Meryl Streep, The Actrice

Révélée par 'Voyage au bout de l’enfer', consacrée par 'Kramer contre Kramer' et 'Out of Africa', Meryl Streep a fait pleurer la terre entière dans 'Sur la route de Madison'. Dans le rôle de Margaret Thatcher, un personnage en tous points opposé à ses opinions politiques, elle fait des étincelles. Récit d’une rencontre avec le public à l’avant-première française de 'La Dame de fer'.

Après des années difficiles à la fin des années 1990, succédant à 25 ans de triomphes, Meryl Streep a retrouvé le succès en assumant avec éclat sa maturité. Qu’elle s’amuse à « faire la méchante » dans Le Diable s’habille en Prada, ou qu’elle revienne à sa vocation initiale, le chant, dans Mamma mia ! Elle s’est bien entendue avec la réalisatrice de ce dernier film, Phyllida Lloyd, et elles ont envisagé de retravailler ensemble : « C’est parti de moi », raconte l’actrice. « Je voulais faire un film sur Elisabeth Kübler-Ross, qui a travaillé sur les cinq étapes de la fin de vie ». Cette psychiatre s’est rendue célèbre en 1969 pour ses théories sur l’individu face à la mort, qui passe par plusieurs comportements : le déni, la colère, le marchandage (« je ferai ce que vous voulez, laissez-moi vivre un peu plus longtemps »), la dépression et l’acceptation. « J’avais perdu mes parents, et j’ai réfléchi à ces questions. Nous en sommes venues à envisager un scénario sur le déclin de la vie… Pas très commercial, comme sujet ! Puis Phyllida est venue me voir avec ce projet sur Margaret Thatcher, et toutes nos idées se sont rassemblées ». D’où le point de départ du film, construit en flash-back, à partir d’une vieillarde sénile qui perd peu à peu la mémoire, après avoir été la personne la plus puissante de son pays : « Le défi était double. D’abord, représenter un personnage si connu, rendu si familier à travers les vidéos et les caricatures, avec son côté gargantuesque, hyperbolique, cette notoriété internationale, ce pouvoir absolu… Et comment tout cela a disparu, pour se dissoudre dans cette image de femme âgée et dépendante. Aidée par le fantastique travail de prothèse et de maquillage de Mark Coulier, je suis devenue cette femme ».

Femme dans un monde d’hommes

Meryl Streep, © Pathé distributionVu sous cet angle, le personnage de la Dame de fer, qui représente tout ce que Meryl Streep déteste au plan idéologique, a commencé à la passionner : « Je n’ai même pas eu à chercher comment l’incarner. Je suis naturellement attirée par les personnages avec qui je peux partager quelque chose. Cette ambition, ce volontarisme dans sa carrière, je m’y reconnaissais. Et je sais ce que c’est de se battre dans un monde d’hommes. J’en connais un morceau sur les années 1970, quand j’étais l’une des soixante filles d’une université de 6000 étudiants ! Bien sûr, il y avait des garçons qui étaient très contents qu’on y soit… Mais la plupart n’étaient pas accueillants du tout, parce qu’ils craignaient que ça ne fasse baisser le niveau de l’établissement ! Je dois sans cesse rappeler à mes propres filles qu’à l’époque, nombre de professions étaient interdites aux femmes. Le Sénat américain était composé de 100 % d’hommes, aucune femme n’était chef d’entreprise (sauf dans la cosmétique), et nous n’étions tolérées que dans certaines professions : enseignantes, infirmières, prostituées… ou actrices ! Cela a évolué depuis, mais essayez d’imaginer l’arrivée de Margaret Thatcher, Premier Ministre au Parlement britannique, qui comptait peut-être 17 femmes, mais avec surtout 635 paires d’yeux masculins braqués sur elle ! Bien sûr, elle n’était pas féministe, et les mouvements féministes ne l’aimaient pas. Mais elle a quand même réussi à faire élire une femme à la tête du Parti Conservateur ! Rien que pour cet exploit, je me reconnais en elle ! »

Qui a les clés du camion ?

Meryl Streep sait que la presse et les spectateurs du Royaume-Uni sont très pointilleux sur le sujet et qu’ils attendent au tournant les comédiens américains qui empruntent l’accent anglais. Mais elle a tout de suite vu que c’était gagné grâce au verdict, sur le plateau, de l’équipe technique et de tous ses partenaires britanniques. Ce qui devait arriver arriva : le film a cassé la baraque en Angleterre. Cela n’a pas empêché l’actrice d’étudier minutieusement la voix de Mme Thatcher : « J’ai dû l’incarner dans cette Chambre des Communes où sa voix désagréable, très aiguë, la desservait, et provoquait l’agressivité de ses adversaires. Elle a dû subir l’entraînement d’un coach vocal que lui avait trouvé Laurence Olivier. J’ai moi-même deux frères, et depuis toujours, quand je me dispute avec eux, j’ai remarqué que c’est beaucoup plus efficace quand je baisse la voix, plutôt que de faire l’hystérique ! »

Ce qu’elle apprécie le plus chez un réalisateur ? Pas tellement qu’il (ou elle) la dirige, mais qu’il lui fasse confiance, sache la regarder, et s’en souvienne : « Tant de choses ne peuvent être prévues à l’avance. Tout commence vraiment quand on entend le metteur en scène dire : action ! On a beau préparer, rien ne vaut ce qui arrive dans l’œil de votre partenaire ou du réalisateur qui vous regarde faire quelque chose d’inattendu. En réalité, le film se fabrique bien après, alors que je suis rentrée chez moi à New York, et que le metteur en scène, au montage, se souvient encore de la toute petite chose qu’on a faite, un jour précis, à un instant donné, alors que lui-même avait mille autre choses à régler sur le plateau, qu’il pleut des cordes et qu’on ne sait pas où garer les camions ! »

Nos remerciements à Jean-Pierre Lavoignat, qui a animé le débat.