Norman, génial gamin paranormal

Dans la lignée de Tim Burton et Henry Selick, les réalisateurs Chris Butler et Sam Fell réussissent à mettre les zombies à la portée des plus petits avec 'L’étrange pouvoir de Norman'. Une fable macabre et audacieuse, qui reste une exception dans le monde merveilleux de l’animation. Décryptage.

Souvenez-vous de Haley Joel Osment dans Le Sixième sens. De son « Je vois des morts ». Et de la consultation qui s’en suivit avec Bruce Willis… En montrant que les enfants acceptent la mort, au contraire des adultes, Shyamalan avait réalisé un film fantastique pour les plus de 18 ans. Dans L’étrange pouvoir de Norman, le jeune héros voit lui aussi des défunts mais il regarde la télé avec eux. Car Chris Butler et Sam Fell voulaient signer un film fantastique, un vrai, mais pour les enfants. Et force est de constater que Norman est une exception dans le paysage du film d’animation.

Disney, mon vieux pays natal
 
Norman et sa bande, ©Universal PicturesActuellement, la guerre fait rage entre les grands studios d’animation. Tous veulent rafler la mise sur le marché du film pour enfant. Tous veulent cartonner aux quatre coins du monde en réunissant les familles autour du même seau de pop-corn. Et tous nivellent leurs histoires pour y arriver. On ne remet pas en cause la qualité du produit. Seulement, même si Toy Story ou Kung Fu Panda sont de fabuleux divertissements, qui n’a jamais eu l’impression de voir des œuvres polissées selon la même règle : pour enfant = bon enfant ? Il n’en a pas toujours été ainsi. « À l’époque des premiers Walt Disney, le studio n’hésitait pas à prendre des risques avec des œuvres parfois très noires », explique Henry Selick, réalisateur de l’étrange et formidable film d’animation, Coraline (2009). Dans la tradition d’une littérature pour enfant âpre et grinçante, comme les contes de Grimm, les dirigeants produisaient Blanche-Neige et les sept nains (1937) ou Alice au Pays de merveilles (1951). Et, encore aujourd’hui, ce sont des classiques justement pour leur capacité à impressionner le jeune public. Pourquoi ? « Parce que les mômes adorent avoir peur !, toujours selon Selick. Il faut juste éviter de les laisser mariner dans leurs peurs. L’histoire doit leur donner l’impression qu’il retourne, après qu’ils aient eu la frousse, sain et sauf à la maison. » En montrant que le mal est battu par le bien, par exemple. C’est simple mais il fallait y penser.

Burton et Cie

©Universal PicturesDepuis les années 90, époque où Disney monopolise le marché et impose une formule aseptisée, rares sont ceux qui peuvent se permettre d’effrayer les bambins. Et ceux-là peuvent tous remercier Tim Burton. Malgré des débuts tumultueux, le réalisateur a su imposer à Hollywood son style sombre. La preuve de sa victoire ? En octobre prochain, Disney distribuera Frankenweenie, le long-métrage adapté du court qu’il réalisa plus jeune et qui raconte l’histoire d’un chien revenu d’entre les morts. En noir et blanc, qui plus est. « Les choses ont changé mais je reçois toujours les même mémos des studios me disant que mes idées sont trop noires ! », tempère toutefois le cinéaste mal coiffé. Si les choses restent fragiles, Tim a réouvert une brèche pour ses copains, dont, le premier, Henry Selick, qu’il a connu sur les bancs de l’école d’animation CalArts. « Aux États-Unis, il est très difficile de repousser les limites du genre », affirme Selick. Seul l’appui de Burton lui permettra d’ailleurs de réaliser L’Etrange Noël de Monsieur Jack. Un succès qui lui vaudra une relative indépendance pour mettre en scène par la suite James et la Pêche Géante puis Coraline, adapté du conte de Neil Gaiman. Evidemment, depuis sa nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation pour cette œuvre, Henry Selick est devenu lui aussi un parrain. Tandis que Burton continue de prêter main forte aux marginaux - en aidant par exemple Shane Acker avec Numéro 9, Henry a prêté sa notoriété à Chris Butler et Sam Fell. Et ils en avaient besoin pour monter L’étrange pouvoir de Norman.
 

Norman, fable fantastique

®Universal PicturesLes deux réalisateurs font en effet le pari de raconter une histoire de zombie pour les enfants. La nuit des morts-vivants pour les petits, une faute de goût ? Chris Butler s’en explique : « L’animation image par image est une tradition établie par Ray Harryhausen. Lui mettait en scène des monstres. Nous, nous avons des zombies ! Plus sérieusement, l’idée était d’amener une enquête à la Scooby-doo jusqu’à une conclusion logique qui ne soit pas rationnelle. » Au final, l’œuvre de ces deux fils spirituels de Selick mélange les univers de John Hugues et de John Carpenter. C’est Breakfast Club plongé dans Fog, en quelque sorte. « Les films Amblin comme Les Goonies, traitait de ce que vivait les enfants au quotidien, comme l’intégration ou la persécution par les autres, continue Butler. Mais ils mettaient également en scène quelque chose d’extraordinaire ! » Alors que Romero figurait l’angoisse post-Vietnam et la peur du reaganisme avec les zombies, les deux réalisateurs se servent donc des morts-vivants pour en tirer une fable sur la peur de la différence et de l’étrangeté. Et, oui, on peut aussi y voir une métaphore du statut de ce genre de films à Hollywood. Car la veine macabre du cinéma pour enfant devra se battre encore longtemps pour se faire une place sous le soleil californien.