'MARTYRS' AU CINEMA Ar(t)naque ?

Initialement interdit aux moins de 18 ans, la Commission de classification des oeuvres cinématographiques est revenue sur sa décision et n'a notifié 'Martyrs', le perturbant second film de Pascal Laugier, "que" d'une interdiction aux moins de 16 ans. Plutôt que de débattre sur les motifs d'un tel choix, attardons-nous sur la démarche singulière d'un cinéaste sans limite. 'Martyrs', coup de maître ou arnaque ?

En mai 2008, la Commission de classification des oeuvres cinématographiques frappait le second film de Pascal Laugier, 'Martyrs', d'une interdiction aux moins de 18 ans. Pour la seconde fois depuis 2001 (1), une oeuvre pourtant "sans aucune connotation sexuelle" a été censurée. Une telle sanction destine le projet à une mort certaine, la plupart des réseaux de distribution ne diffusant aucun film touché par le "moins de 18" : le film sortira alors directement en DVD, ne passera jamais à la télé avant une heure avancée, et pâtira d'une étiquette généralement réservée aux films pornographiques. Pascal Laugier pointe du doigt "l'hypocrisie des membres de la Commission […] qui notifient 'La Passion du Christ' d'un ''moins de 12 ans'' parce que c'est une idéologie qu'ils partagent". Oui, 'Martyrs' est un film violent, mais l'est-il au point de mériter une telle classification, alors que de nombreux films volontiers traumatisants jouissent d'un traitement plus favorable ? Un tel sceau pour un film de genre ne risquerait-il pas d'anéantir tout bonnement l'initiative cinématographique française ou de la faire entrer dans une ère du "politiquement correct" ? Face à ces interrogations, de nombreux professionnels (notamment la Société des réalisateurs et le Syndicat de la critique) se sont battus aux côtés de Pascal Laugier pour que la Commission statue de nouveau. "C'est devenu une affaire de principe. Certains ont défendu le film mais ne l'aimaient même pas !" explique le cinéaste. Résultat : un second vote a lieu, et 'Martyrs' écope d'une classification "moins de 16 ans avec avertissement" (2). Une victoire pour un film sans concession à la démarche assurément perverse.

Ciné extrême

'Martyrs' débute comme une série B horrifique efficace. Le thème de la vengeance explose dès les premières minutes. Si rien de tout cela n'est original, il en ressort déjà un parti pris esthétique audacieux et un traitement intransigeant. En réalité, l'ultraviolence qui se dégage de la première partie du film n'est là que pour mieux préparer le spectateur à la violence insidieuse qui va suivre. Laugier emmène son public là où il est rarement allé, désireux de lui infliger une expérience sensorielle douloureuse. Il troque le gore de la première demi-heure pour une lente descente aux enfers qui pose la question de la transgression : "Je voulais faire un film européen qui s'interroge sur l'idée de la souffrance, sur ce que ça signifie d'être une créature de souffrance." Le cinéaste oblige littéralement le spectateur à assister au spectacle macabre de la torture d'Anna (Morjana Alaoui, qui forme avec Mylène Jampanoï un duo d'actrices impeccable), passée de bourreau à victime. Désireux de tenir la main du spectateur, Laugier pèche en l'empêchant ainsi de prendre la distance nécessaire à la réflexion. C'est ici la limite de l'esthétique de la violence au cinéma : le talent d'un cinéaste est de savoir doser les différents ingrédients du film, d'être assez malsain pour endosser le rôle d'artiste subversif et suffisamment habile pour inviter le spectateur à s'interroger. Cronenberg y parvient dans le visionnaire 'Vidéodrome' (interdit aux moins de 12 ans à sa sortie), Wes Craven en fait de même tout au long de son parcours, ainsi que Michael Haneke dans la leçon de cinéma que constitue 'Funny Games', ou l'exemple parfait d'une esthétique de la violence savamment maîtrisée.

Laugier : béni ou crucifié ?

En rejoignant ses contemporains Nacho Cerda ('Aftermath'), Gaspar Noé (dont 'Irréversible' pose le même type de question) ou Douglas Buck ('Family Portraits'), Pascal Laugier propose une démarche visuelle qui ne souhaite souvent pas montrer de réel engagement culturel. Les deux mots d'ordre répulsion et fascination sont des concepts purement formels ; pour cette raison, la pirouette scénaristique finale de 'Martyrs' frôle le ridicule par un trop-plein d'ambition. La réussite formelle du film est indéniable. Elle est même suffisamment rare pour être louée, et faire d'ores et déjà de la sortie de 'Martyrs' une date-clé dans le cinéma de genre français (et une victoire pour la profession). Laugier avance néanmoins au mépris d'une intellectualisation de la problématique et cache difficilement un propos abscons sous une couche épaisse de spiritualité de bas étage. Reste une violence telle qu'il s'en dégage pour les uns un pouvoir cathartique énorme, pour les autres une expérience largement traumatisante aussitôt suivie d'un dégoût définitif pour le genre. Certains crieront au génie de la contre-culture, d'autres dénonceront une arnaque cinématographique. Dans tous les cas, l'objectif de Pascal Laugier est atteint : "Il paraît qu'aujourd'hui, on peut tout dire, tout montrer ; sur Internet on peut voir quelqu'un mourir en direct. Je voulais savoir s'il était encore possible d'inconforter les gens, et j'ai ma réponse : c'est oui."

(1) Le décret du 12 juillet 2001 instaure une interdiction aux moins de 18 ans sans classement X afin de bien différencier les films à caractère pornographique de ceux à caractère violent ou subversif. Auparavant, les films interdits aux moins de 18 ans étaient tous classés X. 'Saw III' de Darren Lynn Bousman est le premier film sans connotation sexuelle à avoir été interdit aux mineurs depuis ce décret.
(2) L'avertissement est le suivant : "Ce film inflige des images extrêmement éprouvantes exposant le supplice d'une jeune femme. Sa vision comme son interprétation requièrent des spectateurs préparés et distancés."