L’Étrange Festival, éloge du genre dérangé

Vous voulez découvrir des sushis mangeurs d’hommes (Dead Sushis), voir Elijah Wood en psychopathe dans Maniac ou participer à une nuit 100 % Zombie ? Rendez-vous à l’Étrange Festival au Forum des Images à Paris, du 6 au 16 septembre dont Evene a rencontré le créateur, Frédéric Temps.

Avec sa compétition internationale récompensée par le Prix Nouveau Genre, sa programmation iconoclaste, ses avant-premières et ses pépites inédites, le Festival s’est taillé, depuis sa création en 1993, une solide réputation chez les cinéphiles. Au programme de cette dix-huitième édition, un hommage à Kenneth Anger (Scorpio Rising), une carte blanche à Jan Kounen (Blueberry, 99 Francs), une Nuit Zombie et une autre dédiée à la New British Generation. On pourra aussi revoir  Freaks, le film culte de 1932, sur grand écran.

Comment vous est venue l’idée du Festival ?

 Le Festival est né en 1993 au Passage du Nord-Ouest, un ancien cinéma de la rue Montmartre, devant le Palace à Paris. À l’époque ni le DVD ni internet n’existaient et on voyait des films qu’on trouvait formidables mais qui ne sortaient pas en salles. On s’est dit autour d’un verre qu’il fallait montrer ces films. C’était après la période des grandes heures de gloire du film fantastique et pornographique. Le marché de la vidéo VHS avait littéralement planté ces genres cinématographiques. Au milieu des années 80 le cinéma d’horreur s’est aussi cassé la figure en salles. Au début, nous étions juste fous et passionnés, sans argent, et nous avons lancé une manifestation insolite dans un lieu insolite. C’était une espèce d’oasis cinématographique avec des sièges faits de caddies retournés. Le cadre étant singulier, c’est la raison pour laquelle on a appelé cette manifestation l’Étrange Festival. Le nom vient donc des conditions premières d’accueil du public et pas du tout des films montrés qui ne se limitent pas à l’horrifique !

D’après vous, qu’est-ce qui a fait la réussite de cette manifestation ?

Il n’y avait pas d’autres festivals dans le même genre sur la capitale. À cause du nom, très longtemps, le public a cru qu’il était dédié à l’horreur, alors que l’on montrait de tout, des nuits X aux nuits de westerns en passant par les documentaires. L’ambition a toujours été de couvrir tous les genres cinématographiques. C’est Michel Reilhac (qui vient d’être nommé à la direction du festival de Locarno, ndlr) qui dirigeait la vidéothèque de Paris, le futur Forum des Images, qui nous a ouvert les bras en 1996.

Comment s’opère le choix de la programmation ?

Cela fait vingt ans que je travaille avec une équipe bénévole. Les institutions restent très timides dans leur soutien. Nous sommes une association de sept à huit membres actifs qui écrèment les festivals et les marchés du monde entier et font remonter les informations. La décision de montrer ou pas un film est ensuite collégiale. Nous échangeons beaucoup avec les autres festivals de cinéma pour rester à la pointe de ce qui se fait dans le décalé et hors du circuit classique commercial de distribution afin d’aider les spectateurs à découvrir autre chose.

On retrouve dans votre programmation pas mal de films des compétitions parallèles cannoises comme Antiviral et même de l’officielle comme Paradis : amour ?

Cela fait plusieurs années que nous passons des films de Cannes, dans des versions souvent remontées. Les réalisateurs arrivent sur la Croisette en urgence avec la pellicule encore brûlante. Une fois le festival passé, ils fignolent le film et vous ne verrez donc pas les mêmes versions à l’Étrange Festival. Nous ne sommes pas pour autant une succursale de Cannes. Le plus intéressant ce n’est pas que l’Étrange Festival prenne des films de Cannes mais c’est que Cannes ait de plus en plus de films en phase avec l’Étrange Festival. Nous avons commencé un travail il y a vingt ans, à une époque où ce cinéma décalé n’était pas reconnu à sa juste valeur. Aujourd’hui force est de reconnaître qu’avec l’effet Tarantino, il y a un vrai renouveau du cinéma de genre. Les générations changent et nous le voyons au Festival, le public est de plus en plus jeune, imbibé de la culture internet où l’on peut retrouver des films qui n’ont existé qu’en VHS. Aujourd’hui, le film de genre est partout. Quelques auteurs ont même été découverts et suivis par l’Étrange Festival avant de devenir des piliers de Cannes : Kim Ki-Duk ou Takashi Miike par exemple. C’est flatteur pour nous. Nous avons été par exemple les premiers en France à montrer les trois premiers longs métrages de Lars Von Trier, à une époque où personne n’en parlait.

Comment choisissez-vous les cinéastes que vous mettez en avant, comme cette année la carte blanche à Kenneth Anger ?

Nos raisons sont avant tout passionnelles, celles de tous les cinéphiles, nous montrons ce que nous aimons. Nous mettons parfois dix ans à obtenir un réalisateur, en raison de leurs plannings ultra-chargés. Il nous a fallu trois ans par exemple avant que Nicolas Winding Refn passe par la France juste avant de partir tourner Drive. Nous avons eu de la chance de capturer Jan Kounen cette année, il repart en tournage dès le lendemain de la fin du Festival. Si tout va bien, nous préparons de très grosses choses pour la vingtième édition dans deux ans. C’est un travail de longue haleine.

Plus d'informations sur L'Etrange Festival : www.etrangefestival.com

Une interview vidéo de Frédéric Temps, le créateur du Festival: