L'EXERCICE DE L'ÉTAT - LES MARCHES DU POUVOIR L'homme politique en tête d'affiche

'L'Exercice de l'Etat' côté français, 'Les Marches du Pouvoir' côté américain. Deux thrillers politiques qui remettent en haut de l'affiche les hommes de pouvoir, nouveaux (anti)héros des années 2000. À cette occasion, retour sur les riches heures du cinéma « conscient » de chaque côté de l'Atlantique.

Le même jour sortent deux excellents films aux titres interchangeables qui transforment la politique-spectacle en spectacles politiques. L'un est Français, 'L'Exercice de l'État' de Pierre Schoeller, avec le fabuleux duo Olivier Gourmet-Michel Blanc (le ministre et son « dircab »). L'autre est Américain, 'Les Marches du Pouvoir' de et avec George Clooney, et la nouvelle coqueluche hollywoodienne, Ryan Gosling (le candidat aux primaires et son « dircom »). Chacun poursuit, à sa manière, une tradition qui se fait rare et qui, dans son pays respectif, connut de grands jours dans les années 1960 et 70. Le « totalement fictionnel », loin de les contraindre au politiquement correct qu'aurait exigé l'usage de noms ou de faits réels, leur donne une liberté et une indépendance de ton appréciables. Tous deux sont à la fois haletants, divertissants voire jubilatoires, jusque dans la férocité de leur satire.

La comédie du pouvoir

À Hollywood, le monde de la politique donne lieu à quelques films « sérieux » au moment de la Grande Dépression des années 30 ('Washington Merry-Go-Round' de James Cruze, 'Gabriel over the White House' de Gregory La Cava), mais surtout à des comédies qui tournent en ridicule la corruption politique, annonçant des décennies de satires plus ou moins réussies (l'une des meilleures : 'Bienvenue Mister Chance' de Hal Ashby, en 1979, montre Peter Sellers en jardinier simplet élu Président). À ce jeu, nul n'est plus efficace que Frank Capra, dont 'Monsieur Smith au Sénat' (1939) provoque un tollé au gouvernement, puis 'L'Enjeu' (1948), où Katharine Hepburn et Spencer Tracy rejouent la guerre des sexes à travers l'opposition Démocrates/Républicains.

Bande-annonce 'Monsieur Smith au Sénat'

Pamphlet et parano

Dans les années 1960, une nouvelle vague s'en prend au pouvoir politique, avec des thrillers comme 'Un crime dans la tête' (1962) ou 'Sept Jours en mai' (1964) de John Frankenheimer, 'Point limite' de Sidney Lumet ou, dans une veine grotesque, 'Dr Folamour' de Stanley Kubrick (tous deux en 1964), sans oublier le vétéran Otto Preminger, l'un des plus ardents combattants du conformisme de la censure dite du 'Code Hays', avec 'Tempête à Washington' (1962), dissection en règle des magouilles électorales américaines.

Extrait de 'Tempête à Washington'

Mais il faut attendre le « Nouvel Hollywood » et la contestation anti-guerre du Vietnam pour voir à nouveau fleurir la politique-fiction à l'américaine, avec une succession de « thrillers paranoïaques » signés Pakula ('Les Hommes du président', récit du scandale du Watergate, 'À cause d'un assassinat', avec Warren Beatty, 1974) ou Pollack ('Les Trois Jours du condor', 1975).

Bande-annonce de 'À cause d'un assassinat'

Votez McKay, le modèle de Clooney

Le véritable modèle du film de George Clooney est sans aucun doute 'Votez McKay' (1972) de Michael Ritchie, où Robert Redford joue le rôle d'un nouveau « Monsieur Smith au Sénat », mais avec la lucidité des années 70 : candidat démocrate aux élections sénatoriales de Californie, parachuté dans le milieu parce qu'il n'a aucune chance face à un vieux routier républicain, il va faire d'abord ruer dans les brancards, car il n'a rien à perdre. Puis, progressivement, il va accepter les compromis et la langue de bois, à mesure que la victoire se profile.

