'MEMOIRES DE NOS PERES' AU CINEMA Eastwood s'en va-t-en guerre

Le 25 octobre, 'Mémoires de nos pères', dernier film de Clint Eastwood sort sur les écrans. Retour sur un jour de février 1945 et les cinquante années suivantes, avec en toile de fond l'une des plus célèbres photos de la Seconde Guerre mondiale. En attendant la suite, 'Lettres d'Iwo Jima', focus sur cet ambitieux projet de l'homme des hautes plaines.

A l'origine du projet, le devoir de mémoire de James Bradley, désireux, après la mort de son père, de faire le point sur son passé de héros de la guerre du Pacifique. Rassemblant de nombreux documents, rencontrant des vétérans et faisant la lumière sur des points occultés de la guerre, James Bradley reconstitue la vie de feu John "Doc" Bradley depuis son incorporation dans les Marines en tant qu'infirmier. "Je voulais seulement savoir pourquoi mon père gardait le silence sur cette période de sa vie. Plus tard, j'ai réalisé que chacun avait vu cette photo, mais que personne n'en connaissait l'arrière-plan humain. C'est alors que j'ai décidé d'écrire ce livre." Coécrit avec Ron Powers, il constitue un témoignage poignant de l'histoire de quelques hommes et de celle d'une nation. Le succès est d'ailleurs au rendez-vous, puisque l'ouvrage sorti en 2000 figure quarante-six semaines sur la liste des best-sellers du New York Times.

Photo souvenir

Ce qui retient l'attention de Clint Eastwood à la lecture de 'Mémoires de nos pères', c'est la photo mondialement connue de Joe Rosenthal et le destin de ses protagonistes : six soldats américains, de dos, hissent un drapeau de fortune au sommet de l'île d'Iwo Jima, après cinq jours de combat acharné. Son rôle dans l'inconscient collectif est prodigieux, c'est cette photo qui redonne espoir aux Américains alors même que le conflit semble s'éterniser. Le gouvernement comprend rapidement l'enjeu et décide de fabriquer les héros que lui demande le peuple : il s'agira des trois "porte-drapeau" survivants, Rene Gagnon, Ira Hayes et John Bradley, dont la mission sera désormais de servir leur pays loin du front, en participant à la septième vente de Bons de guerre, indispensables au financement de l'effort de guerre. Ironie de l'histoire, le gouvernement demande à la population de payer pour voir ses enfants se faire massacrer…
Chacun des trois héros réagira différemment, ce qu'Eastwood capte parfaitement dans son film en interrogeant la notion même de héros. Pour Rene Gagnon (Jesse Bradford), il s'agit de la chance à saisir de ne plus être au combat, et de connaître une gloire éphémère. John Bradley (campé par Ryan Phillippe, qui étincelle littéralement dans ce rôle et confirme l'étendue de son talent) comprend l'enjeu pour le gouvernement et pour un peuple en mal d'icônes patriotiques ; mais ses fantômes ne cesseront de le poursuivre soixante ans durant. Ira Hayes (Adam Beach, vu précédemment dans 'Windtalkers' de John Woo) est le personnage le plus complexe de 'Mémoires de nos pères'. Hanté par ce qu'il a vécu à Iwo Jima, il n'accepte pas qu'on le traite en héros alors que ses amis sont restés là-bas. Ses origines indiennes expliquent en partie son besoin de vérité, besoin qui le mènera finalement à sa propre perte.
Le film s'attache à montrer le destin de ces trois hommes que l'Histoire a enrôlés malgré eux. A l'instar de 'Voyage au bout de l'enfer', le brûlot de Michael Cimino, 'Mémoires de nos pères' - malgré son titre au penchant patriotique - est un film humaniste sur les conséquences de la guerre davantage que sur le conflit lui-même.

Deux en un

Clint Eastwood va d'ailleurs encore plus loin dans son projet. 'Mémoires de nos pères' constitue le premier opus d'un diptyque consacré à la bataille d'Iwo Jima. Avec son scénariste Paul Haggis (ils ont déjà travaillé ensemble sur 'Million Dollar Baby'), ils s'attellent à un second récit après qu'Eastwood a trouvé de nombreuses informations sur le général en charge de l'île, Tadamichi Kuribayashi. La seconde partie s'intitulera 'Lettres d'Iwo Jima' (la sortie est prévue le 10 janvier 2007) et relatera la même bataille du point de vue japonais. Dans un souci de réalisme, Eastwood va même jusqu'à tourner le film en langue japonaise. Une première dans l'histoire du cinéma, mue par le désir du réalisateur de ne pas faire un film de guerre manichéen, mais de souligner les trop nombreuses pertes humaines et le choc du conflit dans les deux cultures. "Dans la plupart des films de guerre que j'ai vus au cours de ma jeunesse, il y avait les bons d'un côté, les méchants de l'autre. La vie n'est pas aussi simple, et la guerre non plus. Nos deux films ne parlent ni de victoire, ni de défaite. Ils montrent les répercussions de la guerre sur des êtres humains dont beaucoup moururent bien trop jeunes." Projet ambitieux, ce diptyque est rendu possible par la relative indépendance dont jouit Clint Eastwood à travers sa maison de production Malpaso, et grâce à la confiance qu'il inspire en tant que réalisateur, depuis 'Play Misty for Me' en 1971 jusqu'aux réussites quasi parfaites de 'Mystic River' et 'Million Dollar Baby' plus récemment.

Le modèle Clint

Après 'Le Maître de guerre' en 1986, Clint Eastwood met de nouveau en scène un film sur un conflit américain. On y retrouve d'ailleurs le même souci de rendre les scènes de combat, de manière syncopée, presque "brouillon", afin de ne pas déconnecter le spectateur de la réalité du conflit. De même, l'ouverture du 'Maître de guerre' annonce déjà le générique très soigné de 'Mémoires de nos pères'. Mais alors que le premier constituait un film modeste, le second donne une nouvelle envergure au film de guerre, et vient d'ores et déjà se placer aux côtés d'autres chefs-d'oeuvre du genre, tels que 'Il faut sauver le soldat Ryan' de Steven Spielberg (que l'on retrouve justement ici à la production, Spielberg ayant envisagé un temps de réaliser 'Mémoires de nos pères'). Ses rares défauts sont volontiers occultés par la force de la mise en scène et la maîtrise du sujet ; l'attente de la "suite" ne fait d'ailleurs qu'ajouter à l'engouement suscité par le film. Dernier cinéaste classique du cinéma hollywoodien, Clint Eastwood pourrait bien, à 77 ans, faire des émules avec ce diptyque réaliste, inédit et salutaire en ces périodes troublées où le sens du mot "humanité" n'est pas forcément évident.