Marilyn Monroe, immortelle étoile

Marre de lire un énième papier spéculant sur les conditions de la mort de Norma Jean dans la nuit du 4 au 5 août 1962 ? Normal, les stars ne meurent jamais et, cinquante ans après sa disparition, Marilyn Monroe crève toujours l'écran. La preuve en cinq films qu’il faut absolument avoir vus. En toute subjectivité.

Troublez-moi ce soir (1952)

Marilyn est sur la rampe de lancement de la 20th Century Fox. Elle n’est pas encore une star mondiale, mais fait déjà la couverture des magazines et accède à des rôles principaux. Dans ce thriller au modeste budget, réalisé par le talentueux cinéaste britannique Roy Baker, (à qui l’on devra, quelques années plus tard, la meilleure version du naufrage du Titanic : Atlantique, latitude 41° (A Night to Remember), Marilyn joue les baby-sitters psychopathes avec une troublante application. Le résultat s’avère bizarre et fascinant. Elle est entourée d’une distribution solide (Richard Widmark et Ann Bancroft, sous-employés pour la mettre en valeur), et fait ses preuves dans un tout autre registre que les blondes langoureuses et trompeusement idiotes qu’elle incarnera le plus souvent à l’avenir.

Les hommes préfèrent les blondes (1953)

Sorti quelques mois à peine après Niagara, le film qui a fait d’elle une star, Les hommes préfèrent les blondes lui fait presque jouer les seconds couteaux auprès de la brune Jane Russell, au sommet de sa popularité. Mais que l’on ne s’y trompe pas : dès l’éblouissant duo du prégénérique, c’est Marilyn qui a l’honneur d’un gros plan… Dans cette merveilleuse comédie musicale, elle n’est ni une vraie chanteuse, ni une danseuse professionnelle. Mais elle susurre ses chansons d’une façon inoubliable, et la Fox a engagé un chorégraphe de génie pour la faire bouger en rythme : Jack Cole, pionnier de la danse moderne new-yorkaise, qui a naguère arrondi ses fins de mois en chorégraphiant Rita Hayworth dans Gilda.
Moulée par une robe rose à armature métallique, Marilyn Monroe interprète l’inoubliable Diamonds are a girl’s best friend. Et dans les scènes de comédie, elle brille sous la tutelle de Howard Hawks, qui avait décelé son potentiel dans un petit rôle de Chérie, je me sens rajeunir, l’année précédente. Grâce à une séquence où elle se trouve coincée par les hanches en tentant de s’échapper à travers un hublot, elle gagne le titre de "seule femme au monde à s’être fait une ceinture d’un paquebot".

La Rivière sans retour (1954)

Dans un western, en principe, les femmes ont surtout un intérêt décoratif, à moins que, la maturité aidant, elles jouent les meneuses d’hommes, comme Marlene Dietrich (L’Ange des maudits), Joan Crawford (Johnny Guitar) ou Barbara Stanwyck (Quarante Tueurs). Marilyn fait exception : sa beauté, son charisme et sa vulnérabilité prennent pour ainsi dire en otage ce genre viril.
Ses retards rendaient fou l’irascible metteur en scène Otto Preminger, mais rien n’en transparaît à l’écran. L’impassible Robert Mitchum est un partenaire idéalement complémentaire, arborant un faux cynisme face à la trompeuse innocence de l’actrice. Elle est une héroïne de western qui assume d’être le moteur plutôt que l’enjeu du récit, à la fois vamp de saloon, amoureuse lucide, substitut maternel (pour le fils de Mitchum) et camarade d’action (sur un radeau, dans les rapides en furie). En bonus, ce qui ne gâche rien, elle a l’occasion de chanter quatre numéros sublimes.

Certains l’aiment chaud (1959)

Trop de gens ont oublié que ce classique, élu par les Américains comme la meilleure comédie de tous les temps, est le remake d’un film français et d’un film allemand. À noter : dans les films d’origine, le personnage féminin était très accessoire à l’intrigue, centrée sur les mésaventures de deux musiciens au chômage se travestissant pour intégrer un orchestre de filles. C’est aussi le cas pour la trame de Certains l’aiment chaud. Mais à partir du moment où Marilyn Monroe (remplaçant la charmante Mitzi Gaynor) accepte de jouer les faire-valoir, le film prend une toute autre tournure… C’est le privilège des superstars : même dans un rôle secondaire, elles deviennent le diamant auquel tout le film sert d’écrin. Jack Lemmon et Tony Curtis sont incroyables, Joe E. Brown irrésistible, bien entendu. Mais dès que Marilyn Monroe est à l’image, ce film déjà parfait (comme personne ne peut l’être, nous rappelle sa dernière réplique) devient plus que parfait. Quelques kilos en trop ? Un comportement insupportable sur le plateau ? Peu importe. Billy Wilder a déjà dirigé Marilyn, alors plus docile, dans le mythique Sept ans de réflexion. Le cinéaste expliquera qu’il a une tante de province toujours à l’heure et qui se comporte très bien avec son entourage, mais qu’aucun spectateur ne paierait un centime pour la voir sur un écran.

Chanson "I Wanna Be Loved by You" :

Les Misfits ou Les Désaxés (1962)

C’est le film ultime pour deux mythes hollywoodiens qui, en outre, vécurent une histoire d’amour pendant le tournage : Clark Gable et Marilyn Monroe. En leur compagnie, Eli Wallach et l’écorché Montgomery Clift, également proche du déclin… Le scénario assez prétentieux d’Arthur Miller, futur ex-mari de Marilyn, est transcendé par un grand réalisateur : John Huston, celui-là même qui, douze ans auparavant, avait donné à l’actrice son premier rôle marquant dans Quand la ville dort. C’est un film crépusculaire, un western moderne qui parle de la fin du rêve américain et de la mort de Hollywood, montrant un groupe de paumés à la poursuite de purs sangs, en plein désert. Tour à tour mélancolique, amoureuse, hystérique, on a l’impression que Marilyn Monroe joue ici plus qu’un personnage : elle joue sa vie. À quitte ou double. Ce "grand film malade"  est le portrait d’un monde que l’actrice, sans le savoir, se prépare à quitter.