Les coulisses du film 'La Conquête' par ses producteurs EN ATTENDANT SARKOZY...

Difficultés de financement, inquiétudes à l'Élysée, rumeurs... Pas facile de monter le film 'La Conquête', récit de l'ascension de Nicolas Sarkozy à la présidence. Éric et Nicolas Altmayer, les producteurs du film le plus attendu de l'année, reviennent sur un projet "risqué".

Des bureaux discrets dans le 11ème arrondissement de Paris, décorés aux couleurs des productions de la maison. La planche de surf de 'Brice de Nice' côtoie l'affiche de 'Potiche' et le portrait de Denis Podalydès dans la peau d'un certain Nicolas Sarkozy, héros du film 'La Conquête', de Xavier Durringer, dont on ne sait pas encore s'il sera présenté à Cannes. C'est ici, au cœur de l'entreprise « Mandarin Cinéma », que les frères Altmayer, Eric et Nicolas, mitonnent depuis une quinzaine d'années des projets qui bousculent les conformismes du cinéma français. Comédies populaires inspirées (les deux 'OSS'), films politiques ('Le nouveau protocole'), projets atypiques se soldant parfois par des échecs ('La possibilité d'une île', de Michel Houellebecq). Alors que 'Philibert', le dernier bébé issu de la couveuse « Mandarin », sort en salles le 6 avril prochain, les frères Altmayer ont reçu Evene pour évoquer leur politique de production et l'attente fébrile suscitée par 'La Conquête'.

Voir toutes les photos de 'La Conquête'

'Potiche' à l'automne dernier, 'Philibert' aujourd'hui, le film 'La Conquête', en mai. Vous ne vous arrêtez jamais ?

Éric et Nicolas AltmeyerEric Altmayer : Cet enchaînement est circonstanciel. La gestation de chaque film obéit à un calendrier spécifique, tributaire de l'achèvement du scénario et de la disponibilité des acteurs. Presque par hasard, ces trois titres se sont retrouvés prêts en même temps, alors que leur origine remonte à quatre ou cinq ans.

Nicolas Altmayer : Nous tenons à conserver un rythme artisanal, en gros trois films par an. Produire plus impliquerait un rapport beaucoup plus distant avec nos projets. On tient à produire peu, mais bien. L'an prochain, nous devrions ainsi financer le nouveau François Ozon, ainsi qu'une comédie très décalée sur la banlieue avec l'équipe du « Kaïra Shopping » qui fait fureur sur le web. Et enfin, une comédie policière réalisé par David Charhon avec Omar Sy.

Cette parcimonie vous contraint au succès.

Mathias Mlekuz (Franck Louvrier), Dominique Besnehard (Pierre Charon), Florence Pernel (Cécilia Sarkozy), Denis Podalydès (Nicolas Sarkozy), Yann Babilee Keogh (Richard Attias), Pierre Cassignard (Frédéric Lefebvre), Grégory Fitoussi (Laurent Solly), © 2011 PHOTOS : EMILIE DE LA HOSSERAYE / MANDARIN CINÉMA - GAUMONT Eric Altmayer : Exact ! Nous sommes très vigilants sur ce point. Et nos partenaires nous en donnent crédit. Nous avons été marqués par nos débuts. Les trois premiers films de
« Mandarin » ont été des échecs. Mais l'un d'entre eux, 'Grève partie', nous a permis de rencontrer Fabien Onteniente avec qui nous avons enchaîné sur 'Jet Set'. À cette époque, nous étions dans le caniveau. Il nous fallait un succès, c'était une question de survie. On a appris à raisonner en termes de potentiel commercial, en travaillant en étroite collaboration avec nos scénaristes. L'objectif étant de faire des films qui marchent et nous donnent la possibilité de grandir et de diversifier les productions.

Vos films les plus populaires, comme les 'OSS', vous permettent donc de financer les autres ?

Nicolas Altmayer : Oui. On l'a constaté avec 'La Conquête'. Au départ, le projet était considéré « dangereux », « risqué ». On aurait probablement souffert pour trouver des partenaires si l'on n'avait pas rencontré auparavant d'importants succès.

Produit-on facilement un film comme 'La Conquête' ?

Denis Podalydès dans le rôle de Nicolas Sarkozy, Florence Pernel dans le rôle de Cécilia Sarkozy, © 2011 PHOTOS : EMILIE DE LA HOSSERAYE / MANDARIN CINÉMA - GAUMONT Eric Altmayer : Nous nous sommes retrouvés face à un problème que vous connaissez dans la presse : celui de
« la patate chaude ». On vous dit « Oui, oui, pourquoi pas. Mais allez plutôt ailleurs que chez nous... ». Chacun se renvoie la balle. Et cette douce autocensure explique pourquoi, en France, il n'y a presque jamais de films abordant la politique. Alors que le genre est fécond dans les pays anglo-saxons et même en Italie, cette soi-disant dictature moderne. On y a quand même vu ces dernières années 'Il Divo' de Sorrentino, (NDLR : biographie du controversé Premier ministre italien Giulio Andreotti) ou 'Le Caïman', de Nanni Moretti sur Berlusconi.

