessins animés, surtout 'Bugs Bunny' et 'Bip-Bip' de Chuck Jones. J'avais une douzaine d'années quand on m'a emmené visiter une bibliothèque. J'y ai trouvé un livre sur l'art de l'animation qui parlait du travail chez Disney pendant 'La Belle au bois dormant'. Jusque-là je n'avais jamais pensé que des gens étaient payés pour faire des dessins animés !

Quel film a affirmé votre vocation ?

Avant l'ère de la vidéo, les films sortaient de façon différente. Le jour de la sortie, ils étaient dans des cinémas très beaux où les tickets étaient chers, puis au fur et à mesure de leur exploitation, la qualité des salles et le prix des places baissaient jusqu'à ce qu'ils finissent leurs carrières dans de petits cinémas de quartier. C'est dans une salle comme celle-là que j'ai découvert 'Merlin l'enchanteur' pour 49 cents. Ma mère m'avait déposé là alors que je venais juste de lire ce livre merveilleux sur les films Disney. Ces deux influences ont changé ma vie. J'ai été tellement emballé que quand elle est venue me chercher, je lui ai simplement dit : "Je veux être animateur chez Disney." Elle m'a répondu : "Je pense que c'est une excellente idée et un but à atteindre." J'ai écrit aux studios Disney en joignant quelques dessins. Le directeur de l'animation m'a répondu pour m'inviter à visiter les studios. Ils travaillaient sur 'Robin des Bois'. Je me souviens encore de l'odeur des studios, de mon excitation… Ils m'ont dit que lorsque j'irai à la fac, je devrai apprendre à dessiner et ils m'apprendraient l'animation ensuite… Ils ont tenu parole.

Pensez-vous parfois aux enfants qui ont ressenti un choc similaire après avoir vu vos films ?

J'ai commencé à appréhender ce phénomène quand je me suis rendu compte que certains animateurs qui travaillent avec moi ont été fascinés par 'Luxo Jr', mon premier court métrage, ou par 'Toy Story'. Quand j'apprends que ces films leur ont donné envie de faire ce métier et qu'ils me considèrent comme leur mentor, cela me fait tout drôle. J'ai 52 ans. Je ne me trouve pas vieux, surtout que, quand on travaille ensemble, on a tous le même âge. Je me sens encore un petit garçon par bien des côtés.

Vous êtes depuis devenu un chef à la poigne de fer…

Il est possible que je sois un patron dur, mais ce n'est pas comme cela que je vois les choses. Pour moi, toute l'équipe doit être unie pour parvenir au même but : réussir un divertissement de qualité. Cette démarche est aussi payante en termes de box-office. J'estime que la qualité est le meilleur des "plans marketing". Rien ne vaut de faire des bons films, sans se relâcher, année après année. Si vos films sont mauvais, vous n'avez pas d'excuses. Vous allez devoir vivre avec pour le restant de vos jours. Il vous faudra faire le tour du monde et dire au public que votre long métrage est un succès parce qu'il a été terminé en temps et en heure, dans les limites du budget alloué en suivant les moindres suggestions des patrons du studio et que vous n'êtes pour rien dans le fait qu'il soit artistiquement médiocre. Vous ne pouvez pas vous contenter de faire un film qui attire des spectateurs s'il s'agit d'un navet. C'est pour cela que j'ai toujours dit que les studios devaient être dirigés par des cinéastes, parce ce qu'ils savent de quoi ils parlent. Chez Pixar, les décisionnaires ont toujours été des artistes comme Andrew Stanton ('Wall-E'), Pete Docter ('Monstres & Cie') ou Brad Bird. C'est vrai que je mets la barre très haut. Je pousse mes équipes, leur donnant parfois l'impression de se taper la tête contre les murs. Mes collaborateurs ne se plaignent jamais parce qu'ils savent que j'ai raison : ils peuvent faire mieux et je peux être enthousiaste quand ils y parviennent.

Lorsque vous avez débuté chez Disney à la fin des années 1970, vous étiez un rebelle. Encouragez-vous les animateurs à contester votre autorité ?

Je me suis toujours dit que si un jour , je prenais la tête du studio, je ne me conduirais pas comme les gens qui m'ont méprisé lorsque j'étais jeune. Aujourd'hui, je suis aux commandes, c'est vrai, mais ce qui compte, c'est que le studio continue à avoir du succès après moi. La façon de gérer les choses aujourd'hui n'a rien de commun avec celle que j'ai connue quand j'y ai débarqué ! A ce moment-là, la politique Disney était : "Faites ce que l'on vous dit et bouclez-la !" Ce n'est pas comme cela que j'envisage le travail. Chez Pixar, j'ai mis au point un système de création participatif qui est la fondation même de ma méthode de travail. Tout le monde est encouragé à faire des suggestions. Si une idée est bonne, peu importe d'où elle vient. La hiérarchie ne doit pas entrer en ligne de compte. Je souhaite que les membres de l'équipe s'expriment car il se peut qu'ils aient raison et je veux que tout le monde soit fier du produit fini.