L'EXERCICE DE L'ÉTAT L'épreuve du pouvoir

Le vrai film d'action politique présenté à Cannes n'est pas celui qu'on croyait. Dans 'L'Exercice de l'Etat', Pierre Schoeller met brillamment en scène les arcanes du pouvoir. Avec un Olivier Gourmet génial en ministre des transports.

Après le hors-norme 'Pater' et 'La Conquête', comédie boulevardière sur Sarkozy, 'L'exercice de l'Etat' vient clore la trilogie de films politiques français présentés à Cannes. Le dernier, écrit et réalisé par Pierre Schoeller, n'a pas besoin de ça pour exister mais il profite du ratage du mélo sur Cécilia et Nicolas. Car 'L'exercice de l'Etat' est le contraire de 'La Conquête' : un film percutant sur la politique et ceux qui la font. En l'occurrence, un ministre des transports, dont il n'est jamais dit s'il appartient à un gouvernement de droite ou de gauche, même si on devine qu'il penche plutôt du côté de la droite libérale. Cette incertitude ne vise pas le consensus, le clivage idéologique n'est simplement pas le propos de Schoeller.

Pure fiction

L'exercice de l'État, © DiaphanaLe pitch ferait partir en courant le plus courageux des producteurs. Pas les frères Dardenne et Denis Freyd, à qui on doit déjà cette semaine 'Le Gamin au vélo', convaincus par le projet du réalisateur de 'Versailles'. Là où Durringer ne se soucie que de ressemblance, Schoeller s'attache avant tout à la vraisemblance. Il s'est documenté, a rencontré des acteurs du milieu (notamment des journalistes rompus aux coulisses des cabinets ministériels). Il a aussi et surtout fait son boulot de scénariste avec une pure fiction écrite au cordeau, où chaque scène porte un enjeu, où aucun dialogue n'est gratuit.
À l'inverse du défilé de sosies de 'La Conquête', ici, tous les personnages sont inventés mais incarnés, crédibles et incroyablement vivants. À commencer par le ministre Bertrand Saint-Jean. Tellement vivant qu'il bande dur (sous un drap) dès sa première apparition, en plein rêve surréaliste – une femme nue et voluptueuse s'enfonce dans la gueule d'un crocodile. Une séquence onirique qui condense les liaisons dangereuses entre libido et pouvoir qui font la une de l'actualité ces jours-ci.

À tombeaux ouverts

Olivier Gourmet et Zabou Breitman, © Diaphana'L'exercice de l'Etat' n'est pas qu'un film sur les coulisses du pouvoir. Même si la stratégie politique (et politicienne) est montrée avec précision, avec en toile de fond un projet de privatisation des gares que le ministre tente de faire avorter, ce qui se joue à l'écran est plus profond.
Saint-Jean est un homme qui veut aller toujours plus vite et qui est toujours plus seul. « La solitude est un cercueil de verre », écrivait Ray Bradbury. Ici, en guise de cercueil, une voiture de fonction qui roule… à tombeaux ouverts. Transport des corps et des affects, pulsions de vie et de mort qui se mêlent dans un accident spectaculaire - le Cronenberg de 'Crash' ne renierait pas les corps meurtris ou amputés des passagers dans la tôle froissée. Comme un écho à l'accident de la route qui réveille le ministre au début du film, celui d'un car d'adolescents transformés en amas de métal et de chair.

Par le verbe

Mais le véritable « véhicule » du ministre est la parole, « un flux qui ne s'arrête jamais » explique Schoeller dans sa note d'intention. « Le verbe, c'est le sang de l'État. Réunions, annonces, démentis, nominations, engueulades, serments, analyses… Toute prise de parole génère de la prise de pouvoir.» Entre le ministre et son cabinet, la parole circule sans cesse, à toute heure du jour et de la nuit. Se taire, c'est mourir un peu, ne plus exister politiquement et médiatiquement. Et, à l'heure du portable et des réseaux sociaux, les mots se propagent par textos et autres alertes – belle idée de mise en scène de les faire apparaître à l'écran en superposition.

Sacrifice humain

Olivier Gourmet et Michel Blanc, © Diaphana'L'exercice de l'Etat' est un film de troupe. Michel Blanc, formidable en directeur de cabinet mi-homme de l'ombre mi-éminence grise, Zabou Breitman en responsable de la com ou encore Laurent Stocker en conseiller gravitent autour d'un Olivier Gourmet à qui le costume de ministre va comme un gant.
Quant au personnage de Martin Kuypers, joué par le non comédien Sylvain Deblé, il incarne le peuple qui n'a pas son mot à dire – au sens propre comme au figuré. Chômeur chauffeur, masse mutique projetée dans un monde où il n'a pas sa place, sa mort, telle un ultime sacrifice de chair humaine, rappelle que 'L'exercice de l'Etat' est aussi un film terrible sur la faillite de l'Etat.