INTERVIEW D'ADAM ELLIOT Un animateur différent

Pour 'Mary et Max', Adam Elliot s'est inspiré de sa propre relation épistolaire avec un autiste new-yorkais. Cette fable drôle et mélancolique sur l'amitié improbable unissant une gamine australienne à un quadragénaire américain révèle un talent singulier dans le cinéma d'animation.

L'Australien Adam Elliot a obtenu un oscar en 2004 pour 'Harvie Krumpet', court métrage animé en pâte à modeler sur un marginal atteint de la maladie de La Tourette. Dans 'Mary et Max', son premier long, le réalisateur continue de célébrer la différence en faisant aimer des personnages hors du commun. Son histoire semi-autobiographique a remporté un Grand prix mérité au Festival d'Annecy. Fier de donner une voix à des héros extraordinaires, Adam Elliot tient à préserver sa fibre créatrice même si cela veut dire qu'il lui faut renoncer au confort d'Hollywood.

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Comment avez-vous rencontré votre Max ?

Précisons d'abord que ce n'est pas son vrai nom et que la véritable identité de Max est un secret bien gardé ! C'est lui qui m'a contacté. Il avait déniché mon nom par hasard sur un annuaire réservé aux artistes parce qu'il souhaitait avoir un correspondant qui habite en Australie. J'avais 17 ans à l'époque et nous correspondons par lettres depuis vingt ans. J'ai conservé toutes ses missives dans de grands cartons et j'avoue avoir du mal à réaliser que cette amitié épistolaire ait pu inspirer un film.

A-t-il vu 'Mary et Max' ?

Oui, et je crois qu'il en est fier bien que la forme d'autisme dont il souffre l'empêche de communiquer facilement ses sentiments. Il m'a avoué qu'il n'en revenait pas que des gens puissent s'intéresser à sa vie qu'il juge médiocre. L'idée que Philip Seymour Hoffman prête sa voix à son personnage le touche beaucoup.

Comment avez-vous convaincu Philip Seymour Hoffman de participer au projet ?

Je lui ai envoyé une lettre parfumée ! C'était le bon moyen pour attirer son attention. Il m'a demandé de lui faire parvenir le scénario puis a dit oui tout de suite. Il m'a expliqué avoir envie de participer à un film d'animation depuis longtemps, mais ne jamais avoir trouvé de projet suffisamment original pour concrétiser ce désir. Tout est allé très vite avec Phil dont nous avons enregistré la voix une fois le film terminé, ce qui est très inhabituel. Il est entré dans le personnage tout de suite, presque sans répétition. Il est fasciné par "Max" et m'a promis de nous emmener déjeuner ensemble quand je viendrai à New York. Ce sera d'autant plus excitant que je n'ai jamais rencontré "Max" en chair et en os !

En quoi vous a-t-il touché ?

La différence est un thème qui me parle beaucoup et que j'ai toujours abordé dans mes films. Je souffre d'une maladie qui fait que je suis agité de légers tremblements, ce qui m'a longtemps complexé avant que j'apprenne à en tirer parti en intégrant ce handicap à mon travail. Dans 'Mary et Max', j'insiste sur le fait que nous avons tous nos qualités et nos défauts, certains plus marqués que d'autres. Il faut apprendre à s'accepter pour vivre pleinement. Dès mon enfance, je me suis toujours senti du côté des faibles. Bien que je n'ai jamais été vraiment maltraité à l'école, je devenais toujours l'ami des gamins étranges et pas vraiment populaires. Je pense que mes histoires reflètent ce point de vue et c'est peut-être aussi pour cela que j'ai choisi la pâte à modeler pour m'exprimer ! Dans le milieu de l'animation, les artistes qui travaillent avec ce médium sont considérés comme des dingues.

Même les animaux de vos films sont différents…

C'est vrai ! C'est sans doute parce que j'ai grandi dans une ferme où nous avions toutes sortes de bestioles étranges auxquelles il arrivait des aventures fantastiques. Ma mère a fait fondre les pattes de deux de mes tortues d'eau en les plongeant accidentellement dans l'eau bouillante. Nous avons eu aussi un cheval devenu borgne après un cancer dont nous remplacions l'oeil manquant par une balle de tennis. J'ai gardé une fascination pour les animaux diminués et je suis fan de taxidermie, surtout quand elle est un peu ratée. J'ai des poules mal empaillées sur mon bureau. J'envisage de confier mes chiens à un taxidermiste quand ils seront morts.