LES RATS QUITTENT LE NAVIRE Où sont les lâches au cinéma ?

Des héros au cinéma, c'est sûr, il y en a pléthore. Mais les lâches... où se cachent-ils ? N'écoutant que leur courage, ils ne sont pas en tête d'affiche. Pourtant, des films de guerre aux comédies, les lâches font souvent des seconds rôles savoureux, mettant en valeur leurs opposés, les héros, les vrais. Petit tour d'horizon de ces personnages pas si charismatiques.

Le lâche : un bon vieux ressort de la comédie

Une brute épaisse bravant tous les obstacles accompagnée d'un être chétif, malchanceux et peureux, c'est la base de tout le cinéma de Francis Veber. Auteur de quelques-uns des plus grands succès de comédie, il sait grossir les traits les plus pendables de nos inclinaisons et jouer sur l'opposition d'un duo. Pierre Richard dans 'La Chèvre' ou encore Jacques Brel dans 'L'Emmerdeur' ont fait du lâche, honni dans le reste du cinéma, un personnage naïf et attachant alors que d'autres l'ont ridiculisé.

Et comment évoquer la comédie sans les Monty Python et leurs savoureux lâches ? Puisque tout le travail des six Britanniques a été d'aller à l'encontre des conventions, le lâche est l'opposé idéal du héros tel qu'on s'attend à le voir. Leur Roi Arthur a donc pour principal mot d'ordre “Run away !!!” et l'emblème du Chevalier de la Table Ronde Sir Robin, surnommé The-Not-Quite-So-Brave-As-Sir-Lancelot, est une poule. Mouillée, bien entendu.

L'heure de gloire du lâche : le film de guerre

Aux côtés d'un commandant motivant ses troupes, il y a toujours dans un coin de l'écran un soldat apeuré, ne cherchant qu'à se défiler, un “planqué”... Forcément, la guerre au cinéma, c'est le courage. Pour remplir sa mission, le film de guerre ne peut pas passer outre le personnage du lâche que chacun cache - plus ou moins - au fond de lui. Mais celui qui a peur de tuer est-il vraiment le plus lâche de l'histoire ? Dans 'Il faut sauver le soldat Ryan', peut-on vraiment condamner ce jeune interprète, confronté à l'ennemi, d'avoir peur de tirer ?

Tout un pan du cinéma de guerre se penche alors sur la question d'un point de vue résolument antimilitariste. Dans 'Les Sentiers de la gloire', de Stanley Kubrick, des soldats d'une troupe s'étant repliée face à l'ennemi sont jugés pour lâcheté par la cour martiale. Le réalisateur s'acharne à démonter les évidences. Pour le lâche de guerre, cherchez plutôt du côté des gradés. La guerre de Vietnam aura au moins eu le mérite de donner naissance à quelques grands films. La vague de contestation indissociable du conflit a fait changer au film de guerre son fusil d'épaule. Des réalisateurs, parfois vétérans comme Oliver Stone, se chargent de dénoncer une guerre dans laquelle la peur du soldat est normale. De 'Platoon' à 'Né un 4 juillet', les jeunes engagés souvent involontaires sont victimes d'un conflit qui ne les concernait pas. La soi-disante lâcheté des personnages n'est plus un jugement moral mais une humanisation de la chair à canon.

Premier rôle

Eternel second rôle certes, mais sans lâche, quel héros ? De quoi redorer son blason de poltron en l'affublant d'un rôle primordial dans le cinéma. Sans Draco Malfoy, ce lâche qu'on aime détester, pas de Harry Potter si courageux. Il est le moteur de l'action, faisant ressortir les qualités humaines du héros face à celui qui n'en a pas. Et Spider-Man serait-il si superhéroïque si Peter Parker était l'un de ces magiciens de la vie, un de ces êtres qui n'a peur de rien, pas même de parler à la femme qu'il aime ?

Après les lâches losers ('Prends l'oseille et tire-toi'), et les effrayés de l'engagement ('Manhattan'), Woody Allen se lance ces dernières années dans la tragédie au héros haïssable. Jonathan Rhys-Meyers dans 'Match Point' incarne la quintessence du lâche. A la déchéance sociale et à la responsabilité de ses actes, le parvenu Chris Wilton préfère la fuite par le meurtre. Le lâche aurait-il alors sa place parmi les héros au cinéma ? Marty McFly passe pourtant son temps à le répéter : “Personne ne [le] traite de mauviette”... La lâcheté serait-elle la plus grande tare pour un protagoniste ? Pas si sûr. L'un des derniers princes du box-office, Jack Sparrow, héros de la trilogie 'Pirates des Caraïbes', n'hésite pas à manipuler son équipage pour son propre intérêt (retrouver son trésor) et à disparaître aux moments les plus opportuns (face à la menace de Kraken par exemple).

Et si finalement, du héros au lâche il n'y avait qu'un pas ? Même Anakin Skywalker n'a pas su être suffisamment fort pour résister au côté obscur de la Force. Et si Dark Vador, l'un des héros noirs les plus légendaires du cinéma, n'était qu'un lâche ?