L'ÉCOLE DE CLEVES La Belle Personne de Christophe Honoré

Adaptée du roman de Madame de La Fayette, 'La Belle Personne' offre une lecture émouvante de l'éternel adolescent. Un film qu'il faut absolument (re)voir alors que sort cette semaine sur les écrans, 'Nous, Princesses de Clèves', le documentaire de Régis Sauder.

Christophe Honoré est catégorique : « Un roman au cinéma, ça n'existe pas. Ce qui existe, c'est un cinéaste qui a lu. » Et possède de bons souvenirs de lectures. « Jamais Cour n'a eu tant de belles personnes... » Longtemps cette phrase de La Princesse de Clèves a résonné chez le cinéaste-romancier. Elle a fait naître son désir de catapulter l'oeuvre de Madame de La Fayette de la Cour d'Henri II à une cour de lycée. Une volonté décuplée par les sorties de Nicolas Sarkozy dénonçant l'enseignement de ce classique, matrice du roman moderne. Le réalisateur avoue : « Je me suis lancé dans l'aventure avec la hargne de celui qui veut apporter un démenti. » Et réaffirmer l'intemporalité de ce récit.

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Si l'exercice semble périlleux - on se souvient de la téléportation caricaturale de Mlle de Chartres dans l'univers de la presse people ('La Fidélité' d'Andrzej Zulawski, 2000) -, il n'en semble pas moins cohérent. Parce que cette héroïne avance à grand-peine vers ses 16 ans. Parce qu'elle porte en elle toutes les fragilités de l'adolescence et que son entrée dans le monde adulte se fera au prix d'une âpre lutte intérieure. « L'illusion de l'amour, les liaisons clandestines, les questions de vie ou mort autour d'une lettre, l'adolescence va bien à ce roman. L'histoire de Madame de La Fayette semble écrite de toute éternité à l'usage des nouveaux prétendants », résume Christophe Honoré, qui a su respecter l'esprit d'un roman que Voltaire décrivait comme l'un des premiers « où l'on vit les moeurs des honnêtes gens décrites avec grâce ».

Dans une édition ancienne (GF) de 'La Princesse de Clèves', Jean Mesnard, spécialiste de la littérature du XVIIe siècle, note que l'œuvre de Madame de La Fayette nous rend « profondément sensibles à la séduction du monde, [au] monde émouvant de l'amour ». Ses louanges s'appliquent à 'La Belle Personne' et à son trio passionnel. Mystérieuse, Léa Seydoux incarne Junie. Au jeu des correspondances, c'est elle, frangée et moue boudeuse, la demoiselle de Chartres. Dans le scénario bâti par Christophe Honoré et Gilles Taurand, elle débarque dans un nouvel établissement à la suite de la mort de sa mère. Là, si elle succombe aux avances d'Otto-Clèves (Grégoire Leprince-Ringuet), c'est à l'amour de Nemours, professeur d'italien, qu'elle va bientôt se refuser.

Port princier, insolente séduction, Louis Garrel ne pouvait être que Nemours, lovelace dont l'armure se fracasse à la vue de Junie. Un Garrel débarrassé des minauderies entrevues avec 'Dans Paris' ou 'Les Chansons d'amour', précédents films d'Honoré. Sans doute parce que le cinéaste, lui aussi, se déleste de préciosités héritées de la Nouvelle Vague. Un allègement qui lui permet d'être tout à son sujet, l'adolescence. « Je voulais filmer ces lycéens pour ce qu'ils sont, et les confronter à ce qui a toujours fracassé la jeunesse, ces deux blocs plus forts que tout que sont l'amour et la beauté », explique le réalisateur, qui ne donne ni dans la facilité du dialogue « djeunes » ni, inversement, dans un registre trop maniéré. En cela, il croise d'ailleurs la volonté de Madame de La Fayette qui, pour le style de La Princesse de Clèves, ne voulait rien de « grimpé ». Jamais non plus le cinéaste ne nous ouvre les chambres de ses héros. Toute l'action se passe en classe, au bar du lycée, dans les rues désertes du XVIe arrondissement, mais surtout sur les visages adolescents où s'incruste le jeu cruel de l'amour.

Le propos n'est pas de regarder cette population avec nostalgie ni de porter sur elle un jugement moral ou sociologique. Hypnotisé par la beauté de ces élèves, Honoré se situe dans la stricte observation et rend ainsi grâce à l'art indémodable de Madame de La Fayette.