Bande-annonce de 'Votez McKay'

Sexe et communication

'Les Marches du pouvoir', tout en étant proche du film Redford-Ritchie, reflète le cynisme et la méfiance d'aujourd'hui vis-à-vis du monde politique. Si le parti démocrate pour lequel Clooney, candidate aux primaires, est clairement désigné, le film n'est en rien partisan. Il dépasse les clivages et même les frontières - entre DSK et Berlusconi, qui peut encore prétendre que les scandales sexuels sont l'apanage des politiques américains ?
Au début des années 2000, le candidat Clooney est prêt à toutes les compromissions, alors que son conseiller en communication (Ryan Gosling) est la proie du dilemme éthique. Ceci dit, la « morale » est la même qu'il y a quarante ans, et l'efficacité imparable du scénario et de la mise en scène aussi : c'est la machine politique elle-même, corruptrice et implacable, qui est mise en question, avec un récit au même suspense haletant quant à l'issue de l'élection, et un même désenchantement après son résultat. 'Votez McKay' avait été coécrit par un ancien conseiller politique du parti démocrate, de même que 'Les Marches du pouvoir' est adapté d'une pièce dont l'auteur a été responsable de campagne. D'où l'hallucinante authenticité que dégage le film.

Plus vrai que nature

Un comparable parfum de véracité baigne 'L'Exercice de l'État', qui épouse également la forme du « thriller », mêlé à un ton de comédie grinçante. Contrairement au film de Clooney, le bord politique des protagonistes n'est pas nommé, et le réalisateur Pierre Schoeller pourrait reprendre à son compte l'avertissement de la bande-annonce de 'Tempête à Washington', prononcé un demi-siècle plus tôt : « Ces personnages sont imaginaires, alors ne cherchez pas à deviner qui ils représentent ! »
Dans le cinéma français, la fiction politique avance masquée : les films de Costa-Gavras des années 70 se situent en Grèce ('Z'), en URSS ('L'Aveu') ou en Amérique du Sud ('État de siège'), ou alors en France, mais dans un passé récent et peu glorieux (l'Occupation dans 'Section spéciale'). Quand on s'attaque à la politique contemporaine, à moins qu'il s'agisse d'une sorte d'hommage comme celui que rend Robert Guédiguian à un Mitterrand en fin de règne ('Le Promeneur du Champ de Mars', 2004), il convient de changer les noms, comme dans le scandale à l'Élysée de l'adaptation par Francis Girod du roman de Françoise Giroud 'Le Bon Plaisir' (1984) avec Jean-Louis Trintignant en Président et Michel Serrault en ministre de l'Intérieur.

Bande-annonce 'Le Bon Plaisir'

Idem plus récemment, lorsque Isabelle Huppert, dans le rôle de la juge (non nommée) Eva Joly dénonce la collusion du pouvoir politique et des grands groupes financiers dans 'L'Ivresse du pouvoir' de Claude Chabrol (2006). Il n'y a que l'iconoclaste Jean-Pierre Mocky, pour afficher furtivement le portrait de Valéry Giscard d'Estaing à la sortie d'un conseil des ministres commenté par le cynique Victor Lanoux, dans 'Y a-t-il un Français dans la salle ?' (1982)…

Extrait de 'Y a-t-il un Français dans la salle ?'

Machine à fantasmes

La grande originalité de 'L'Exercice de l'État' est de sacrifier l'intrigue à la description hallucinée, hyperréaliste, de la fonction de ministre d'état, confronté aux compromis du pouvoir. Cette année, au Festival de Cannes, entre l'amusante mais finalement anodine imitation sarkozienne de 'La Conquête' de Xavier Durringer, et le délire ludique, semi-documentaire de 'Pater' d'Alain Cavalier avec Vincent Lindon (« Et si on jouait au Président et au Premier Ministre ? »), 'L'Exercice de l'État' s'imposait comme le portrait salutaire d'une classe politique stressée, avec ses rêves, ses terreurs et même sa folie. Alors, Clooney-Schoeller, match nul ? Non, mieux que ça : ex-æquo dans la puissance du cinéma à dépeindre des univers politiques à la fois terriblement banals et pourvoyeurs de fantasmes hors normes.