Nicolas Altmayer : Dès l'origine du projet, on a souhaité travailler sur des bases ultra-réalistes, factuelles, à l'anglo-saxonne. On produit un film sur la politique, pas un film politique. Ce qui fait une sacrée différence. Nous avons été aidés par l'engagement immédiat de certains partenaires, en premier lieu Gaumont qui a partagé notre enthousiasme.

Et les chaînes de télévision ?

Nicolas Altmayer : Canal + nous a suivi, par contre les autres... Les chaînes privées, TF1 et M6, ne voulaient pas entendre parler du projet. Il ne faut pas s'en étonner : au-delà des éventuelles réticences d'ordre politique, ce genre de films ne rentre pas dans leur ligne éditoriale.

Eric Altmayer : Si tel avait été le cas, je ne suis pas sûr qu'elles auraient suivi... Le projet rentrait par contre dans la ligne des chaînes publiques et elles ont toutes refusé le film. Chez Arte, le directeur de la filiale cinéma, Michel Reilhac, très enthousiaste, n'a pas réussi à convaincre Jérôme Clément. Sur France 2, c'était pire. On a eu un rendez-vous avec Patrice Duhamel dont nous sommes sortis assez confiants. On pensait que le service public français allait s'engager comme la BBC avait pu le faire pour 'The Queen' de Stephen Frears. Et puis, 15 jours après, on nous a répondu non sans aucune explication. Le déballonnage complet.

'La Conquête' est le film le plus attendu de l'année. Avez-vous subi des pressions venues de l'Elysée ou d'ailleurs ?

Grégory Fitoussi (Laurent Solly), Denis Podalydès (Nicolas Sarkozy), Mathias Mlekuz (Franck Louvrier), Saïda Jawad (Rachida Dati), © 2011 PHOTOS : EMILIE DE LA HOSSERAYE / MANDARIN CINÉMA - GAUMONTNicolas Altmayer : Pas de pression directe, mais des témoignages insistants de curiosité...

Eric Altmayer : Il y a eu beaucoup de rumeurs. Nous sommes restés très discret et on a essayé de garder le scénario confidentiel. Nous n'y sommes pas complètement parvenu. Il fallait bien le diffuser pour trouver les financements et les acteurs et le script a fuité ici et là. Et je suis convaincu, même si je n'en ai pas la preuve, qu'il est remonté jusque dans les sphères élyséennes. Cependant, nous n'avons subi aucune pression directe. Je pense même qu'il y a eu un mot d'ordre assez clair pour ne pas intervenir.

La sortie du film 'La Conquête' est bien maintenue en mai ?

Eric Altmayer : Oui. Mais la date reste à préciser. On en saura plus une fois qu'on l'aura montré à Thierry Frémaux et aux sélectionneurs du festival de Cannes. Ce qui est imminent.

Vous aviez d'abord proposé le film à François Ozon...

Nicolas Altmayer : Depuis 5 ans, nous travaillions sur un projet de film avec Patrick Rotman autour de la chose politique. Quand le projet de 'La Conquête' a pris forme, nous avons d'abord pensé à Ozon pour le tourner. Mais l'idée d'un film sur Sarkozy ne le branchait pas plus que ça. La rencontre s'est néanmoins avérée fructueuse puisqu'il est revenu nous voir quelques mois plus tard avec le scénario de 'Potiche'. Un film où il y a également des éléments politiques...

Eric Altmayer : Nous sommes partis avec François pour une relation longue. On aime sa créativité, son invention. Et son prochain film, une fois encore, sera complètement différent. Cette diversité nous importe beaucoup.

Justement, quand on évoque les menaces pesant sur la diversité et l'originalité du cinéma français, on cite souvent le rôle néfaste des chaînes de télévision ? Qu'en pensez-vous ?

Denis Podalydès dans le rôle de Nicolas Sarkozy, Florence Pernel dans le rôle de Cécilia Sarkozy, © 2011 PHOTOS : EMILIE DE LA HOSSERAYE / MANDARIN CINÉMA - GAUMONT Eric Altmayer : On a la chance inouïe d'être dans un pays qui considère le cinéma comme autre chose qu'une marchandise. Obligation est faite aux diffuseurs privés de participer à la création. Pourvu que ça dure ! Néanmoins, cette obligation est vécue comme un boulet par les actionnaires de TF1 ou M6 qui tentent de la réorienter pour le meilleur profit de leur grille de programmes en finançant des films susceptibles avant tout de générer de l'audimat lors de leur diffusion sur le petit écran.

Nicolas Altmayer : Ils sont dans leur logique... Et quand nos projets peuvent correspondre à cette logique, le dialogue est constructif. Quand on a produit 'Brice de Nice' ou 'OSS 117', M6 s'est engagé, ce qui, à l'époque, n'était pas évident. De toute façon, sauf casting exceptionnel, rien n'est jamais évident aux yeux des chaînes.

Que vous inspire le triomphe de comédies comme 'L'arnacoeur' ou 'Le nom des gens', financées sans les subsides télévisuels ?

Eric Altmayer : L'existence et le succès de ces deux films prouvent que des alternatives sont possibles. Ce qui est une bonne nouvelle. L'histoire du cinéma est jalonnée de victoires d'outsider.

Voir : la première bande-annonce de 'La Conquête'.

Voir : le premier teaser de 'La Conquête'.

Voir : Samuel Labarthe et Bernard Le Coq parlent de 'La Conquête'.