MINUIT À PARIS Comédie capitale

Woody Allen a tenu à ce que l'intrigue de son nouveau film soit préservée jusqu'au bout. Il a bien fait. Le plaisir n'en est que décuplé de découvrir sa nouvelle comédie sur fond de voyage dans le temps, au cœur de la ville de Paris dont le réalisateur sublime les clichés. Son meilleur film depuis 'Match Point'.

Robert Guédiguian n'ira pas voir 'Minuit à Paris', présenté ce matin hors compétition au festival de Cannes, quelques heures avant sa sortie en salles. Il l'écrit dans Libération, méditant sur une photo de Manhattan : « Aujourd'hui, en regardant cette image que j'ai tant aimé, je me demande ce que Woody Allen pense de la France et des Français ? Est-ce qu'il pense aux smicards français ? Aux chômeurs français ? Aux Français qu'on qualifie selon leurs origines religieuses comme au temps glorieux de Pétain (…) Je me demande s'il a pensé à ce genre de choses en serrant la main du président de la République venu saluer sa Carla chérie sur son tournage. Des centaines d'actrices auraient pu le dispenser de penser à tout cela. Faites ce que vous voulez, pour ma part je n'irai pas voir ce dernier film. » Thanks Bob. Mais, voilà, le métier de critique est un boulot de chien. Impossible d'y couper. S'il faut absolument commenter la prestation de Madame la Présidente dans ses trois saynètes, reconnaissons que cette panouille politico-people ne gâche en rien le plaisir à la vision du meilleur Woody Allen depuis 'Match Point', applaudi par les journalistes du festival, sourire aux lèvres en quittant la salle.

Une romance de Paris

Minuit à Paris, © Mars distributionAutant l'avouer, on était resté sur notre faim avec le dernier Allen, 'Vous allez rencontrer un sombre et bel inconnu'. Outre les névroses habituelles du réalisateur, ses interrogations sur la vie de couple et la sublime plastique de Freida Pinto, il y avait là comme un sentiment de coïtus interromptus. Et le prologue de ce 'Minuit à Paris', dixième film présenté à Cannes par le réalisateur américain, avait de quoi inquiéter. Une photo jaunie sur un air de jazz « New-Orleans ». Et tous les clichés de carte postale défilant comme dans ces appareils vendus au pied des lieux touristiques : le Sacré-Cœur, la tour Eiffel, le Grand Palais, la perspective des Champs Élysées et ces petits coins de Montmartre où le Parisien à béret se promène forcément avec sa baguette sous le bras.
Mais voilà bien la première force de Woody Allen : il assume pleinement ces clichés. Pour mieux les transcender. Il a besoin d'un Paris fantasmé, ville d'art et de lumière, pour y projeter toute sa petite troupe. A commencer par l'excellent Owen Wilson qui interprète un scénariste hollywoodien, Gil Pender, mué par le désir d'écrire sinon une œuvre, du moins un roman digne de son talent. Bref, un poète nostalgique affublé de chemises à carreaux… Un être incompris dans un monde qui ne semble pas taillé pour lui. Qui aurait pu être l'auteur de cette réplique de 'Maris et Femmes' (1992) : « Tant que vous n'avez pas été embrassée par une pluvieuse après-midi parisienne, vous n'avez jamais été embrassée ».

Faille spatio-temporelle

Owen Wilson et Rachel McAdams, © Mars distributionEn choisissant Owen Wilson pour alter ego, le réalisateur se donne, comme à son habitude, le beau rôle. Sans doute ce qu'il fait de mieux. Avec filmer ces femmes qu'il est recommandé de ne pas épouser, les venimeuses ou les dindes. Inès, future femme de Gil jouée par Rachel McAdams, appartient à cette deuxième catégorie. Elle rêve de vivre à Malibu. Lui, dans une mansarde à Paname. Ce n'est pas nouveau chez Allen, mais la vision de ses compatriotes est ici particulièrement acide : les beaux-parents sont des richards conservateurs et républicains obsédés par l'argent. Des habitués des Tea parties. D'où le besoin de notre héros de prendre l'air, la nuit à Paris, selon le bon vieux cliché que ces balades nocturnes, stimulent l'inspiration. C'est au cours de l'une d'elles que, sur les coups de minuit, Gil Pender est invité à monter dans une vieille Peugeot, version 1920 du carrosse de Cendrillon. L'écrivaillon débarque dans une fête en costumes années folles. Sauf que ce n'est pas une soirée costumée mais une faille spatio-temporelle où tout le gratin américain de la génération perdue fait la noce en l'honneur de Jean Cocteau. Francis Scott Fitzgerald et Zelda batifolent. Ernest Hemingway, lui, conseille à Pender de faire lire son manuscrit à Gertrude Stein (Kathy Bates). Et chaque nuit, Pender retourne dans ce passé fantasmé où Paris est une fête. Une fête pleine d'humour et de dérision. Woody Allen ne se contente pas d'animer un Musée Grévin des artistes de l'entre-deux-guerres. Il joue de l'anachronisme avec des situations et des dialogues savoureux. Ainsi, quand Pender raconte ses voyages dans le temps à Bunuel, Man Ray et Dali (génial Adrien Brody), l'Américain trouve ça parfaitement normal. « C'est vrai, vous êtes Surréalistes », percute-t-il. Avant de proposer un valium (« la pilule du futur ») à Zelda sur le point de se jeter à la Seine par dépit amoureux. Le tout avec une mise en scène élégante, « invisible » justement parce qu'elle est élégante.

Autrefois, l'herbe était plus verte ?

Marion Cotillard et Owen Wilson, © Mars distributionLa rencontre de Pender avec la belle Adriana (Marion Cotillard), muse de Modigliani et de Picasso, le mène ensuite à la Belle Époque. Il y croise Toulouse-Lautrec, Degas et Gauguin. Il y découvre surtout que ce ne sont pas les années 2000 qui sont décevantes et ennuyeuses. C'est le présent de tous les âges. La nostalgie n'est plus ce qu'elle était… Quel rapport entretenons-nous avec l'histoire, l'art, le plaisir ? Sont-ce des notions caduques à l'heure de Facebook. Au « c'était mieux avant », il répond, avec un humour teinté de douce mélancolie, que c'était pareil et qu'il faut bien s'en accommoder. On a lu ça et là que ce film était une lettre d'amour à Paris. Si Allen a les yeux de Chimène, c'est d'abord pour son œuvre qu'il revisite avec son ironie légendaire, procédant à la synthèse réussie de 'La rose pourpre du Caire' et de 'Tout le monde dit I love you'. Auto-référencement qui chez tant d'autres pourrait devenir stérile et qui, chez ce diable de Woody Allen, ne cesse décidément de nous surprendre.