PORTRAIT DE MICKEY ROURKE Retour de flamme

Depuis des mois la presse s'embrase, les récompenses hollywoodiennes lui font de l'oeil tandis que le public semble s'être (re)trouvé une idole hors pair. A nouveau sous les projecteurs grâce à son étonnante interprétation dans 'The Wrestler' de Darren Aronofsky, Mickey Rourke porte les stigmates d'une laborieuse vie de star en mal d'identité. Lumière sur un parcours chaotique et fascinant.

Issu d'une famille catholique irlandaise, Mickey Rourke, de son vrai prénom Philip Andre, grandit dans l'Etat de New York avant de partir s'installer à Miami. Un épais mystère plane encore aujourd'hui sur les détails de son enfance au point que les biographes ne se sont jamais vraiment mis d'accord sur sa date de naissance. Personnage sensible et tourmenté dès l'adolescence, Rourke canalise son énergie dévastatrice dans le sport. Exutoire de prédilection, la boxe permet au jeune homme de gagner en confiance et faire preuve d'une prestance singulière. Après multiples coups et blessures et sur les conseils de ses médecins, Mickey Rourke quitte ses gants et la Floride, et s'envole à 19 ans pour la Grosse Pomme. Il flâne sur les bancs du Lee Strasberg Institute où il découvre une autre facette de son talent.

De grandes espérances

Alors qu'il enchaîne les petits boulots et les rôles de second plan à la télévision, Mickey Rourke met enfin à profit le fruit de sa formation dramatique au cinéma sous la houlette du très prometteur Steven Spielberg à la fin des années 1970. Son apparition dans '1941' lui offre une visibilité auprès d'illustres cinéastes tel Francis Ford Coppola qui le confronte à Matt Dillon dans 'Rusty James'. Bien que le film soit l'un des plus gros échecs de l'histoire du cinéma américain, 'La Porte du Paradis' est désormais considéré comme culte, marquant le début de la collaboration de Rourke avec Michael Cimino en 1980. Cinq ans après, le réalisateur de 'Voyage au bout de l'enfer' se remet du fiasco des studios United Artists et dirige une nouvelle fois le comédien dans 'L'Année du dragon'. A présent en haut de l'affiche, l'acteur joue de sa carrure martiale et de son air fougueux pour incarner avec beaucoup de conviction un virulent capitaine de police aux prises avec la mafia chinoise. Déjà réputé pour sa personnalité bien trempée et sa photogénie, Mickey Rourke s'installe petit à petit sur les plus hautes marches de l'empire hollywoodien. Mais il lui faut attendre 1986 et le sulfureux '9 semaines 1/2' avec Kim Basinger pour se faire connaître du grand public. Le matraquage autour du drame érotique surestimé d'Adrian Lyne concrétise inopinément ses rêves brumeux de gloire. Aussitôt consacré sex-symbol par les médias, l'ancien boxeur assume cependant assez péniblement son nouveau statut d'icône glamour répondant à merveille aux canons de virilité des années 1980. Il cherche à tout prix à casser son image. Pilier de bar et artiste maudit, jumeau spirituel de Charles Bukowski dans 'Barfly' de Barbet Schroeder, le bad boy saisit avec le thriller mystico-fantastique 'Angel Heart' la chance de véritablement révéler la profondeur et la complexité insoupçonnée de son art. Entre le désenchantement et la rage de vivre, Mickey Rourke porte avec aplomb, face à Robert De Niro, l'un des films les plus polémiques d'Alan Parker. Alors au sommet de sa fraîche carrière, l'acteur de plus en plus imprévisible sur les tournages, semble rapidement perdre le contrôle de sa vie privée et de sa célébrité.

Echec et mat

Les divers débordements de Rourke n'amusent plus les metteurs en scène ni les producteurs, incitant toute l'industrie hollywoodienne à le compter dans son inébranlable blacklist. Le début des années 1990 dessine une période particulièrement sombre dans la trajectoire de l'homme. Déçu en amour et accusé de violences conjugales, pris dans le tourbillon de l'alcool et de la drogue, la star ruine tous les espoirs misés sur lui en tournant une série d'oeuvres mineures uniquement vouées au marché vidéo comme 'Harley Davidson et l'homme aux santiags' aux côtés d'un Don Johnson rescapé de 'Miami Vice'. Mickey Rourke retrouve pour la troisième et dernière fois Cimino avec 'La Maison des otages', remake du film éponyme de William Wyler mais ne parvient pas pour autant à remonter dans l'estime de ses confrères. Perdant à chaque apparition publique un peu plus de sa crédibilité, l'acteur cède pleinement à ses penchants autodestructeurs pour atteindre le point de non-retour avec 'L'Orchidée sauvage'. Quand des occasions en or de se refaire se présentent à lui, il n'en tient malheureusement pas rigueur. Il passe à côté de rôles éminents, finalement tenus respectivement par Tom Cruise, Kevin Costner, Scott Glenn et Bruce Willis dans 'Rain Man', 'Les Incorruptibles', 'Le Silence des agneaux' et 'Pulp Fiction'. Rourke se met à saboter le travail fourni la décennie précédente puis se résigne amèrement à quitter les plateaux de cinéma pour tenter en 1991 un retour sur le ring. Prématurément vieilli, vidé et ravagé par les excès en tous genres, il ne tient pas longtemps la distance. L'ancien jeune premier s'écroule sous les crochets de ses adversaires et sous les dettes. En 1995, sa langue sectionnée, ses pommettes compressées, son nez cassé et ses troubles de la mémoire le persuadent d'abandonner définitivement sa passion. Malgré les nombreuses opérations chirurgicales esthétiques qu'il subit, son visage reste à jamais marqué, portant les stigmates de sa décadence. Embrassant cruellement par-là le destin de son personnage défiguré assoiffé de vengeance dans 'Johnny Belle Gueule' (1989), Mickey Rourke décide de suivre une thérapie et plusieurs cures de désintoxication pour se ressourcer et se retrouver. Ce n'est que réconcilié avec lui-même que le comédien peut rebondir et reconquérir doucement mais sûrement Hollywood et les spectateurs.