INTERVIEW DE KRISTIN SCOTT THOMAS ET STEPHAN ELLIOTT So British !

Près de quinze ans après 'Priscilla' et sa folle traversée du désert, l'Australien Stephan Elliott remet la caméra à l'épaule, bien décidé à faire parler la pellicule. Avec 'Un mariage de rêve' et une Kristin Scott Thomas so british, il nous offre une mise à jour délicieusement corrosive de la pièce noire et cruelle de Noël Coward, 'Easy Virtue'.

Suite à l'échec désastreux de son dernier long métrage, 'Le Voyeur', Stephan Elliott s'en était allé, miné par l'univers d'un cinéma aux moeurs de plus en plus barbares. Une retraite de dix années qui semble toutefois n'avoir entamé en rien la désinvolture du bonhomme. Son effronterie sous le bras, c'est avec l'enthousiasme d'un débutant que le réalisateur australien retrouve enfin les chemins de la réalisation. Soixante-dix ans après la version muette d'un certain Alfred Hitchcock, Elliott donne ici une interprétation éminemment moderne de l'oeuvre de Coward, rafraîchissant toute la puissance comique du texte original. A ses côtés, Kristin Scott Thomas pousse à l'excès son personnage de belle-mère piquante, bien aise de pouvoir enfin singer cette grande dame aristocrate, froide et distante dans laquelle le cinéma anglo-saxon s'acharne à l'enfermer.

Stephan Elliott, on ne vous attendait pas forcément sur ce genre de film…

Stephan Elliott : Je trouvais que ce n'était effectivement pas un projet pour moi. Mais c'est précisément parce que je n'étais a priori pas la bonne personne que le producteur a insisté pour que je réalise ce film. J'ai lu la pièce et j'ai tout de suite été intéressé par toutes ces moqueries à l'encontre des Anglais. Ce n'était certes pas mon genre de film, mais j'adore railler les Anglais. Je fais ça très bien (rires). Larita (ndlr, interprétée par Jessica Biel) est coincée dans ce monde so british, contre lequel elle se rebelle. Finalement, elle est un peu ma voix dans le film.

Quant à vous, Kristin Scott Thomas, vous avez failli refuser de participer au tournage du film. Pourquoi ?

Kristin Scott Thomas : Au départ, je n'avais effectivement aucune envie de faire ce film. Et finalement, après avoir été harcelée par le producteur, j'ai accepté en traînant un peu les pieds malgré tout. Je craignais de retrouver ce genre de rôle qui me colle à la peau. Celui de femme aristocratique, froide et distante. Mais voilà, c'est Stephan Elliott. On se dit qu'avec lui, tout est possible et différent. Ce qui me plaît chez lui, c'est son manque de respect pour le cinéma de genre et sa façon de détourner les codes. J'ai donc décidé d'y aller à fond avec ce personnage très rude, sa perruque grise et cette espèce de colère contenue, alors que ça bouillonne à l'intérieur. Ce qui finit par la rendre drôle. Et Noël Coward doit être bien malheureux au vu du traitement que Stephan a infligé à sa pièce (rires). Coward n'était pas issu de l'aristocratie, mais il en a côtoyé le coeur. Il était absolument fasciné par ce monde de privilèges, au point de l'idéaliser. Le parti pris de Stephan a été d'en ignorer ses règles et ses codes. Et c'est ce décalage, cette liberté prise par rapport aux convenances et aux raffinements propres aux films d'époque qui m'a plu.

Stephan Elliott prétend avoir voulu faire de vous "une sorcière de chez Disney". Avez-vous apprécié la métamorphose ?

KST : Un acteur doit toujours essayer de surprendre. C'est grisant pour moi de passer d'un personnage construit uniquement sur l'artifice et l'apparence comme dans 'Un mariage de rêve' à un personnage bien plus secret et complexe tel que celui de Juliette dans le film de Philippe Claudel. Tout y est très intériorisé alors que dans le film d'Elliott, tout est très "joué". Mais Stephan Elliott m'a donné la permission d'aller jusqu'au bout et d'être vraiment un personnage de caricature.

Que connaissiez-vous de Noël Coward avant de participer à ce film ?

KST : Pas grand chose à vrai dire. Je connaissais sa pièce intitulée 'Private Lives', dans laquelle on m'a très souvent proposé de jouer. J'ai toujours refusé car, encore une fois, je craignais de renouer avec cette Angleterre des années 1930 qui ne me lâche pas.

SE : Noël Coward était quelqu'un de léger et drôle. Mais il savait également se montrer cynique, dur et cruel. J'ai appris beaucoup de lui. Quand il était d'humeur badine, tout allait bien. Quand il était de mauvaise humeur, il fallait s'inquiéter.

Selon vous, qu'est-ce que le film apporte à la pièce ?

KST : Stephan a énormément forcé le trait comique de l'oeuvre de Coward, emmenant son long métrage à mille lieues du film de costumes traditionnel. Il a choisi de se focaliser sur ce côté caustique, parfois bien au-delà des intentions de l'auteur. Une façon pour Stephan de prendre à revers tout ce cinéma d'il y a dix ou vingt ans qui s'évertuait à glorifier cette époque des années 1920 et ce mode de vie. Mon personnage dans la pièce de Coward est bien plus noir et terrifiant que celui de Stephan. Il en deviendrait presque sympathique. Cette opposition entre Mrs Whittaker et cette Larita jeune et libre symbolise tout l'esprit du travail d'adaptation réalisé par Stephan. L'une représente le film d'époque classique alors que l'autre incarne une approche définitivement moderne et audacieuse.

Sous la comédie, il y a le drame d'une société qui se délite. Comment injecte-t-on de l'humour dans un mélodrame ?

SE : L'humour et le drame sont deux visages indissociables du jeu d'acteur. Deux registres a priori opposés et pourtant très proches. La rencontre des deux fonctionne souvent très bien. Teinté de noir, l'humour est toujours plus percutant.

Avez-vous trouvé des résonances avec notre société actuelle : un monde qui s'écroule, un autre qui s'éveille ?

KST : Les résonances de la crise, bien évidemment. Le film dépeint la fin d'une époque, de ses valeurs et de ses repères. C'est la fin des domestiques et la naissance d'une ère plus ouvrière, plus industrielle. Les fermes s'éteignent peu à peu au profit des usines. Et aujourd'hui, il me semble que nous traversons une nouvelle phase de transition entre deux modèles de société. Nous sommes tous amenés à repenser notre façon de vivre, notre place dans une société "monde" de plus en plus complexe. C'est une période charnière qui présente des similitudes, toute proportion gardée, avec celle décrite par Coward.

SE : Malgré ses airs de comédie romantique, le film est d'abord une satire sociale d'une Angleterre en pleine récession. Un contexte que l'on retrouve aujourd'hui. Le film traite beaucoup du rapport que le présent entretient avec le passé. De la difficulté que l'on a à voir s'écrouler les valeurs que l'on croyait indéfectibles. Notre monde traverse aujourd'hui le même genre de bouleversements et l'on retrouve les mêmes réactions qu'à l'époque. Le Times anglais m'a accordé l'une des pires critiques pour le film. On s'est alors amusés à chercher l'article que le journal avait consacré au film d'Hitchcock de 1928 (1) : les deux textes sont quasi identiques !

(1) En 1928, Alfred Hitchcock a réalisé une adaptation muette de la pièce de Noël Coward.